— Не может быть, — быстро вызвал карту Хайдун. — Задание указывает, что предмет должен находиться в средней части пещеры. С нашей скоростью мы должны были достичь его только завтра днём. Как он оказался здесь?
Взгляды всех устремились к бурлящему ледяному водоёму, где длинное тело Длинноклешневого розовоусого чудовища скрывалось в воде. Шесть толстых розовых хватательных щупалец размахивали во все стороны пещеры, а между ними виднелась пара огромных клешней, растущих на ещё одной паре синеватых щупалец. Они то и дело раскрывались, пытаясь схватить Нань Жун, кружившую в воздухе, но, промахнувшись, снова сжимались, выжидая новый момент для атаки.
Хайдун, видя, как Нань Жун балансирует на грани опасности, не стал тратить время на раздумья и отдал приказ.
— Мехи, отвлекайте! Древесная ветвь — попробуй ограничить движение щупалец! Ледяная и огненная ветви поддержат атаку! Металлическая ветвь — создай защитную сеть для остальных!
Длинноклешневое чудовище, чью засаду сорвала Нань Жун, уже несколько минут безуспешно пыталось её поймать, а теперь, увидев, что другие люди бросают ему вызов, разъярилось ещё сильнее. Его единственный чёрный глаз сверлил всех ледяным взглядом, а щупальца двигались почти вдвое быстрее. Цянь Доудо и второй мех-пилот едва успевали уворачиваться от розовых щупалец, и вскоре оба были сбиты с ног, ударившись об ледяные стены.
Единственный в команде сверхспособный с древесной атакой выпустил длинные лианы, пытаясь сковать движения чудовища, а председатель клуба Ло Лань воспользовался моментом и применил свою самую мощную атаку второго ранга — серию ледяных клинков. Но даже эти клинки, способные пробить сплав мехов, не оставили ни царапины на присосках, покрывавших щупальца.
— Иммунитет к льду? — Хайдун тут же сообразил. — Тогда пробуем огонь и металл!
Нань Жун услышала это издалека, но не успела остановить их, потому что огненный снаряд уже летел в сторону чудовища. Оно равномерно размахнулось клешнями, ловко поймало снаряд, и с лёгким хлопком тот разорвался, лишь обуглив кончик одной из клешней. Урон был незначительным, но оскорбление — колоссальным, и Длинноклешневое чудовище пришло в ярость.
Улыбка ещё не успела сойти с лица огненного сверхспособного второго ранга, как щупальце, превратившееся в размытый силуэт, уже обвилось вокруг него и понесло к медленно раскрывающейся пасти. Пасть чудовища была круглой чёрной дырой, усеянной рядами мелких зубов, и одного взгляда хватало, чтобы пробрало дрожь.
Всё произошло так быстро, что, когда раздался крик бойца, он уже находился в двух метрах от пасти.
— Фалр! — раздались испуганные возгласы.
— Спасайте его! — закричал Хайдун, впервые ощутив бессилие от осознания, что ему не хватает сил.
Цянь Доудо и второй мех-пилот попытались подняться и открыли огонь по чудовищу, но они боялись задеть Фалра, и из-за этого их атаки были слишком осторожными. Щупальца легко увернулись, и обоих снова отбросило в стороны. Они не успевали, совсем не успевали.
Перед лицом приближающейся вонючей чёрной дыры разум Фалра помутнел, и мысли остановились. Но в следующий момент чудовище запрокинуло голову и издало пронзительный визг. Щупальце ослабло, и тело Фалра начало падать. Голубой мех стремительно спикировал вниз, аккуратно подхватил его механической рукой и рванул к выходу из пещеры.
Хайдун и остальные не отрывали глаз от происходящего, поэтому чётко видели, как действовала Нань Жун. Как только внимание чудовища переключилось на других, она на мехе забралась на потолок пещеры и бесшумно двинулась к водоёму. В решающий момент она ринулась вниз, держа длинное копьё, и пронзила им голую голову чудовища. Оно не успело ни отвести щупальца, ни сомкнуть клешни. Острый сплавовый клинок прошёл сквозь его тело сверху донизу.
Даже когда Фалр уже стоял на земле, он всё ещё не мог прийти в себя.
— Неужели я действительно спасся так легко?
Чудовище билось в конвульсиях, но постепенно затихло. Его тело наполовину погрузилось в воду, щупальца и клешни беспомощно лежали на земле, не издавая ни звука.
Цянь Доудо и второй мех-пилот тут же бросились проверить, но, не успев приблизиться, услышали резкий крик Нань Жун.
— Назад!
Хоть никаких признаков угрозы не было, они инстинктивно отпрыгнули. Едва их ноги оторвались от земли, как из водоёма вырвался фонтан сине-белой жидкости.
Единственный глаз чудовища полуприоткрылся, полный ненависти. Оно собрало последние силы и выпустило жидкость веером, покрыв почти всю пещеру. Нога меха Цянь Доудо случайно задела несколько капель, и защитное покрытие сразу же начало разъедать, превращаясь в пятнистую чёрную массу. Они едва приземлились, оба дрожа от ужаса.
— Что это было?
— Разъедающий лёд, — спокойно ответила Нань Жун.
Все побледнели, потому что это была известная атака многих ледяных чудовищ — широкомасштабная смертоносная техника. Ледяная жидкость содержала сильную кислоту: лёгкое попадание вызывало ожоги и обморожение, серьёзное — растворяло плоть.
— Значит, это был Длинноклешневый розовоусый чудовище как минимум третьего среднего ранга, а то и выше, — сказал Хайдун. — Хорошо, что Нань Жун среагировала быстро. Иначе погиб бы не только Фалр, но и многие другие.
Остальные члены команды кивнули, глядя на Нань Жун с новым выражением. Это была уже не просто признательность за её прошлые заслуги, но настоящее восхищение силой. То, что нельзя было купить богатством или добиться связями. То, что Хайдун считал своим по праву, но так и не смог обрести.
Сделав последний смертельный выпад, чудовище окончательно затихло. Но команда, наученная горьким опытом, дождалась, пока на коммуникаторах не появилось уведомление.
[Команда Хило Синьхуа успешно убила чудовище третьего среднего ранга. Получено 6 000 очков.]
Более того, они получили второй предмет задания — единственный глаз розовоусого чудовища. Если его удастся сдать, они получат ещё 5 000 очков. Их счёт моментально отразился в рейтинге в реальном времени. Одновременно с этим прозвучало общеканальное объявление о получении предмета задания.
Все шесть команд других университетов, независимо от того, по какому пути они шли, услышали объявление и заметили изменения в рейтинге.
— Хило Синьхуа осмелилась пойти в Ледяную пещеру ветров? — удивилась команда Университета Кама.
Они только что съели последние энергетические батончики, потратили остатки исходной энергии и, видя, что скоро стемнеет, решили сдаться. Сейчас они уже сидели в летающем транспорте, возвращающемся с поля. Они думали, что, в худшем случае, Хило Синьхуа останется последней. Но вместо этого, после нескольких часов без единого очка, их счёт вдруг начал расти и теперь вывел их на первое место.
— Это же просто нереально!
Обновлено: 19.02.2026