В пещере Ледяного Ветра было сложно ориентироваться, потому что на каждом участке путь разветвлялся на несколько туннелей.
Хэси Нэн У шли с чёткой целью, не останавливаясь и выбирая только центральный, самый быстрый маршрут, который кишел чудовищами. Этот путь вёл прямо к цели под номером 1, одной из шести задач на соревнованиях по выживанию.
Шесть задач оценивались по сложности, и чем труднее было выполнить задачу, тем больше очков она приносила.
Хотя обе цели — 1 и 2 — находились в пещере Ледяного Ветра, вторая была проще, так как там обитали слабые чудовища, а значит, и награда была меньше. К тому же, путь к ней был извилист и долог. Если бы они сначала взяли вторую цель, а потом вернулись на основной маршрут, трёх дней могло не хватить. Поэтому Хэси Нэн У решили не тратить время и сразу отправились к первой цели, чтобы, сокрушая всё на своём пути, выполнить задачу и первыми покинуть поле боя.
Они шли вперёд, даже не заметив, что за ними уже несколько часов следовала другая команда, которая на одном из ответвлений свернула в правый туннель.
— Теперь будьте начеку, — предупредил капитан команды Хило Синьхуа.
Они продвигались осторожно и вскоре услышали жуткий шелест.
— Внимание! — тихо скомандовал Хайдун, и команда сразу сомкнула ряды.
Они уже видели множество тел на окраинах пещеры, поэтому догадывались, с какими чудовищами могут столкнуться. Когда из щелей в стенах и потолке посыпались чёрные многоножки, никто не удивился.
Этих существ называли «Снежная тысяча-точек» из-за чёрного тела и белых кончиков лапок, напоминавших древние плетёные сандалии.
Большинство из них не представляли угрозы, лишь редкие крупные особи достигали первого ранга.
Хоть их и было много, команде они не угрожали.
Три мехи уже переключились на модифицированные огнемёты с источником энергии и, выстроившись треугольником, принялись выжигать многоножек на стенах. От жара те завизжали.
Огненные сверхспособные поддержали атаку, а ледяные, древесные и металлические объединили силы, создав над остальными защитный купол из разнородных элементов, чтобы на них не сыпались обгоревшие останки.
Первая битва команды Хило Синьхуа с чудовищами завершилась за десять минут.
За уничтожение обычной «Снежной тысячи-точек» давали всего 2 очка, а за эту атаку они получили 688. Ещё три чудовища первого ранга выстрелили разъедающими ледяными стрелами, но те застряли в защитном куполе, а затем были добиты копьями мехов, принеся ещё 300 очков.
Первая победа добавила 988 очков, что было мало, но достаточно, чтобы поднять боевой дух.
После этого было ещё четыре-пять подобных стычек, и общий счёт команды перевалил за 4 000. Напряжение уступило место уверенности.
Длинный туннель привёл их к овальному гроту.
Они вошли с предельной осторожностью, но внутри не было ни одного чудовища, только ровный пол и пустота.
В углу виднелся небольшой круглый водоём диаметром метров десять. Удивительно, но в таком холоде на поверхности была лишь тонкая корочка льда.
Хайдун приказал осмотреть пещеру.
Стены и потолок были цельными, без щелей, а вокруг — толстые слои льда. Никаких многоножек тут быть не могло.
Не найдя ничего подозрительного, команда сосредоточилась на водоёме.
Копьё мехи слегка разбило лёд, и под ним показалась прозрачно-голубая вода, уходящая в неизмеримую глубину.
У них было лучшее снаряжение, включая анализатор воды. Проверив, они обнаружили, что вода идеально чистая, насыщена полезными элементами, без бактерий и примесей, так что её можно было пить.
— Капитан, — предложил один из бойцов, — уже поздно, может, остановимся здесь на ночь?
Хайдун склонялся к этому.
Долгий путь по холоду выматывал, и отдых был необходим. По карте они прошли уже больше трети пещеры, так что можно было позволить себе передышку.
Но перед тем как отдать приказ, он взглянул на Нань Жун.
Та была бледна и беспокойно озиралась, переводя взгляд с водоёма на стены и потолок.
— Ты против? — спросил он.
— Да, — ответила она. — Посмотрите на лёд вокруг водоёма, он гораздо толще, чем везде. И вот здесь...
Она указала на несколько глубоких борозд во льду, похожих на следы от стволов деревьев.
— Это не естественные образования.
— То есть ты думаешь, что в воде скрывается угроза?
— Именно, — подтвердила Нань Жун. — Иначе как объяснить, что в этой пещере нет других чудовищ? Значит, она уже занята кем-то куда более опасным.
Хайдун, не раздумывая, доверился её интуиции.
— Идём дальше, найдём другое место для отдыха.
Бойцы, хоть и уставшие, собрали снаряжение и двинулись вперёд.
Нань Жун обычно шла в центре группы, но на этот раз замедлила шаг и оказалась в хвосте.
Цянь Доудо, замыкающий, подошёл к ней.
— Не переживай, мы тебе верим. Это место и правда какое-то странное...
Не успев договорить, он получил резкий толчок в спину от Нань Жун, которая в тот же миг пригнулась и кувырком откатилась назад, одновременно активируя огнемёт на руке мехи.
Цянь Доудо едва увернулся от удара толстого розового щупальца.
Он вскочил и увидел, как Нань Жун сражается с чудовищем.
— Тревога! — закричал он. — Небоевые — назад! Остальные — на помощь! Что это за тварь?!
Хайдун с группой поддержки вернулся ко входу и, взглянув на противник, ахнул:
— Чудовище третьего ранга — Длинноклешневый розоусый зверь!
Ло Лань, разбирающийся в материалах и их источниках, уточнил:
— Да, это он. Но погодите... Разве наша вторая цель — не глаз шестиногого розоусого зверя второго ранга? Откуда здесь третьеранговый?..
Обновлено: 19.02.2026