Люди в серой летающей машине, следовавшей позади, никак не ожидали, что цель сумеет вырваться из ловушки и необъяснимым образом выйдет из-под контроля.
— Что происходит?! — крикнул мужчина с высокомерным выражением лица, обращаясь к своему хакеру. — Ты же говорил, что взял под контроль бортовой компьютер! Как они смогли уйти?
Хакер в замешательстве продолжал вводить команды на голографическом экране, подключённом к его психической энергии, и признался:
— Соединение всё ещё активно, никаких сбоев... Я впервые сталкиваюсь с таким...
Наньжун, сидя в кабине пилота, ощущала ледяной ветер, но её руки уверенно управляли машиной.
В тот момент, когда вспыхнул слабый свет, перед её глазами появилась ярко-красная надпись:
[Удалённое управление противника отключено. Перейдите в кабину пилота в течение 5 секунд, чтобы взять управление на себя. Промедление приведёт к необратимым последствиям.]
Не задумываясь, Наньжун поняла, кто оставил это сообщение, поскольку до открытия нефритовых врат это инопланетное желеобразное существо вряд ли станет угрожать её жизни, а, наоборот, будет вынуждено защищать её.
А значит, предупреждение можно было считать правдивым.
Её тело среагировало быстрее мысли, и она мгновенно бросилась в кабину пилота, обнаружив, что ручное управление снова функционирует нормально.
Пилотирование различных транспортных средств входило в обязательную программу её обучения, и, как бывшая обладательница пространственных способностей, Наньжун никогда не боялась нештатных ситуаций в воздухе и даже любила экстремальные манёвры.
Нынешняя ситуация казалась ей несерьёзной, тем более что перед глазами теперь висел трёхмерный миниатюрный радар, на котором отображались вражеские цели.
Красные точки обозначали шесть противников: одна впереди, четыре сзади и ещё одна — крошечная — высоко в небе.
Кроме того, стремительно приближался белый маркер, потому что это была энергетическая бомба с функцией самонаведения, которая ранее не попала в цель.
Такие боеприпасы почти не теряли энергии при движении в атмосфере, и даже если бы они облетели планету Хилу десять раз, их разрушительная сила осталась бы прежней.
Серая летающая машина была уже так близко, что Наньжун различала изумлённые лица людей в кабине.
Хакер в панике оторвался от экрана и закричал:
— Быстро! Уклоняйся!
Но высокомерный мужчина сохранял хладнокровие, ведь энергетическая пушка завершила перезарядку, и он нажал кнопку запуска.
— Прощай, — усмехнулся он, глядя на Наньжун, и увидел, как она в ответ улыбнулась ему ещё шире.
Как может умирающий выглядеть таким счастливым?
Мужчина скривился и потянул рычаг управления на себя, так как если сделать это резко, машина нырнёт вниз и избежит прямого попадания.
Корпус был укреплён и покрыт защитным слоем, поэтому даже при близком взрыве серьёзных повреждений не возникнет.
Однако его рука замерла, не сдвинув рычаг ни на миллиметр, потому что в его незащищённый разум ворвалась психическая волна, вызвавшая мгновенное помутнение сознания.
«Кто я? Где я? Что я делаю?»
Воздействие длилось лишь мгновение, и когда мужчина пришёл в себя, вражеская машина уже взмыла вверх, оставив в окне лишь её стремительно удаляющийся корпус.
— Чёрт! — вскрикнул он, дёрнув рычаг, но было слишком поздно.
Он и хакер в ужасе замерли, глядя, как перед ними разрастается ослепительное белое пламя.
Наньжун успела активировать защитный барьер и до предела отклонила рычаг управления, поэтому машина рванула ввысь.
Летательный аппарат Мерриши проходил регулярное техническое обслуживание, а его основные и резервные системы были высшего класса, а предыдущие неполадки с энергоснабжением оказались лишь результатом хакерской атаки.
Энергетическая бомба, преследовавшая её, не успела изменить траекторию и столкнулась с новым зарядом, только что выпущенным из пушки противника, поэтому две вспышки слились в одну, ослепительно яркую.
Все модели таких боеприпасов имели задержку реакции при резком манёвре цели.
Для военной 55-миллиметровой пушки эта задержка составляла 0.5 секунды, что было ровно столько, чтобы устроить врагам великолепные похороны.
Яркий свет озарил лицо высокомерного мужчины, и его уверенность и спокойствие исчезли, уступив место ужасу и неверию.
— Бум! БА-БАХ!
Вспышка поглотила серую машину, окрасив белое пламя в жёлтые тона.
В секретном месте три седовласых старика сидели за столом и не отрывали глаз от голографического экрана, на котором отображалась летающая машина под управлением Наньжун.
— Жаль, что первый выстрел не достиг цели, — пробормотал самый пожилой из них, чьё лицо покрывали глубокие возрастные пятна, а голос звучал слабо.
— Неважно. Она всё равно не сможет убежать, — резко сказал второй старик, не отводя взгляда от экрана.
Четыре боевых меха устремились в погоню, окружив машину.
— Взрыв привлёк внимание. Прикажите им действовать быстро, — добавил третий.
Механические бойцы подняли малокалиберные энергетические пушки, и стволы засветились.
Наньжун снова дёрнула рычаг, и машина рванула вверх, выскользнув из окружения, а одновременно из корпуса выдвинулись четыре 45-миллиметровые пушки, начавшие перезарядку.
Это была не обычная гражданская модель, а специально модифицированная версия для защиты Мерриши, одобренная правительством планеты.
45 миллиметров — максимально допустимый калибр для гражданской обороны, и всё, что мощнее, не прошло бы проверку Центральным ИИ.
Именно поэтому командир охраны так удивился, увидев 55-миллиметровую военную пушку, потому что это означало, что в покушении замешаны военные.
Он пристегнул Мерришу ремнями безопасности, а сам вместе с оставшимся охранником попытался связаться с внешним миром через бортовой компьютер, но результат был неутешительным.
Звёздная сеть оставалась недоступной, а связь отсутствовала, и хотя машина с хакером и глушилкой уже превратилась в огненный шар, проблема не исчезла.
Обновлено: 20.01.2026