Развязная манера, в которой Нань Жун устроилась поудобнее, оказалась неожиданной для всех, потому что оба телохранителя за спиной Мерриши мгновенно напряглись, хватая оружие, а командир охраны шагнул вперёд, заслоняя её собой.
— Давно не виделись. Ты выглядишь куда презентабельнее, чем в прошлый раз, — проигнорировала их реакцию девушка, обращаясь напрямую к Меррише.
Мерриша жестом отпустила охрану, но те лишь отошли на шаг, не сводя с Нань Жун настороженных взглядов.
— Раз уж я чудом выжила, вряд ли заслуживаю такого внимания, — холодно бросила Мерриша, раздражённая её бесстыдным спокойствием. — Если бы охрана не подоспела вовремя, мои кости уже давно белели бы где-нибудь в пустошах.
Нань Жун тут же уловила подтекст, потому что та считала, что она получила деньги за невыполненную работу, и теперь жаждет их вернуть. Ха, как бы не так!
— Неужели жизнь наследницы клана Кэмпбеллов стоит всего десять тысяч каэнов? — лениво протянула она. — Я и так осталась в убытке, а тут ещё меня обвиняют.
— В чём обвиняют?! — Мерриша вспыхнула, глядя на её беспечную позу. — Ты воспользовалась моментом, взвинтила цену, нарушила договорённость, а теперь ещё и намекаешь, что я мелочная?
— Любой другой дикарь взял бы с тебя сотню тысяч и всё равно не спас бы. А кто сказал, что я ушла не потому, что заранее знала о приближении твоих людей?
Мерриша замешкалась, потому что она действительно допускала такую возможность, но тогда внезапное исчезновение Нань Жун заставило её пережить часы страха. Впрочем, сейчас та злость уже выдохлась.
— Ладно, забудем, — великодушно махнула рукой Мерриша. — Тот одноуровневый C-класс генный оптимизатор на аукционе — твоя работа?
— Это мой знакомый... — машинально ответила Нань Жун, покачивая ногой.
Её внимание было приковано к торгам за окном, а разговор с Мерришей она вела на автомате. Цена уже взлетела до ста шестидесяти тысяч каэнов, а азарт участников лишь нарастал.
— Знакомый, — повторила Мерриша, взгляд её скользнул по болтающейся ноге и вдруг застыл.
Высокие водонепроницаемые ботинки для дикой местности с логотипом Хило Синьхуа на голенище. Более того, на внешней стороне оттиснута надпись: «Участник межвузовской лиги планеты Хило».
Значит, этот Кот-талисман — студентка Хило Синьхуа и член сборной.
Медленно, словно против воли, Мерриша подняла голову, встретившись взглядом с командиром охраны.
Тот уже опередил её, вызвав на дисплей список команды университета и тут же передав данные.
В нынешнем составе Хило Синьхуа всего две девушки. Помимо Нань Жун — ещё одна, из торгового колледжа, миниатюрная, с каштановыми волосами и глазами.
А вот Нань Жун... Хм. Рост, телосложение, цвет волос и глаз — один в один с Котом-талисманом.
Как забавно.
Мерриша расплылась в улыбке.
Командир охраны с каменным лицом отступил на шаг.
Нань Жун, увлечённая аукционом, даже не заметила этих перемен.
— Семнадцатый номер, двести тридцать тысяч каэнов!
— Сто двадцать третий номер, двести сорок тысяч каэнов!
— Седьмой номер, двести пятьдесят тысяч каэнов!
— Нань Жун! Ты придержала препарат, который я тебе дала? — резко спросила Мерриша.
— Нет! — та рефлекторно обернулась. — Наставница, это мой собственный...
Она резко захлопнула рот, выпрямилась и, встретив насмешливый взгляд Мерриши, бессильно опустилась обратно.
— Ладно, — пробормотала она. — Ты права. Но денег я не верну.
— Пустяки, — Мерриша улыбалась, как лисичка. — Прошлое можно простить. Но почему ты не сказала мне, что научилась синтезировать одноуровневые C-класс оптимизаторы?
— Я же сказала, это мой знакомый... — упрямо повторила Нань Жун.
— Говорят, недавно мистер Аткин приобрёл двухуровневый D-класс генный стабилизатор, — продолжила Мерриша. — Эффект превзошёл все ожидания, но он ни за что не раскрывает имя продавца. Как думаешь, мог ли он достать его у твоего знакомого?
— Хах, откуда мне знать? — Нань Жун развела руками, изображая предельную искренность. — Мы с ним просто в Звёздной сети познакомились, не особо близки.
— Как скажешь, — Мерриша поднялась. — Раз препарат не твой, зачем так переживать? Тебе ведь не положено здесь находиться.
Цена уже перевалила за триста пятьдесят тысяч каэнов, число участников сократилось.
Нань Жун, зажатая между телохранителями, нехотя покидала зал, оглядываясь через плечо.
— Господин, — вбежал охранник, обращаясь к Куроки Сёе. — Тот наглец под номером двести пятьдесят девять, который осмелился конкурировать с вами, пытается уйти.
— Пусть действуют быстро.
— Но... она уходит вместе с Мерришей. У нас недостаточно людей, чтобы...
— Опять она?! — Куроки Сёя вскочил, прошелся по комнате и зловеще прошипел. — Вызовите того майора Накамуру, что на днях предлагал свои услуги. Пусть приведёт надёжных бойцов.
— Майор Накамура, — подсказал один из охранников, однако он не спешил выполнять приказ, осторожно добавив. — Но это же наследница клана Кэмпбеллов... Если выяснится, что к нападению причастны действующие офицеры полевых войск, последствия будут непредсказуемы.
— Идиот! Мерриша настолько всех достала, что на Хило полно желающих свести с ней счёты. Кто докажет нашу причастность? Разве этот Накамура посмеет меня выдать? Если он хочет заслужить расположение Куроки, пусть докажет, что способен на то, на что другие не решаются.
Вскоре после взлёта аэромобиля бортовой нейрокомпьютер подал сигнал тревоги.
[Внимание: обнаружено целеуказание от неизвестного объекта. Идентификация невозможна, местоположение не определяется.]
— Как это не определяется? — нахмурился командир охраны. — Активируйте энергетический щит, перейдите на максимальную скорость и установите связь с ними.
[Предупредите их о присутствии её светлости. Также немедленно свяжитесь с Бюро особых дел...]
[Ошибка: уровень исходной энергии ниже двадцати процентов. Активация щита невозможна. Максимальная скорость недоступна.]
Обновлено: 20.01.2026