— 259-й номер, 130 тысяч коэн! — голос ведущего зазвучал ещё более воодушевлённо. — 130 тысяч коэн впервые...
Из ложи на втором этаже раздался чёткий голос:
— 150 тысяч коэн.
— Ложа номер 3, 150 тысяч коэн! — прокричал ведущий. — Есть ли более высокие ставки? 150 тысяч коэн впервые, 150 тысяч коэн второй раз...
Нань Жун спокойно произнесла:
— 180 тысяч коэн.
— 259-й номер, 180 тысяч коэн! — голос ведущего взлетел до визгливых нот. — Кто-нибудь предлагает больше?
В ложе номер 3 Куроки Сёя развалился в мягком кресле, закинув ноги на стол.
— Забавно, — усмехнулся он. — Просто хотел купить безделушку для младшей сестры, а тут кто-то осмелился перебивать.
— Молодой господин, — осторожно сказал телохранитель, стоявший у окна и передававший ставки. — Это оружие не стоит таких денег. Может, остановимся...
— 250 тысяч коэн, — перебил Куроки. — Шип и правда дрянь, но моя репутация дороже.
Телохранитель вздохнул и высунулся, чтобы объявить цену.
Лицо ведущего побагровело от возбуждения:
— Ложа номер 3, 250 тысяч коэн! Кто-нибудь предложит больше? 250 тысяч коэн впервые...
Нань Жун молча опустила табличку, прикрыв глаза, чтобы скрыть улыбку.
Промежуток между ставками затянулся, и она уже начала волноваться, не переиграла ли. К счастью, противник оказался тем самым чванливым богачом, которого она и рассчитывала встретить.
250 тысяч коэн. Минус 20% комиссии — остаётся 200 тысяч. 5 тысяч студенческому обществу за робота Альфу, и ещё 195 тысяч чистой прибыли!
На душе потеплело. Нань Жун изо всех сил сдерживала довольную ухмылку.
Куроки Сёя тоже был в хорошем настроении.
— Победа есть победа, — вертел в руках трёхгранный шип, который только что вручил ему почтительный служащий. — Неважно, как её добиться. А уж стоит вещь своих денег или нет — это я сам решу. Но та, что осмелилась торговаться... Раз уж это женщина, убивать не стану. Пусть просто не встаёт с постели до конца жизни.
Его телохранитель, давно привыкший к подобным поручениям, кивнул и тут же отдал распоряжение.
В другой VIP-ложе Мерриша Кэмпбелл неспешно ела кисло-сладкие ягоды анрарского дерева, отчего её и без того алые губы стали ещё ярче.
Она только что наблюдала за представлением и теперь была в прекрасном расположении духа.
— Типичные Куроки — заносчивые и самоуверенные. До сих пор думает, что Кот-Удача всерьёз хотела заполучить этот шип.
— Этот артефакт сделан из материала, который предоставила Кот-Удача, — поддакивал командир охраны. — Нет смысла ей переплачивать. Она явно накручивала цену для продавца. И рассчитала всё идеально — ещё пару повышений, и Куроки, даже выиграв торги, устроил бы ей неприятности.
— Ты слишком хорошо о нём думаешь, — фыркнула Мерриша. — Думаешь, теперь он просто забудет?
Командир охраны удивлённо поднял брови:
— Неужели он... Всё-таки он из столичной знати. Может, мне спуститься и пригласить Кота-Удачу сюда?
— Неплохая мысль, — согласилась Мерриша. — После аукциона она уедет с нами. Посмотрим, осмелится ли Куроки перечить мне в лицо.
Увидев командира охраны, Нань Жун на мгновение замешалась.
— Мерриша... её светлость зовёт меня? — спросила она.
Командир охраны тоже был озадачен:
— Вы знаете, кто я?
Нань Жун кашлянула, вспомнив свой нынешний облик и ту ночь при лунном свете.
Проклятье. Сама накликала беду — зачем болтала лишнее?
Сегодня явно не её день. Лучше бы сидела дома!
Или хотя бы сняла эту дурацкую маску.
Внутри всё сжалось от досады, но под маской этого не видно.
— Командир охраны её светлости Мерриши Кэмпбелл... Вы куда известнее, чем думаете, — невозмутимо ответила она. — Благодарю за внимание, но встреча не нужна. Я хочу сосредоточиться на аукционе — впереди ген-оптимизатор первого уровня C-класса, и я намерена его получить.
— Но этот препарат... ваш же, — тихо сказал командир.
Нань Жун замерла:
— ...Вы следили за мной?
— Не поймите неправильно. Её светлость просто хотела поблагодарить вас за спасение.
Нань Жун не шелохнулась:
— ...Я лишь выполнила долг гражданина. Благодарность излишня.
Словно она и вправду не взяла тогда те 100 тысяч звёздных кредитов.
Командир охраны мысленно скривился.
— Но вы, возможно, не знаете, кто сидит в той ложе, — он указал на место Куроки. — У него скверный характер, а охрана весьма искусна. Если он узнает, что вы связаны с этим шипом...
Что за мелкий мстительный...
Хотя дело не в этом. Главный вопрос — как командир догадался о её причастности? Увидел ядовитый клык? Или студенческое общество её сдало?
Если первое — ещё куда ни шло. Но если второе... значит, Мерриша уже знает, что ассистент Нань и есть Кот-Удача?
Хотя его реакция на упоминание Мерриши не похожа на осведомлённость.
Лучше спросить напрямую.
— Ладно, — неохотно поднялась Нань Жун и последовала за командиром наверх.
Как раз шли торги за ген-стабилизатор второго уровня F-класса, изготовленный мистером Аткином.
Обычная цена такого препарата — 30–40 тысяч коэн, но после повышения Аткина до пятого ранга стоимость взлетела.
Когда Нань Жун поднялась на второй этаж, ведущий как раз ударил молотком:
— 85 тысяч коэн, продано! Поздравляем 16-го гостя с приобретением ген-стабилизатора второго уровня F-класса работы пятирангового ген-оптимизатора Аткина!
Одновременно свет снова погас, а когда зажёгся вновь, на сцене уже стоял главный лот аукциона — ген-оптимизатор первого уровня C-класса неизвестного мастера.
Нань Жун вошла в ложу и без церемоний устроилась в кресло справа от Мерриши, развалившись с видом полного спокойствия.
Раз уж так вышло... За последние дни она успела понять, что Мерриша — не тиран. Да, иногда капризна, но каждый её каприз до сих пор оборачивался выгодой для Нань Жун.
Так чего же бояться?
Обновлено: 20.01.2026