— Естественно, конечно, — председатель Сюй вытер пот со лба, но выражение его лица не только не расслабилось, а стало ещё мрачнее.
Молодой человек вздохнул и сказал:
— Хоть на шаг отступим, но ассоциация генетических оптимизаторов провинции имеет полное право определять содержание и форму аттестационного экзамена. Даже если сложность этого испытания была повышена в последний момент, всё остаётся в рамках правил. Раз уж Мэриша осмелилась поручиться за какого-то дидина, позволив ей сдавать экзамен второго уровня напрямую, то пусть готова и к разочарованию. Какое это имеет отношение к тебе?
— Но ведь уже десять лет подряд в экзамене второго уровня не было задания на экстракцию случайного раствора! И вот именно сейчас его добавляют... Я боюсь...
— Довольно, — терпение молодого человека иссякло. Он сжал пустой бокал в руке, и хрустальные осколки посыпались на пол из закалённого золота, тогда как его ладонь осталась невредимой.
— В этом мире невозможно угодить сразу всем. Ты боишься, что та особа сделает тебя козлом отпущения, но неужели не страшишься последствий от другого...
Пот лился с председателя Сюя ручьями. Он ссутулился, взгляд его стал отсутствующим, и он бормотал:
— Я имею право вносить изменения... Не сдала — значит, не дотянула. Это её проблемы, а не мои...
— Вот и правильно, — молодой человек улыбнулся и похлопал его по плечу, отчего тот съёжился ещё сильнее.
— Если осмелилась прыгнуть через уровень, должна обладать выдающимися способностями. Иначе это она подвела Мэришу, а не ты.
— Да, точно, это не наша вина, — в глазах председателя снова появилась осознанность.
***
Перед глазами уже теряющей сознание Вэнди возникла яркая надпись:
[Ваш результат письменного теста: 585 баллов.]
Даже половины не набрала... Хотя она действительно старалась. Вэнди мысленно вздохнула, а на виртуальном экране перед ней сменился текст:
[Далее начинается практическая часть экзамена. Она состоит из двух этапов: сбор и экстракция. Сначала — сбор. Вам предстоит собрать 10 видов материалов, каждый оценивается в 100 баллов. Максимальный балл за этап — 1 000.]
Услышав слово «сбор», Вэнди поняла, что шансов нет.
Те жалкие тренировки в классе явно недостаточны, чтобы охватить всё многообразие материалов.
Сценарий изменился, и теперь она оказалась посреди тёмно-зелёного «моря», окружённая бесчисленными колышущимися стеблями морского «лисьего хвоста».
Поскольку тестировался только сбор, подводная среда не мешала Вэнди дышать и не вызывала дискомфорта.
Этот вид она с трудом опознала и смутно помнила, что лекарственную ценность представляют клубни у основания. Вот только никогда не видела, как они выглядят.
Когда после невероятных усилий Вэнди вытащила корень из песчаного дна и увидела перед собой ряды «глазков», то без лишних раздумий отключилась.
Как только она потеряла сознание, симуляционная капсула подала сигнал тревоги, и экзаменационный робот немедленно открыл её, отправив девушку на медосмотр.
— Сколько их уже было? — нахмурился один из медиков. — Опять со второго уровня? Вот же слабаки! Даже те, кто на третий и четвёртый сдаёт, в обморок не падают!
— Вообще-то, не их вина, — второй медик огляделся и понизил голос. — Говорят, второй уровень внезапно усложнили. Мало того, что вопросов стало две тысячи, так ещё добавили сбор и экстракцию. Сам факт, что кто-то смог пройти тест до конца, уже достижение.
— Ты уверен, что усложнили только второй уровень? — усомнился первый.
— Ага. Никто не понимает зачем. Ходят слухи, что это личное распоряжение председателя. Может, решил, что проходной процент слишком высок?
— Тогда те, кто всё-таки сдаст, — настоящие таланты. Им прямая дорога в элиту.
— А я думаю, в этот раз второй уровень не осилит никто.
***
Тело Вэнди наполовину погружено в регенерационную жидкость.
Потерянные 5 000 каэнов за экзамен гложут её душу, но последняя услышанная фраза немного подняла настроение.
«Я не одна.»
Не только она потеряла деньги и пережила шок.
Это — единственное утешение в её неудаче.
Оно даже помогло ей подписать счёт за лечение на 2 185 каэнов.
Раз уж заплатила, Вэнди осталась лежать, наблюдая, как в медпункт доставляют одного за другим экзаменуемых.
Но среди них не было Нань Жун.
Вэнди уже выяснила, что для справедливости не только вопросы, но и задания по сбору и экстракции у всех одинаковые.
— Конечно, она тоже не сдаст. Но хотя бы не пережила такой ужас, как я. И на том спасибо.
Эта мысль согрела её душу, и Вэнди даже растрогалась собственной великодушию.
***
Экзамен на первого генного оптимизатора уже закончился.
Сюэ Ли сияла от счастья, когда вместе с Хайдуном и Шуй Чжунцзинем получала четырёхлепестковый значок ботаника первого уровня и сразу же прикрепила его на грудь.
Из почти двух тысяч претендентов лишь тридцать с лишним удостоились такой чести.
Среди них не было Нань Жун.
На губах Сюэ Ли играла довольная улыбка.
— Подойди, — она поманила робота, раздававшего значки. — Все сдавшие уже здесь? Никто не пропущен?
Глаза робота вспыхнули синим:
— Уважаемая Сюэ Ли, все присутствуют, пропущенных нет.
— Хе-хе, — Сюэ Ли переглянулась с Хайдуном, прикрывая рот рукой. — Просто жаль, что Нань Жун не справилась. Не оправдала ожиданий. Ни наших, ни наставницы Мэриши.
Хайдун не ответил. Он лишь сухо бросил:
— Пошли, — и первым вышел из зала.
По иронии судьбы, когда лифт открылся, из него вышла Нань Жун.
— Поздравляю с успешной сдачей, — она сразу заметила зелёные значки на груди у троицы.
Уголки губ Сюэ Ли дёрнулись в самодовольной усмешке, а подбородок непроизвольно приподнялся.
— Пойдёшь с нами? — неожиданно спросил Хайдун.
— Нет, — ответила Нань Жун. — У меня дела.
Она быстро направилась к экзаменационному залу, даже не оглянувшись.
— Что, результаты не понравились? Пойдёшь апеллировать? — язвительно спросила Сюэ Ли.
В ответ Хайдун лишь холодно на неё взглянул.
***
Пока они летели на аэромобиле, новости о изменениях в сегодняшнем экзамене второго уровня уже распространились по Звёздной Сети Хило — специализированному форуму генетических оптимизаторов.
Хайдун и его спутники давно мечтали получить доступ к этому ресурсу, и теперь, сдав первый уровень, сразу зарегистрировались. Так они и увидели свежие обсуждения.
Весь форум был завален гневными постами участников экзамена второго уровня.
Обновлено: 20.01.2026