Глава 49 — Глава 49

— Духовный зверь? Духовный плод? — Шан Мо слегка нахмурилась. Об этом она слышала от наставника ещё в Яньшаньгуане. Духовные звери — редчайшие создания на свете, и сила, заключённая в них, такова, что даже её учитель мог лишь свести счёт вничью. А духовный плод, охраняемый таким зверем, дарует воину, что его съест, помощь, словно сошедшую с небес. Неужели этот глупенький лисёнок, который только и умеет, что улыбаться во весь рот, способен сразиться с её учителем на равных? Шан Мо подняла малыша за шкирку и с недоверием уставилась на это создание, которое снова склонило голову набок и радостно оскалилось ей в ответ. — С духовным плодом ты станешь сильнее, чем прежде, — сказал Юнь Ян, положив руку ей на плечо. — Я вылечу все твои раны — и серьёзные, и мелкие — всего за десять дней. Более того, твоя сила возрастёт многократно. Но… — он замялся. — Я обязательно пойду с тобой в Долину Дуцзунь. — Не хочу таскать за собой обузу. — Обуза? Да тебе целых три жизни нужно прожить, чтобы заслужить честь быть пациентом великого врача Юнь Яна! Мы же братья. Разве я могу допустить, чтобы мой брат отправился один в такое смертельно опасное место, как Долина Дуцзунь? Моё решение окончательно — возражения не принимаются! — Великий врач Юнь Ян? Скорее, наглый бездельник. — Звучит неплохо. Подумаю над этим именем. Послушай, братец, ты, видимо, не знаешь правил великого врача: если я берусь лечить кого-то, значит, он становится моим пациентом, и всё должно происходить так, как я сочту нужным, пока я сам не решу прекратить. ... Действительно, благодаря духовному плоду раны Шан Мо исцелились с невероятной скоростью. Несколько дней, проведённых в этом бамбуковом лесу, приносили удивительное спокойствие духу. Хотя Юнь Ян не раз предлагал перевязать ей раны, каждый раз получал пинком под зад и вылетал за дверь. Тем не менее пребывание здесь делало её настроение всё более лёгким и беззаботным — словно она невольно перенимала жизнерадостность своего друга. Ночь была тихой. Луна уже почти достигла полнолуния, и её серебристый свет мягко окутывал весь лес. Несмотря на то, что дни становились всё жарче, прохладный ночной ветерок в этом уединённом бамбуковом лесу приносил настоящее облегчение. Днём Шан Мо убедилась в силе маленького лисёнка. Юнь Ян, хоть и был мастером высокого уровня, всё же попался на хитрость Шан Мо. Чтобы защитить хозяйку, лисёнок вышел на бой, и оказалось, что его внутренняя сила превосходит даже силу Шан Мо. Он так сильно потрепал Юнь Яна, что тот до сих пор боится вернуться в хижину. ... В эту же ночь на краю обрыва стояла стройная фигура в белом. Его одеяние хлопало на ветру, а серебряная маска, отражающая лунный свет, казалась ещё холоднее и суровее. Глубокие, тёмные глаза напоминали бездонное озеро, а спина, прямая, как молодой кедр, источала такую мощь и давление, что дышать становилось трудно. Его взгляд долго не отрывался от чёрной бездны внизу — глубокой, бездонной пропасти. — Господин, госпожа Шан Мо... Рядом с ним стояла женщина в зелёном. Она посмотрела на холодную, отстранённую спину своего повелителя, открыла рот, но так и не решилась договорить. — Она жива, — наконец произнёс он хриплым, но уверенным голосом, нарушая тишину этой пропитанной кровью ночи. Мэн Линкуан ограничился этими четырьмя словами, но в них звучала абсолютная уверенность. Его взгляд устремился вдаль, а в руке по-прежнему покоился клинок «Шанъе». Кроме него и Чжао Фэнхуа, на обрыве никого не было, но повсюду лежали изуродованные трупы — все они пали от этого самого меча. — Я уже послала людей обыскать дно ущелья, — сказала Чжао Фэнхуа, слегка нахмурившись. Прошло уже несколько дней и ночей, но ни единой вести о госпоже Шан Мо так и не поступило. Однако если хозяин говорит, что она жива, значит, так оно и есть. Ночной ветер завывал, скалы были крутыми, а пропасть — бездонной. Но она точно жива. * * * Лисёнок, прогнавший Юнь Яна, получил в награду большой кусок мяса и теперь мирно лежал рядом с Шан Мо, урча и уплетая угощение. Ночь была особенно туманной и тёплой — почти наступило лето. Шан Мо ничего не делала, но всё равно чувствовала себя липкой от пота. Учитывая её чрезвычайную чистоплотность, такое состояние было совершенно невыносимо. Юнь Ян всегда считал Шан Мо мужчиной. Несколько раз он доброжелательно предлагал перевязать ей раны на спине — ведь никто не родился с тремя головами и шестью руками, чтобы достать до всех мест. Но каждый раз, как только он подходил, Шан Мо без церемоний пинала его за дверь. После нескольких таких эпизодов Юнь Ян, хоть и не усомнился в её поле, всё же понял: лучше держаться подальше от её комнаты. Именно поэтому Шан Мо могла спокойно принять ванну в хижине. Правда, даже сейчас она действовала осторожно — вдруг Юнь Ян вдруг решит, что забыл уроки, и ворвётся без стука? Судя по всему, сегодня он точно не вернётся в бамбуковый лес. Звук журчащей воды в такой тишине казался особенно умиротворяющим. Шан Мо, оперевшись подбородком на ладони, вдруг оживилась. На губах заиграла улыбка, и она погладила лисёнка по голове: — Почтенный духовный зверь, ешьте спокойно. Мне нужно заняться одним важным делом. С тех пор как она узнала, что этот глупенький лисёнок — тот самый великий мастер, с которым её учитель может лишь свести счёт вничью, Шан Мо больше не смела хватать его за шкирку, как котёнка, и даже стала обращаться с ним с почтением. Услышав, что хозяйка собирается заняться «важным делом», лисёнок вдруг оживился. Его изумрудные глаза заблестели, и он начал прыгать вокруг Шан Мо, явно намекая: он — её верный страж, готовый укусить любого, кто посмеет помешать! Шан Мо усмехнулась. Вот и отлично — сам вызвался караулить. ... Недалеко от бамбукового леса, среди густых кустов, находился кристально чистый ручей. Гладкие камни вокруг источали прохладу, а плотная растительность служила естественным занавесом. Вокруг не было ни души, и даже луна будто сочувственно скрылась за облаками. Вся земля погрузилась во мрак — идеальное время для купания. Шан Мо сняла обувь, подобрала полы одежды и закатала штаны до колен, обнажив белые ступни. Осторожно ступая по гладким камням, она вошла в воду. Прохлада мгновенно пронзила всё тело, а прозрачная вода омыла её ноги, словно живописная картина. От такого блаженства Шан Мо полностью расслабилась и позволила себе улыбнуться. Раз уж лисёнок на страже, можно и вовсе не стесняться. Она быстро разделась, и белые одежды, словно облачко, плавно опустились на кусты. Оставшись лишь в тонком нижнем белье, Шан Мо нырнула в прохладную воду. В воде она была похожа на рыбку, только что вырвавшуюся из аквариума — грациозная, свободная. Капли воды переливались на её белоснежной коже, и вся душная жара мгновенно испарилась. Она глубоко вдохнула, погрузилась под воду, а затем вынырнула, взметнув вверх мокрые чёрные волосы, которые прочертили в воздухе изящную дугу, словно шёлковая лента. — Ха-ха! — звонкий смех вырвался из её горла. Её глаза сияли чистотой и невинностью, будто она — принцесса, только что пробудившаяся в волшебном лесу после долгого сна. В них не было и следа обычной жестокости или хитрости — лишь искренняя, детская радость. Вдруг из кустов вспыхнул серебристый комок и с громким «плюх!» прыгнул прямо в воду, обдав Шан Мо фонтаном брызг. Она закашлялась от неожиданности и увидела, как из воды вынырнул лисёнок, только мордочку показал, и снова ухмыльнулся во весь рот. Затем он начал трястись, разбрызгивая воду во все стороны, словно дождь. — Ты же должен был караулить! — начала было Шан Мо, собираясь сделать ему строгое внушение, но не успела договорить — лисёнок принялся трястись ещё усерднее, заливая её с головы до ног. — Ладно, ладно! Прости, почтенный духовный зверь! — засмеялась она, пытаясь укрыться руками и убегая от водяного дождя. Но вдруг её смех оборвался. Улыбка исчезла с лица. Теперь, достигнув нового уровня в боевых искусствах, её восприятие стало острее. Кто-то приближался! И судя по всему, это был мастер не ниже её самого уровня — редчайший противник. Едва почувствовав присутствие незваного гостя, Шан Мо мгновенно вылетела из воды, словно вихрь. В мгновение ока она схватила одежду с куста и натянула на себя. Её волосы всё ещё капали водой, когда она, словно речная фея, предстала перед незнакомцем. Не раздумывая, она атаковала — её пальцы, острые как клинки, метнулись вперёд. Но в тот самый момент, когда её взгляд встретился с парой спокойных, глубоких чёрных глаз, её рука замерла. На мгновение она опешила, но тут же в глазах вспыхнула радость, и атака превратилась в игривый выпад — прямиком к серебряной маске на лице незнакомца. ... Этим незваным гостем оказался сам Мэн Линкуан, лично спустившийся в пропасть в поисках Шан Мо. Услышав весёлый смех и плеск воды, он нахмурился и направился на звук. Его белые одежды были безупречно чисты, а за серебряной маской скрывалось лицо с чёткими, мужественными чертами. Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, смотрели прямо на неё. Едва он приблизился, как из воды вырвалась грациозная фигура. Увидев его, она на миг замерла, а потом её лицо озарила озорная улыбка. Она взмыла в воздух, и вся её фигура засияла, будто освещая эту тёмную ночь. Когда её рука уже почти коснулась маски, Мэн Линкуан лишь мягко усмехнулся. Он не двинулся с места, одной рукой легко поймал её запястье, а другой — поддержал её тело. Шан Мо, увидев его, сразу сняла всю агрессию, поэтому Мэн Линкуан без труда принял её в объятия. — Линкуан-гэ! — радостно воскликнула она и тут же обвила руками его шею, совершенно не смущаясь, что находится у него на руках. — Ты совсем без стыда, — с лёгкой усмешкой сказал Мэн Линкуан. Он знал, что она жива, но всё равно переживал. Увидев, что она не только здорова, но и полна энергии, он наконец перевёл дух. Он поставил её на землю. В этот момент лисёнок вспрыгнул ей на плечо, весь взъерошенный, и недоверчиво уставился на Мэн Линкуана — ему показалось, что хозяйку похитили. — Почтенный духовный зверь, Линкуан-гэ меня не обижает, — успокоила его Шан Мо, поглаживая по вздыбленной шерсти.