Шан Мо наконец медленно открыла глаза и, всё ещё сонная, уставилась в бронзовое зеркало. Целых три секунды она смотрела на своё отражение, не моргая, а затем внезапно полностью проснулась. В зеркале перед ней предстала женщина с тонкими изящными бровями, холодным пронзительным взглядом и величественной осанкой. На голове её красовалась такая тяжесть украшений, что казалось — шея вот-вот сломается. Неужели сегодня свадьба?
— Де… девочка! Что вы делаете?! — вдруг жалобно завопила Нуаньюнь, глядя, как Шан Мо без церемоний снимает все золотые диадемы и нефритовые шпильки, которые служанки с таким трудом водрузили ей на голову. Затем хозяйка стянула с себя тяжёлую парадную одежду и натянула лёгкое платье бледных тонов. Вытерев пот со лба, она облегчённо вздохнула:
— Вот теперь удобно…
— Девочка, ууу… — Нуаньюнь уже готова была расплакаться.
Увидев, что служанка вот-вот разрыдается, Цзиньгу лишь покачала головой и примирительно заметила:
— На самом деле сейчас вы выглядите отлично: просто, изящно, всё так же величественно и при этом элегантно. Пора выходить — все уже ждут вас.
— Хорошо, — кивнула Шан Мо, а затем подмигнула бедной Нуаньюнь, которая всхлипывала, пытаясь успокоиться.
……
Едва Шан Мо вышла из особняка, как по обеим сторонам дороги выстроились управляющие и слуги — самые разные, но одинаково напуганные. Все они затаили дыхание, опустив головы, не смея даже шелохнуться. Где бы ни проходила Шан Мо, даже рабы, занятые поливом или подметанием вдалеке, немедленно прекращали работу и застывали в почтительном поклоне.
— Глава клана! — раздавался громогласный хор, следуя за каждым её шагом.
Хотя никто из них не видел собственными глазами, как она в одиночку спасла клан от гибели, всем было доподлинно известно, как легко и беспощадно она устранила Вторую Девушку. И теперь каждый верил: только она способна заменить Шань Чжантяня и стать новым главой клана Шан. Только такая безжалостная и сильная женщина может возвести клан Шан в ранг Первого среди всех кланов Поднебесной.
Взгляд Шан Мо оставался спокойным и невозмутимым, скрытым от всех. Конечно, в этот момент никто не осмеливался поднять глаза и заглянуть в лицо своей юной госпоже.
Страх, который они испытывали перед ней, был даже сильнее, чем перед самим Шань Чжантянем.
Медленно подойдя к главному залу Дома Шаней, Шан Мо увидела по обе стороны длинного помещения незнакомцев — вероятно, старших представителей клана. Её взгляд небрежно скользнул по центру зала, где стояли её «матушка» и сёстры. Главная госпожа и Старшая Девушка Шан Цинь, увидев Шан Мо, презрительно фыркнули и отвернулись. Лишь Третья Девушка Шан Шу стояла с опущенными глазами, мягко и вежливо улыбаясь, хотя её чувства оставались скрытыми.
Шан Мо едва заметно изогнула губы и небрежно опустилась на главное место. Затем она с невинной искренностью обратила свой насмешливый взгляд на главную госпожу:
— Матушка и сёстры так рано поднялись… Наверное, поэтому и выглядите так устало. Без полноценного сна ведь не обойтись.
— Твой отец ещё жив! По какому праву ты берёшь власть в свои руки?! — закричала главная госпожа, глаза её налились кровью, а голос дрожал от ненависти.
Как же она могла забыть убийство собственной дочери? Да и эта маленькая мерзавка — какое право имеет стоять над ней!
Шан Мо задумчиво кивнула, будто полностью согласившись с её словами, и спокойно произнесла:
— Отец передал мне управление домом. Полагаю, матушка и сёстры прекрасно понимают, что это значит. Будьте спокойны: когда клан Шан достигнет вершин славы, вы все разделите его успех…
Как только она договорила, лица женщин, особенно главной госпожи, почернели от ярости.
«Передал управление?» Кто же не знает, что всё это — наглое захватничество! Как можно быть настолько бесстыдной, чтобы врать в глаза, даже не моргнув!
--------------Примечание автора---------------
Говорят, брат Линкуан скоро появится…
КСТАТИ, 20-го (понедельник) я уезжаю и не смогу обновить главу — прошу прощения за день перерыва. С 21-го возобновлю обычный график.
* * *
Эта смена власти пришла внезапно, но уже стала неоспоримым фактом.
Шан Мо с большим размахом пригласила целую комнату лекарей для осмотра Шань Чжантяня, давно превратившегося в беспомощного старика. Его кормили лучшими яствами и поили самыми изысканными напитками, а сама объявила, что хочет, чтобы он прожил долгую и спокойную жизнь.
Все прекрасно помнили, как жестоко обращались с Шан Мо в детстве: от главной госпожи и сестёр до самых низких слуг — все относились к ней с презрением. Хотя она и была госпожой по рождению, жила она хуже любой служанки. Теперь же, когда она взяла власть в свои руки, все затаив дыхание ожидали, как она отомстит своим обидчикам.
Однако утром, во время церемонии принятия присяги нового главы клана, Шан Мо не только не наказала главную госпожу за её дерзкие слова, но даже приказала сохранить за ней прежние привилегии и содержание.
Такая щедрость озадачила всех. Даже те, кто до сих пор не признавал её авторитета, не осмеливались открыто встать на сторону главной госпожи.
Ей всего четырнадцать лет, а она уже сумела жестко лишить отца боевых способностей, тайно переманив на свою сторону ключевую силу клана — отряд «Шестьдесят семь убийц», под предлогом «обеспечить ему покойную старость». На деле же это был чистой воды переворот. И даже сейчас, обеспечивая семье роскошную жизнь и отказываясь мстить за прошлое, она лишь давала им пощёчину, а потом предлагала конфету.
Опасная. Очень опасная. Никто не мог понять, какие планы скрываются за её действиями.
Несмотря на внутренние разногласия, внешне весь клан единодушно признал Шан Мо главой и принёс ей присягу.
Всего несколько дней назад городские сплетни были полны рассказами о безумной ведьме, убившей родную сестру. А теперь ветер переменился — все восхваляли Шан Мо как героиню, способную вести клан к величию, да ещё и обладающую сердцем, чище которого нет даже у бессмертных.
Люди всегда поклоняются силе. Стоит тебе стать достаточно мощным — и даже дьявола начнут называть богом.
……
Последние цветы зимней сливы уже увяли. Весной, когда расцветают тысячи цветов, их незаметно стирает время.
Под светом луны вода казалась изумрудной, а над озером поднималась лёгкая дымка. Шан Мо стояла на западной стороне самого дальнего и в то же время самого высокого павильона Дома Шаней. Её чёрные волосы развевались на ветру, а простое платье мягко колыхалось. Уголки её губ слегка приподнялись, будто в улыбке, но едва наметившееся выражение тут же исчезло, растворившись в ночи.
Она спокойно смотрела на отражение ясной луны в воде. Лунный свет окутывал её фигуру, удлиняя тень за спиной. Её осанка была прямой, движения грациозными, а вся её сущность излучала холодную решимость и силу.
Внезапно рядом с ней бесшумно возникла тень. Вслед за ней появилось и ощущение ледяной, почти зловещей энергии. Шан Мо не выказала удивления — лишь чуть глубже изогнула губы в усмешке.
— Почему ты не убила их всех? Зачем держать при себе? Живут — только зря едят хлеб, — раздался холодный, но явно обиженный голос.
— Смерть — слишком лёгкое наказание. Зачем делать им одолжение? — Шан Мо игриво приподняла бровь и повернулась к мужчине. Тот был облачён в чёрные одежды, его фигура — высокая и мощная. Он вырос и окреп за эти пять лет; рядом с ним Шан Мо казалась совсем крошечной. Его длинные чёрные волосы были аккуратно собраны в хвост, а на лице, суровом и холодном, выделялись странные, пугающе фиолетовые глаза, ставшие ещё более зловещими, чем раньше.
— Как ты здесь оказался?
Шан Мо лукаво прищурилась. Убить? Не так-то просто. Она лишь изредка позволяла себе проявить милосердие.
Время ещё есть…
Ци Шэн нахмурился. Ему всегда не нравилось, как эта женщина, будучи на самом деле коварной и жестокой, умеет улыбаться так невинно:
— Хмф! Пришёл проверить, не сдохла ли ты.
Как он вообще попался на её удочку? Тогда он лишь соврал, сказав, что только он знает, что Шан Янь и есть Чу Янь. Это была вынужденная ложь, чтобы она помогла ему скрыться. Кто мог подумать, что старики в итоге доведут Чу Яня до самоубийства? А эта ведьма обвинила его в предательстве и нарушила их договор! С тех пор она преследовала его, применяя самые изощрённые пытки. Если бы не его железная выдержка, он давно бы сошёл с ума.
Тогда она была безжалостна к нему, а теперь вдруг проявляет милосердие к Шань Чжантяню? Что за мысли у этой женщины!
Увидев, что Ци Шэн зол и снова вспоминает старые обиды, Шан Мо поняла, что он до сих пор помнит, как она тогда с ним обошлась. Ему стоило благодарить судьбу: тогда её боевые навыки были ещё слабы, иначе он получил бы не просто несколько сломанных рёбер, пару порезов, горсть грязи и пару падений с обрыва — она бы точно не оставила ему жизни.
Шан Мо не удержалась и рассмеялась:
— Прости, не получилось умереть. Приходи в следующий раз — заберёшь моё тело.
— Ты!.. — фиолетовые глаза Ци Шэна вспыхнули, и его обычно ледяное лицо покраснело от гнева: — Ты посмей умереть!
— Ци Шэн, — резко сменила тему Шан Мо, её голос стал серьёзным, а взгляд — острым, — за год сможешь создать для меня наёмную армию, превосходящую «Шестьдесят семь убийц»?
Она знала Ци Шэна: после стольких лет подготовки год для него — не срок.
Ци Шэн на миг замер, но, услышав деловой тон, сразу же стал сосредоточенным и почтительным:
— Есть, госпожа.
Шан Мо удовлетворённо улыбнулась:
— В клане Шан ещё много предателей, желающих сговориться с другими кланами. Сегодня ночью очисти дом. Действуй тихо.
— Понял, — кивнул Ци Шэн, его фиолетовые глаза вспыхнули ледяным огнём. Убийца, владеющий «Бичом Костей», за которым клан Ци гнался, не щадя средств, действительно внушал страх.
Да уж, он и впрямь подходящая пара для Шан Мо.
Шан Мо небрежно подняла глаза к луне и тихо улыбнулась. Нефритовая флейта у её пояса казалась особенно гладкой и тёплой. Её пальцы коснулись холодного инструмента.
Пять лет прошло с тех пор, как она видела брата Линкуана. Надеется ли он, что она жива?
Чтобы узнать, где покоится прах брата Яня, ей, вероятно, придётся обратиться к одной из Четырёх Дворян клана Линкуана — У Юэ и её «Вэньцзянлоу».
Шан Мо внезапно взмыла в воздух, её фигура была легка, как облачко.
— Куда ты? — нахмурился Ци Шэн, не в силах понять эту женщину.
— Навестить старого друга, — донёсся её звонкий смех, а сама она уже исчезла в ночи.
* * *
Лунный свет рассеивается в тумане, холодная вода шепчет о странствиях и потерях. В глубине гор, где царит вечная тишина и туман, находится место, куда не ступает ни зверь, ни птица — настолько здесь пронзительно холодно. Подземный дворец скрыт глубоко под землёй. Изогнутая лестница ведёт всё ниже и ниже, а в стенах вделаны жемчужины, излучающие слабый свет, едва освещающий ступени. Чем глубже спускаешься, тем сильнее леденящий холод.
В этой тишине слышны лишь собственные дыхание и шаги.
В самом низу подземелья, на двух ярусах из полированного нефрита, покоится гроб, вырезанный будто изо льда. Огромная жемчужина в центре излучает свет ярче луны, отчего глаза на миг слепнут от неожиданной яркости.
Чжао Фэнхуа уже ждала здесь. Услышав шаги позади, она поняла: остальные трое тоже прибыли.
В свете жемчужины черты человека в гробу были едва различимы.
Его чёрные волосы, как шёлк, лицо — совершенное, стан — величественный, а вся его сущность — словно воплощение божественного спокойствия. Он лежал в гробу, будто просто спал. Его тонкие, изящные руки сложены на груди, а в них — та самая нефритовая флейта, всегда с ним. На лице — маска, которую никто никогда не видел снятой. Даже во сне уголки его губ изгибались в той же мягкой, загадочной улыбке, что и при жизни, — от одного взгляда на которую теряешь голову.
— Уже пять лет наш господин спит, — тихо, с глубокой печалью и тоской произнесла Чжао Фэнхуа.
Обновлено: 22.01.2026