— Э-э… Некоторые читатели пишут, что начиная с прошлой главы Сяо Мо стала слишком кровожадной… Ладно… Признаю — это просто моя личная извращённая склонность… Простите!
Не волнуйтесь! Сяо Мо по-прежнему та самая Сяо Мо. История не свернёт в сторону ужасов — она останется тёплой и лёгкой. Будьте спокойны, будьте спокойны, будьте спокойны… (Эти две главы можно считать просто тайфуном — успокойтесь, всё пройдёт!) Однако, как я уже писала в аннотации, Шан Мо будет становиться всё сильнее.
P.S. Что касается убийства Шан Мо своей сестры Шан Ци и того, как наивно она вызвала Шань Чжантяня на разборку, скажу лишь одно: Шан Мо не из тех, кто действует импульсивно, не думая головой. Позже станет ясно, насколько хитроумны её истинные замыслы. Хе-хе, пока держу интригу.
* * *
Лицо Шан Мо было спокойным, но в глазах не было и тени тепла.
Весь мир словно замер, и слышался лишь шелест ветра, хлопающего по её развевающимся одеждам. Шан Мо терпеливо и невозмутимо смотрела на стоявшего перед ней человека с мрачным лицом — своего «отца» — и молчала.
Именно эта тишина давила невыносимо.
Шань Чжантянь перебрал в лице все оттенки чувств — от гнева до отчаяния — прежде чем его напряжённые черты наконец расслабились. В этот миг вся притворная маска рухнула, и его суровое, величавое лицо исказилось зловещей усмешкой:
— Ты, видимо, совсем потеряла рассудок! Какая тебе выгода от разрыва отношений? У меня в руках десятки тысяч элитных солдат, я десятилетиями сражался на полях боя! Ты хочешь со мной драться? Ты ещё не доросла до такого!
Толпа вокруг становилась всё больше. Кто-то, не выдержав зрелища, рвало прямо на земле; другие уводили детей прочь от этого безумия; третьи, бледные, как полотно, всё же не могли оторвать взгляда от происходящего. Жизнь показывала своё многообразие во всей красе.
Много лет назад именно здесь, у ворот Дома Шаней, маленькая девочка собственноручно зарубила свирепого пса. А сегодня на том же самом месте та самая девочка жестоко расправилась со своей старшей сестрой — и теперь осмелилась бросить вызов самому Герцогу Аньдину?
Бездушное чудовище! Совершенно бесчеловечное создание!
Холодный ветер усиливался, атмосфера становилась всё более зловещей. Все ожидали, что прекраснейшая, но жестокая девушка вот-вот обрушит свой гнев на противника… Но вместо этого она лишь спокойно кивнула:
— Вы правы, отец. Вы — глава клана и великий Герцог Аньдин. Вам не подобает проигрывать так постыдно. Сегодня вы потеряли любимую дочь и, конечно, расстроены. Я, Шан Мо, не стану пользоваться вашим горем. Через три дня, на тренировочном поле Ханьчэна — бой насмерть. Я с нетерпением жду вашего прибытия.
— Ха! Ты сама идёшь на верную смерть! — холодно фыркнул Шань Чжантянь, резко взмахнув рукавом. В его глазах мелькнула зловещая искра: раз она сама торопится на тот свет, он с радостью ей в этом поможет!
Однако Шан Мо будто не заметила этой угрозы. Наоборот, она казалась в прекрасном настроении. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, и, не обращая внимания ни на кого вокруг, она развернулась и направилась к уже заждавшемуся Чжи Фэну. Ловко вскочив в седло, она чётко щёлкнула поводьями. Конь, чёрный как ночь, мгновенно рванул вперёд, подобно бурному ветру, унося за собой стройную девушку в белых одеждах.
Ветер трепал её одежду, создавая завораживающее зрелище. Люди на мгновение застыли, очарованные этим видением, и лишь когда всадница давно исчезла в конце улицы, в воздухе ещё долго витал лёгкий аромат, оставленный ею.
……
Императорский кабинет.
Окно было распахнуто настежь. За ним цвела слива — нежные багряные цветы, словно капли крови, покрывали ветви, источая свежесть и жизненную силу.
Внезапно налетел порывистый ветер, и цветущие ветви закачались, словно волны. Мелкие лепестки, не больше ногтя, сорвались с веток и закружились в воздухе, создавая настоящий цветочный дождь. Они то взмывали ввысь, то медленно опускались на землю…
Аромат зимней сливы проник через открытое окно и тихо упал на жёлтую императорскую мантию, оставив на ней мимолётный след красоты.
Чёрные волосы мужчины были небрежно собраны сзади. Перед ним по-прежнему громоздилась гора докладов. Его глубокие, тёмные глаза лишь на миг скользнули по развернутому свитку, и уже следующее мгновение кисть с красной тушью выводила на бумаге уверенные, изящные иероглифы.
На его жёлтом шёлковом одеянии золотыми нитями был вышит парящий дракон — символ власти и величия. Одной рукой он лениво подпирал голову, другой — писал, и всё его лицо выражало абсолютное безразличие, будто перед ним лежали не важнейшие государственные документы, а пустяки.
Сцена была знакомой, но отличалась тем, что за последние пять лет этот мужчина стал ещё выше и строже. Его черты лица стали резче, почти высеченными из камня, а узкие миндалевидные глаза — ещё глубже и непроницаемее…
— Ваше Величество, — раздался голос Ин в этой тишине, нарушая покой. — Госпожа Шан Мо вернулась.
Кончик кисти внезапно замер. Капля алой туши упала на аккуратные строки и медленно расползалась, пока не превратилась в нечто похожее на увядающий цветок.
Мин Цихань медленно прищурился. Никто не мог угадать, о чём он думает. Его красивое, но пугающе непроницаемое лицо оставалось совершенно спокойным.
Увидев, что император молчит, Ин понял: ему следует продолжать. Он, глава тайной стражи, последние несколько лет выполнял всего одну задачу — следить за передвижениями одной маленькой нахалки! От одной мысли об этом внутри всё кипело.
Но, несмотря на внутреннее раздражение, Ин подробно доложил обо всём, что натворила Шан Мо у ворот Дома Шаней. В конце он не удержался и добавил с явным неодобрением:
— Хотя госпожа Шан Мо сильно изменилась, всё же она ещё молода. Поддавшись вспышке гнева, она действует безрассудно и не понимает, насколько запутаны связи между кланами. Так легкомысленно убить Вторую Девушку клана Шан и открыто бросить вызов Шань Чжантяню — разве это не глупость? Теперь все будут считать её опасной помехой, которую нужно устранить как можно скорее…
Ин не мог понять поведение Шан Мо. По его мнению, она — просто самонадеянная девчонка, способная лишь на импульсивные поступки, но совершенно не годящаяся для великих дел!
Мин Цихань мягко положил кисть и бросил на Ин ленивый взгляд:
— За последние годы ты стал слишком болтливым.
Его голос, хоть и звучал томно и соблазнительно, заставил Ин побледнеть. Безмолвная угроза — это уже страшно, но угроза от такого, как его господин, вызывала леденящий душу ужас.
— Простите, я заговорился, — быстро ответил Ин.
Мин Цихань, однако, лишь лениво усмехнулся и перевёл взгляд на цветущую сливу за окном.
«Вернулась и сразу же устроила кровавую баню ради ничтожества вроде Шан Ци… А потом так открыто вызывает Шань Чжантяня на поединок через три дня… Это действительно глупая самонадеянность или что-то большее?»
Эта маленькая лисица никогда не действовала без расчёта.
Внезапно Мин Цихань рассмеялся — искренне и с явным удовольствием. В его глазах загорелся огонёк предвкушения:
— Эта девчонка становится всё хитрее…
Ин был потрясён и чуть не выругался, но, конечно, сдержался. «Где тут хитрость? Да она просто дура!» — хотелось крикнуть ему.
Мин Цихань тем временем всё шире улыбался. Наконец он лениво потянулся и, похоже, решил больше не заниматься докладами:
— С нетерпением жду поединка через три дня. Эта маленькая лисица готовит нам настоящее представление.
* * *
— Это ведьма с кроваво-красными глазами! Её ногти острее волчьих клыков! В тот день на небе бушевал ураган…
— Говорят, этой ведьме уже больше ста лет! Она сохраняет молодость, поедая человеческие сердца. Никто не видел её настоящего лица — всех, кто смотрел на неё, она вырывает сердце!
— У неё клыки, сосущие кровь!
Хотя на небе сияло ясное солнце, разговор об этом существе вызывал мурашки. Тренировочное поле было плотно окружено императорской гвардией, словно непреодолимой стеной, отрезавшей его от внешнего мира. Любопытные горожане толпились за оцеплением, надеясь хоть мельком увидеть предстоящую схватку насмерть.
За пределами поля собралась огромная толпа. Люди с нетерпением ждали появления той самой ведьмы с клыками и сотней лет за плечами…
Под ярким солнцем Шан Мо без колебаний убила собственную сестру самым жестоким способом. Слухи разнеслись по всему Ханьчэну, как ураган, и с каждым часом становились всё более фантастическими!
Кто не хотел бы увидеть, как Герцог Аньдин расправится с этой нечистью? Кто не мечтал взглянуть на ужасающую королеву преисподней? Схватка между непобедимым Герцогом Аньдином и загадочной ведьмой обещала быть захватывающей!
Жаль только, что эти надоедливые гвардейцы не пускают никого внутрь!
На самом поле уже собрались представители крупнейших кланов и мастера боевых искусств. Такое событие нельзя было пропустить! Эта девчонка осмелилась бросить вызов главе клана Шан, да ещё и Герцогу Аньдину! Без серьёзной причины и мощной поддержки клан Шан никогда бы не занял место среди ведущих кланов в этом мире, где царит закон джунглей. Глава клана обязан был защитить сложившийся порядок. Сегодня эта наглая девица точно не уйдёт живой!
Все были крайне любопытны: насколько же сильна та, кто заставила самого Шань Чжантяня выйти на бой?
Сам Шань Чжантянь уже давно прибыл. В чёрных доспехах и с длинным копьём «Чжулянь» в руке он сидел на стуле, словно непоколебимая скала — суровый, величественный, с прямой спиной и твёрдым взглядом.
Солнце уже почти достигло зенита, когда наконец появился Мин Цихань. Он неторопливо вошёл под свитой слуг, уголки его губ были приподняты в едва заметной улыбке. Его узкие глаза блестели от интереса. Он направился прямо к главному месту на трибуне, лениво откинулся на спинку кресла, оперся рукой на подбородок и произнёс с явным удовольствием:
— О, похоже, я не опоздал.
Присутствующие мастера уже несколько часов томились под палящим солнцем, и их лица становились всё мрачнее. Расслабленный, почти насмешливый тон императора только раззадорил их.
— Ваше Величество в хорошем настроении, — сказал Ци Шидие, глава самого могущественного клана Ци. — Видимо, очень ждёте этого поединка?
— Хорошее зрелище нельзя пропускать, — лениво усмехнулся Мин Цихань. — Да и вы, дядюшка Ци, нарушили давнее соглашение кланов и осмелились вступить на территорию моей империи. А теперь спокойно сидите здесь, перед моими глазами… Видимо, этот бой действительно стоит того, чтобы нарушить правила. Я с нетерпением жду!
Ци Шидие побледнел от гнева, но лишь холодно фыркнул и замолчал.
«Этот наглец Мин Цихань! Если бы не то, что клан Мин — императорский род, ваш клан и рядом бы не стоял с великими кланами!» — думал он. Слова императора звучали небрежно, но скрывали острый намёк на договорённости, заключённые задолго до рождения этого юнца!
Солнце уже почти стояло в зените. Все уважаемые мастера целое утро ждали какого-то сопляка, который позволял себе такие выходки! Какая дерзость! Какое пренебрежение!
За пределами поля толпа тоже начала нервничать. Где же эта ведьма? Герцог Аньдин уже здесь, а её всё нет!
— Наверное, всё это просто слухи! Она, скорее всего, испугалась и сбежала!
— Конечно! Убить беззащитную женщину — это одно, но Герцог Аньдин совсем другое дело. Она просто струсила!
— Сегодня она, наверное, уже не появится?
Обновлено: 22.01.2026