Лэй Чжэнь был единственным сыном канцлера, обладал несметными богатствами, а его отец занимал высокий пост и пользовался огромным влиянием. Неудивительно, что юноша позволял себе говорить столь вызывающе. Он с вызовом уставился на Шан Мо, глядя сверху вниз, будто сквозь нос смотрел на неё, и, окружённый домочадцами, которые расталкивали толпу, надменно вскинул подбородок:
— Миллион лян золота! Я — знаменитый Лэй Чжэнь! Хватит болтать — скорее встречайте вашего господина на борт!
Шан Мо неторопливо приподняла уголки губ, и из её уст прозвучал чистый детский голосок:
— Золотом.
Миллион лян золота!
За всю историю весеннего фестиваля в Вэньцзянлоу ещё никогда не называли столь ошеломляющей суммы! Какой же бездонной должна быть казна этого юного господина, раз он осмеливается выставить такую ставку?
Даже Лэй Чжэнь, до этого невероятно самоуверенный, споткнулся и чуть не упал. Он фыркнул, лицо его исказилось, но руки при этом вытянулись в изящную позу «орхидеи», и он, фальшиво-женственно схватив Шан Мо за воротник, выкрикнул:
— Ты, видно, жизни своей не ценишь? Смеешь спорить со мной, старшим братом Лэем? Миллион лян золота! Думаешь, у тебя дома императорская казна? Иди-ка лучше кормись молоком, где тебе положено, а не путайся здесь под ногами! Не знаешь разве, что меня зовут первой повесой Ханьду? Без состояния и ты вздумал играть в повесу? Беги-ка домой, пусть твоя мамаша переоденет тебе пелёнки!
Шан Мо прищурилась, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Её взгляд медленно опустился на эту наглую руку, сжимающую её одежду, и она ничего не сказала.
Лэй Чжэнь был законченным бездельником, задирой и хамом — всё это составляло его «таланты». Совершенное ничтожество, умеющее лишь хвастаться и презирать других, он даже гордился тем, что считается повесой.
Первая повеса?
Уголки губ Шан Мо медленно изогнулись вверх. Она сама никогда не называла себя повесой, а этот глупец ещё и «первой» себя возомнил.
042 Теперь уже поздно бояться
В этот самый момент послышались едва уловимые звуки циня — нежные, трогательные и полные тоски. Все замерли и повернули головы.
Внимание Лэй Чжэня тоже отвлеклось: рука, сжимавшая воротник Шан Мо, непроизвольно ослабла и зависла в воздухе.
Шан Мо прищурилась. Звуки циня становились всё ближе. Из-за Вэньцзянлоу медленно приближалась расписная лодка. Внезапно взгляд Шан Мо застыл на фигуре, появившейся на палубе.
На палубе стояло ложе, на котором полулежал юноша в алых одеждах. Белые брызги воды, поднятые движением судна, казались особенно соблазнительными на фоне его ярко-красного одеяния.
Мужчина с ленивой, расслабленной улыбкой на губах одной рукой подпирал голову, другая нога его беспечно согнута и упирается в ложе, а вторая рука лежит на колене. Его сонный вид был необычайно соблазнителен и прекрасен.
Вокруг него расположились служанки необычайной красоты: одна держала над ним шёлковый зонт, другая стояла на коленях с чашей чая, третья мягко обмахивала его веером из пальмовых листьев, а четвёртая, сидя впереди на палубе в лёгких одеждах, играла на цине.
Именно её руки извлекали эти звуки.
На борту царило полное спокойствие и безмятежность, будто человек там вовсе не замечал злобного взгляда Шан Мо.
Шан Мо мрачно уставилась на этого мужчину, прибывшего с такой помпой. Хотя Мин Цихань сегодня и изменил свою внешность, такой роскошный и дерзкий стиль мог принадлежать только ему — настоящему первому повесе Поднебесной.
С того самого момента, как появилось его судно, время словно замерло. Будто камень упал в зеркальное озеро, создав круги на воде, но вокруг воцарилась полная тишина — все взгляды были прикованы к нему.
Когда лодка медленно причалила, люди наконец очнулись. Юноша в алых одеждах, который только что лежал на ложе, в мгновение ока оказался на берегу — красная тень мелькнула, и он уже стоял перед всеми.
— Кто сказал, что моей маленькой Мо не хватает денег на миллион лян золота? — раздался томный, бархатистый голос с долей насмешки и серьёзности, от которого невозможно было понять, шутит ли он или говорит всерьёз.
Как только все разглядели прибывшего, включая Лэй Чжэня, их лица оцепенели от изумления. Перед ними стоял человек с совершенно заурядной внешностью, которого в толпе никто бы и не заметил. Откуда же тогда у них возникло ощущение ослепительной красоты и замирания дыхания?
— Значит, ты старший брат этому мальчишке? — вновь разгорелся гнев Лэй Чжэня. Он презрительно фыркнул носом: — По-моему, тебе лучше увести этого сосунка домой и не позориться здесь. По богатству, роду и внешности вы ни в чём не сравнитесь со мной, старшим братом Лэем! Убирайтесь прочь!
Шан Мо безнадёжно вздохнула. Этот Лэй действительно наступил не на ту мозоль. Мин Цихань, эта хитрая лиса, превосходит его буквально во всём и может одним щелчком пальцев уничтожить его.
— Братец Хань, меня сегодня обидели! Он смеётся надо мной, говорит, будто у меня нет таких денег! Ты обязан помочь мне вернуть честь! — Шан Мо наивно улыбнулась и тут же оживилась, сразу же начав хвастаться, опершись на такого мощного покровителя.
— Конечно, Мо. Не волнуйся о деньгах. Покажи свою силу и проучи тех, кто позволяет себе такие слова, — медленно улыбнулся Мин Цихань. Эта маленькая проказница слишком хитра: когда она так дерзко заявила о миллионе лян золота, она уже рассчитывала на него. У неё, конечно, нет таких денег, но за спиной Мин Циханя стоит целая императорская казна.
— Господа, не стоит из-за этого портить отношения. Сегодня я, госпожа Юй, от имени девы Фэнхуа принимаю решение: оба господина могут подняться на борт. Кто из вас в итоге удостоится встречи с девой Фэнхуа — решит ваше мастерство, — кокетливо прикрыла рот веером хозяйка Вэньцзянлоу. Лестница уже была опущена на берег, а по обе стороны развевались розовые шёлковые ленты, словно встречая сегодняшних щедрых гостей.
Лэй Чжэнь гордо фыркнул в сторону Шан Мо и Мин Циханя и первым направился на борт, за ним последовала свита домочадцев. Шан Мо слегка приподняла бровь и неторопливо последовала за ним вместе с Мин Циханем.
— Ты чего за мной тянешься?! — недовольно бросила Шан Мо, идя рядом с Мин Циханем и его свитой служанок.
Мин Цихань беззаботно пожал плечами:
— Как же так? Только что звала «братец Хань», а теперь уже отворачиваешься?
— Ты слишком близко, мне некомфортно. Возьми своих благоухающих служанок и катись подальше! — Шан Мо чихнула несколько раз подряд: каждая из этих служанок пахла сильнее другой, и она не понимала, какие у него странные привычки.
— А ведь на тебе самом духи не легче, чем у остальных, — с насмешливой улыбкой произнёс Мин Цихань, и в его глазах мелькнула загадочная искра.
Тем не менее, он лениво махнул рукой, и все служанки, поклонившись, удалились.
Они вошли в первый этаж Вэньцзянлоу. Огромный зал был почти пуст — посреди него стоял огромный игровой стол со всеми возможными играми. Внезапно со всех сторон стены опустились наружу, и первый этаж превратился в полностью открытую площадку, откуда береговые зрители могли чётко видеть всё происходящее внутри.
Похоже, знаменитая «красавица с вырезанными костями» находится на самом верхнем этаже. Чтобы добраться до неё, придётся проходить испытания поочерёдно.
— Первое испытание — на удачу. Готовы ли вы, господа? — кокетливо спросила госпожа Юй.
Шан Мо широко улыбнулась, и в её глазах вспыхнул дерзкий, вызывающий огонёк. Она запрыгнула на стул и заносчиво заявила, словно типичный избалованный повеса:
— Малыш, тебе не повезло — тебе выпало сражаться со мной. Осторожнее, а то проиграешь даже штаны! Сейчас ещё не поздно пожалеть — я могу тебя пощадить.
043 Раздражает до смерти
Какой-то сопляк осмелился так говорить! Лэй Чжэнь сам был ещё ребёнком и отличался задиристостью. Услышав такие слова, он тут же вспыхнул от ярости и ударил кулаком по столу:
— Ещё неизвестно, кто останется без штанов! Не жалей потом!
— Я не только заставлю тебя остаться без штанов, но и твоего отца с дедом заставлю пользоваться руками вместо бумаги в уборной! — Шан Мо вела себя как маленький демон, гордо вскинув подбородок и уперев руки в бока, не желая уступать ни на йоту.
— Да я заставлю твоего отца, деда и всю твою семью проиграть всё до последней монеты! — Лэй Чжэнь едва сдерживался, чтобы не схватить этого наглеца и не избить его до полусмерти.
Мин Цихань, наблюдавший за этой перепалкой, чуть не лопнул со смеху. Эти двое перекидывались оскорблениями без конца, и кто знает, какие ещё дерзости выкинет эта маленькая проказница. Он прокашлялся и сделал вид, что пытается уладить конфликт:
— Ладно, ладно. Пусть стол решит всё.
— Хмф! — Лэй Чжэнь больше не хотел терять время на этого развязного мальчишку. Он обвёл взглядом своих домочадцев: — Бай Шуйсянь, проучи его как следует и не опозорь наш род Лэй! Иначе я прикажу отрубить тебе голову!
— Слушаюсь, — раздался тихий, вялый голос. Из толпы вышел средних лет мужчина в серой одежде, с восково-бледным лицом и худощавым телом. Он стоял, опустив голову, и не смел поднять глаз.
Шан Мо с любопытством наклонила голову:
— Ага! Значит, внучек испугался дедушки и не осмеливается сам играть?
— Ты!.. — Лэй Чжэнь свирепо уставился на этого ухмыляющегося мальчишку, лицо его покраснело: — Кто сказал, что нельзя прислать замену? У Вэньцзянлоу нет возражений, так чего тебе лезть не в своё дело! Если есть претензии — катись домой!
— Нет возражений, нет возражений, — беззаботно пожала плечами Шан Мо и уселась за другой конец стола. С громким щелчком она раскрыла веер и нарочито элегантно помахала им: — Раз так, чтобы не говорили, будто я обижаю вас, сыграем в самую простую игру — на больше-меньше.
— На больше-меньше! — мужчина с восковым лицом схватил кубики, и его тусклые глаза вдруг засверкали. Вся робость исчезла, и в них вспыхнула жадность и хитрость. Голос его стал уверенным: — Я, Бай Шуйсянь, непобедим во всех азартных играх Поднебесной. Молодой господин, вы уже проиграли. Чтобы не говорили, будто я пользуюсь возрастом, ходите первым.
С этими словами он с силой бросил кубики через стол Шан Мо.
Шан Мо ловко поймала их маленькой ручкой и лукаво улыбнулась.
Бай Шуйсянь произнёс угрозу с таким напором, что Лэй Чжэнь тут же подмигнул и насмешливо крикнул:
— Ну как, сопляк? Пока не поздно, позови меня дедушкой — и я тебя пощажу! Бай Шуйсянь никогда не проигрывал. С твоим возрастом тебе лучше домой молочко пить!
Все действия и слова внутри лодки были видны и слышны толпе на берегу. Как только прозвучало имя Бай Шуйсянь, толпа загудела, и многие в ужасе втянули воздух.
Шан Мо прищурилась. Похоже, имя Бай Шуйсянь действительно что-то значит и не просто так распространено.
В этот момент белоснежный, словно из слоновой кости, юный господин встал на стул и ловко завращал стаканчик с кубиками. Его движения были настолько искусны, будто дракон ныряет в воду, что зрители в изумлении замолкли. Какой же это ребёнок, если владеет таким мастерством!
Когда кубики завертелись, уши Бай Шуйсяня дрогнули, и он мгновенно сосредоточился, словно настоящий бог азартных игр. Неужели он может определить число по звуку?
Шан Мо слегка приподняла бровь. Руки её легко крутили стаканчик, но лицо выражало искреннее любопытство:
— Неужели ты правда можешь услышать число? Действительно достоин своего имени, Цзы Шуйсянь! Очень приятно!
— Похоже, у тебя плохая память. Запомни: меня зовут Бай Шуйсянь. Больше повторять не стану! — глаза Бай Шуйсяня, до этого тусклые и восковые, вспыхнули ярким огнём. Он резко изменился, став совсем другим человеком. Услышав ошибку Шан Мо, он нахмурился, и в этот момент пропустил один щелчок кубика. Лицо его исказилось, и в глазах мелькнула тревога.
На губах Шан Мо появилась зловещая улыбка, но она серьёзно кивнула и наивным детским голоском сказала:
— Поняла. Хун Шуйсянь.
Обновлено: 22.01.2026