Глава 12 — Глава 12

Шан Мо, увидев такое поведение старика, хитро хихикнула: — Дедушка, ведь вы сами сказали, что мне несдобровать. Столько работы за один день не одолеть! Не поможете ли? — Ха-ха, проказница! Ночь тёмная, луны не видать — пора спать. Учитель заглянет в другой раз. Старик натянуто рассмеялся, испугавшись Шан Мо, и поспешно взмыл в воздух, мгновенно исчезнув из виду. Шан Мо презрительно скривила губы: — Нет в тебе благородства. * * * Шан Мо сердито посмотрела в сторону, куда скрылся Сюаньцзи Лаожэнь. Ещё минуту назад он ласково звал её «ученицей», а теперь бросил на произвол судьбы! Да уж, совсем нет благородства! — Эй, Седьмая Госпожа, на кого ругаешься? Внезапно раздался знакомый голос, и во дворе послышались уверенные шаги. Шан Мо вздрогнула и увидела в проёме ворот Янь-гэ — чистого, благородного, словно сошедшего с полотна. Ночь была особенно тёмной, но именно это делало луну необычайно яркой. На нём было одеяние цвета лунного света — белоснежное, безупречное. Юноша стоял спиной к луне, и казалось, будто он вот-вот вознесётся на небеса, не оставив после себя ни единого следа в этом мире. Шан Мо потерла глаза и снова открыла их, невольно очарованная зрелищем. Сорвавшись с языка, она воскликнула: — Словно небесное существо, случайно упавшее в мир людей! — Седьмая Госпожа? — нахмурился Шан Янь, глядя на грязную, растрёпанную девчушку. Его взгляд скользнул по хаосу во дворе и горам ночных горшков. В груди что-то заныло, и на лице явно отразилась боль и сочувствие. Он сделал шаг вперёд, чтобы подойти к ней. Та вдруг опомнилась. От голода голова шла кругом, мысли путались. Увидев, как белоснежная фигура Янь-гэ направляется к ней, Шан Мо в ужасе раскинула руки, преграждая путь: — Не подходи! Я вся вонючая и грязная! Шан Янь лишь горько улыбнулся и, будто не слыша её слов, подошёл ближе. Тёплый ветерок принёс с собой его особый запах трав и лекарств. Одна тёплая, длиннопальцевая рука нежно легла ей на затылок и прижала к себе маленькую, измождённую до костей девочку. Его хрипловатый голос дрожал от боли: — Ты не вонючая и не грязная. Как тепло... Шан Мо растрогалась. Её Янь-гэ всегда был чистым, как первый снег, словно сошедший с небес. А теперь из-за неё его одежда пропиталась этим ужасным запахом. Она подняла глаза и увидела в его взгляде глубокую, почти болезненную заботу. Шан Мо замерла, а затем нарочито широко улыбнулась, стараясь успокоить юношу: — Янь-гэ, мне совсем не тяжело! Посмотри, я в полном порядке, просто немного воняю... Ой! — Она зажала нос, надула щёки и обиженно заявила: — Теперь и ты стал грязным! Беги скорее мыться! Если не уйдёшь, я рассержусь! Неужели она позволит своему хрупкому, больному красавцу оставаться в таком аду? При виде него у неё даже защитные инстинкты проснулись! — Даже если трудно, разве не лучше преодолевать это вместе? — мягко улыбнулся Шан Янь и ласково потрепал её по голове. Игнорируя её слова, он прошёл мимо и сел на тот самый табурет, где только что сидела Шан Мо, подняв щётку для мытья горшков. Проходя мимо, этот чистый, изящный юноша в белом на миг потемнел взглядом, но тут же вернул прежнюю мягкость. В душе он дал себе клятву: всем, кто ему дорог, он больше никогда не позволит страдать. Даже если придётся терпеть лишения — он не допустит, чтобы эта малышка несла их одна. И однажды все, кто причинил боль его Седьмой Девушке, дорого за это заплатят. Поступок Шан Яня ошеломил Шан Мо. Она моргала, не веря своим глазам: этот великолепный юноша в белом сидит и моет ночные горшки! Его прекрасные, изящные пальцы касаются этой мерзости! Словно небесное существо, попавшее в самую грязь мира! Сколько людей готовы разделить с тобой радость? Но сколько — готовы разделить страдания? Сердце Шан Мо наполнилось теплом. Она смягчилась, её обычно осторожный и проницательный взгляд стал нежным. Весь её маленький стан задрожал, и она искренне улыбнулась, бросившись к юноше и обхватив его шею сзади. Она прижалась щекой к его шее, цепляясь за него всеми конечностями. Шан Янь почувствовал, как на спину прыгнуло что-то мягкое, и тут же эта малышка обвила его, словно кошка. Шан Мо дерзко вскинула брови и, детским голоском, полным неслыханной гордости, заявила: — Янь-гэ, не волнуйся! Я буду оберегать тебя всю жизнь! Она всегда считала Шан Яня идеальным «младшим партнёром» в романтическом смысле, и сейчас её защитные чувства достигли пика. Если бы юноша узнал, что она думает, он, вероятно, горько заплакал бы от бессилия: эта девчонка осмелилась заявить мужчине, что будет его защищать! — Хорошо, — с улыбкой покачал головой Шан Янь и не стал ничего объяснять. Просто согласился с её словами, но про себя добавил: «Янь-гэ будет оберегать тебя... всю жизнь». * * * Когда Шан Янь покинул двор, уже наступило время Инь. Шан Мо зевнула во весь рот — сама себе не верила, что не железная: целый день без еды, сна и отдыха, а уже скоро снова рассвет. Лениво сидя под деревом и наблюдая, как слуги вывозят вымытые горшки, она собралась было окунуться в холодную воду, чтобы смыть с себя грязь. — Постой! Хриплый голос раздался сзади. Шан Мо прищурилась и, повернувшись, с наигранной невинностью посмотрела на старуху, явно намеревавшуюся создать новые проблемы: — Неужели матушка ещё что-то приказала? — Седьмая госпожа и впрямь умница, — фальшиво улыбнулась старуха. — Завтра старшая госпожа и её супруг приедут домой. Ты ведь знаешь, до замужества старшая сестра особенно тебя любила и обожала твои пирожные. Как приятно будет ей, вернувшись, сразу отведать пирожных, приготовленных твоими руками! Так что потрудись эту ночь, не откажешься ведь? Ну всё, спать этой ночью не видать. Она хотела быть тихой и незаметной, но, судя по всему, эта старая ведьма решила довести её до предела. Чиновники любят доводить народ до бунта — разве это не провокация, чтобы раскрыть её истинную, жестокую натуру? А ведь она хотела ещё несколько дней побыть тихоней! Брови Шан Мо чуть приподнялись, в глазах блеснул хищный огонёк, и сон как рукой сняло. Она зловеще ухмыльнулась: — Конечно, я никого не разочарую! Старушка, и вы тоже ждите с нетерпением! Столь необычная реакция заставила старуху настороженно приглядеться к этой, казалось бы, бодрой девчонке, но она не могла понять, в чём дело. Фыркнув, старуха ушла. ... К полудню в Доме Шаней царило необычайное оживление. В главном зале главная госпожа, одетая в яркие одежды, по-прежнему сохраняла свою красоту. Вторая и Третья Девушки тоже нарядились и были довольны собой. — Матушка! — Старшая госпожа Шан Цинь почтительно поклонилась, после чего уселась рядом с мужем и матерью, чтобы поболтать о семейных делах. Зять, хоть и не был особенно красив, выглядел представительно и имел солидное состояние. Иначе госпожа Ван с её алчностью и коварством вряд ли стала бы так приветлива к дочери и зятю. В этот момент служанка что-то прошептала главной госпоже на ухо. Та тут же улыбнулась: — Цинь-эр, ты вовремя приехала! Твоя седьмая сестрёнка всю ночь не спала, чтобы лично приготовить тебе пирожные. — Эта маленькая мерзавка ещё жива? — Шан Цинь, хоть и была замужней женщиной, сохранила характер, похожий на глупую Вторую Девушку. Она помнила, что перед свадьбой эту мерзавку уже отправили умирать: — Неужели она способна на доброту? Главная госпожа лишь улыбнулась, не отвечая. Вторая Девушка Шан Ци тут же вставила: — Сестра, погоди, увидишь сама! Мы так её замучили... Ха-ха! Прошлый раз не умерла — теперь точно сдохнет! Как говорится, в одну семью не попадёшь, если не родственник. Зять Чжан Хэ, хоть и не знал всей подноготной и не понимал, почему свекровь и девушки так ненавидят ребёнка, решил, что раз уж они из влиятельного дома Герцога Аньдин, а свекровь держит всё в своих руках — лучше поддержать их. Однако, будучи человеком образованным, он всё же проявил осторожность: — А если вдруг умрёт? Отец наверняка спросит, что делать тогда? Третья Девушка Шан Шу, медленно попивая чай, невозмутимо улыбнулась: — На этот раз отец сам велел матери заниматься воспитанием седьмой девочки. То есть, если что случится — виновата будет только сама девчонка, не выдержавшая нагрузки. Все весело болтали, когда слуга принёс коробку с пирожными: — Госпожа, девушки, зять. Это пирожные, которые седьмая госпожа готовила всю ночь по приказу главной госпожи. — Хорошо, можешь идти, — махнула рукой главная госпожа и первой взяла пирожное: — Кажется, кроме пирожных, эта девчонка ни на что не годится. — Только вкус странный... Матушка, а вдруг что-то не так? — Что может быть не так? Разве она осмелится что-то подсыпать? Боюсь, кожу с неё спустят живьём! Смеясь и шутя, они быстро съели почти всю коробку. — Матушка, позовите эту мерзавку, пусть покажется, — потребовала старшая госпожа с язвительной усмешкой. Вторая Девушка тут же поддержала её — разве можно упустить возможность полюбоваться на униженную и оскорблённую девчонку? — Сёстры меня звали? Внезапно раздался детский, весёлый голосок. Все не успели опомниться, как в нос ударил отвратительный смрад. Шан Мо прыгнула из-за угла и, улыбаясь, смотрела на них, как наивный ребёнок, несущий подарок: — Матушка, сёстры, зять! Пирожные вкусные? — Ты... как ты посмела выйти в таком виде! — Шан Цинь с отвращением зажала нос. Все женщины отпрянули, даже обычно сдержанный зять побледнел и начал тошнить. Шан Мо обиженно опустила голову и начала теребить пальцы: — Матушка велела мне мыть ночные горшки. Я только закончила, как тут же прислали за мной: «Готовь пирожные для старшей сестры!». Я подумала: нельзя же задерживать! Ведь старшая сестра раньше так меня любила... Поэтому даже руки не успела вымыть. Целую ночь работала без сна! Она говорила совершенно серьёзно, с живыми, невинными глазами: — Матушка, вам плохо? Желудок болит? И, будто желая помочь, она сделала шаг вперёд. — Ты... ты... — Главная госпожа не договорила — её вырвало. Глаза Шан Мо блеснули, и она стыдливо прикрыла лицо ладонью: — Матушка, не хвалите меня так! Мне неловко становится! Разве это не издевательство?! Только что мыла ночные горшки — и сразу стала печь пирожные! Значит, они ели... Но её слова были безупречны: такая послушная, такая наивная! Кто поверит, что девятилетний ребёнок способен на такие козни? Они проиграли, но ничего не могли поделать — ведь перед ними стояла невинная, как агнец, девочка! Весь зал рвало, а Шан Мо с невинным видом склонила голову набок: — Сёстры, что с вами? Кто-нибудь объяснит? Почему все так странно себя ведут...? * * * — Она всех так напугала, что всех стошнило? — ленивый голосок с лёгкой насмешкой.