У ручья четверо либо стояли, либо сидели на корточках, и никто не издавал ни звука.
Пьющая воду овца в какой-то момент подняла голову и уставилась на них. В её взгляде было что-то такое необъяснимое, от чего у всех пробежали мурашки по спине.
После того, как Чжао Линун велела молчать, на бескрайнем пастбище остались только звуки ветра и далёкое блеяние овец. И вдруг всем показалось, что они едва-едва слышат звук выворачивающихся суставов.
— Вы это слышали? — прошептала Вэй Ли.
Тун Тун не осмелилась заговорить, но кивнула, подтверждая, что тоже слышала. Этот странный звук поверг их в замешательство.
Хэ Юэшэн внимательно посмотрел на белую овцу и нахмурился, заговорив так же тихо:
— Она… становится больше?
Овца выше по течению явно раздалась вширь, особенно в районе живота.
— Бежим!
Чжао Линун резко развернулась и закричала Тун Тун и Вэй Ли, которые всё ещё сидели у ручья.
Её крик прозвучал как сигнал, и все четверо бросились наутёк.
У Вэй Ли любопытство взяло верх, и она обернулась. Овца повернула голову и по-прежнему продолжила неподвижно смотреть им вслед. Она уже было подумала, что всё обошлось, как вдруг шерсть овцы начала стремительно удлиняться, вытягиваясь прямо в их сторону.
— У неё растёт шерсть!
Шерсть белой овцы разрасталась во все стороны, увеличиваясь с каждой секундой вдвое. Если присмотреться, можно было заметить, как что-то смутно двигалось под её поверхностью.
От страха у Вэй Ли волосы встали дыбом. Она поняла, что её преследует очередная полоса невезения. Если не побежит сейчас, случится что-то ужасное. Ускорившись, она потянула Тун Тун к собачьей норе, но та за ней не поспевала, и Вэй Ли невольно повалила её на землю.
Вэй Ли тут же остановилась, развернулась и протянула руку, чтобы помочь Тун Тун встать. Эта заминка дала шерсти овцы шанс. Один из её длинных локонов мгновенно обвился вокруг ног Тун Тун, потянув её обратно к ручью.
— Хватай меня! — отчаянно выкрикнула Вэй Ли, изо всех сил вцепившись в Тун Тун.
Тун Тун снова упала на траву и начала скользить назад, а Вэй Ли потеряла равновесие и едва не упала сама.
Тун Тун стиснула зубы и внезапно разжала пальцы, отпустив Вэй Ли. Та пошатнулась, а Тун Тун тут же потянуло назад, всё дальше и дальше.
В этот момент Чжао Линун бросилась вперёд и схватила Тун Тун. Вместе они смогли слегка замедлить натяжение шерсти. Чжао Линун обеими руками ухватилась за шерстяной жгут, обвивший ноги Тун Тун, и изо всех сил потянула его. Вэй Ли вернулась и схватила Тун Тун за плечи, пытаясь вытащить её.
Но они забыли, что у овцы не одна прядь шерсти.
Внезапно шерсть у ручья развернулась, словно плотная сеть, и мгновенно окутала их.
Тот локон, который обвил ноги Тун Тун, стал толще и раздвоился. Одна его часть резко обернулась вокруг талии Чжао Линун, и прежде чем Хэ Юэшэн успел её схватить, шерсть рванула её в сторону овцы. На этот раз скорость была куда выше.
Чжао Линун уже успела накрыть собой Тун Тун, и, не успев осознать, как, она пролетела по склону пять метров. Колени содрались о траву, руки судорожно пытались ухватиться хоть за что-то, но зелёная трава мгновенно вырывалась из земли.
— Чжао Линун!
Хэ Юэшэн, увидев, что её утягивает, резко опёрся на землю одной рукой и скользнул за ней вниз. Он протянул руку, схватил её за запястье, а в другой зажал кинжал, которым тут же полоснул по шерсти, опутавшей её талию.
— Вставай! — Хэ Юэшэн первым поднялся на ноги и рывком поставил Чжао Линун.
Они вдвоём изо всех сил бросились вверх по склону.
К этому моменту бесконтрольно разрастающаяся шерсть уже почти загородила им путь, сметая с дороги даже других овец, попадавшихся на пути мутировавшей белой овцы.
— Она… она ест своих сородичей! — ахнула Вэй Ли, наполовину волоча, наполовину неся на себе Тун Тун.
Хэ Юэшэн подбежал и, присев, кинжалом разрезал шерстяные путы, опутавшие ноги Тун Тун.
Чжао Линун, вся в грязи, смешанной с сухой пожелтевшей травой, опустила взгляд на отрезанный локон шерсти — из него сочился густой зелёный сок. Он извивался и медленно восстанавливался, словно мутировавшее растение. Она ощупала рукой поясницу — там тоже оказалась полоска зелёного сока. Поднеся пальцы к носу, она почувствовала слабый водянистый травяной запах овечьей шерсти.
Вздрогнув, Чжао Линун резко обернулась и посмотрела на мутировавшую овцу.
Та схватила ещё одного барана, пригнула голову и вгрызлась в его шею, разрывая плоть и жилы. Пока она ела, её тело продолжало раздуваться, а взгляд ни на секунду не отрывался от группы людей. Шерсть растянулась, образуя вокруг них плотную сеть, постепенно сужая пространство и вынуждая их всё ближе подступать к её пасти.
Чжао Линун сжала кулаки. Она знала, что животные могут мутировать, но одно дело — слышать, и совсем другое — видеть это своими глазами.
Тун Тун с трудом поднялась на ноги и в панике активировала оптический компьютер:
— Нужно вызвать охрану! Здесь мутировавшее животное!
— Уже поздно, — мрачно ответил Хэ Юэшэн, наблюдая, как шерстяная клетка сжимается вокруг них.
Выхода не было. Их окружали длинные извивающиеся пряди шерсти.
— Бах! Бах!
Сквозь гул ветра раздались выстрелы, пули ударили прямо в голову мутировавшей овцы. В тот же миг вся её длинная шерсть обмякла и обрушилась на землю. Как и мутировавшие растения, она полностью потеряла жизненную силу после выстрела.
Трое переглянулись, поражённые, затем резко обернулись. На склоне стояла Вэй Ли, держа в руках карманный пистолет, от дула которого ещё поднимался лёгкий дымок.
В пистолете были специальные пули, способные мгновенно уничтожать мутировавшие растения ниже класса А. Этот пистолет был подарком Дань Юнь на церемонии совершеннолетия Вэй Ли.
Обновлено: 02.02.2026