К концу августа погода стала прохладнее, и в Девятой сельскохозяйственной базе стартовал новый учебный семестр. Студенты сельского хозяйства готовились к очередному этапу посадки. Хэ Юэшэн сидел за столом, перебирая два пакета с только что проросшими побегами, на которых чёрным маркером были написаны названия: «Горькая дыня» и «Петсай*».
П.п.: Она же Пекинская капуста. Но, учитывая отсутствие в произведении привычных городов, использовали менее известное название.
— Что ты будешь сажать в следующем году? — спросила Чжао Линун, держа в руках два похожих пакета с побегами — их назначенное задание на семестр.
Хэ Юэшэн задумался на мгновение, затем ответил:
— В следующем году мы переходим в Восточный район, так что, скорее всего, рис и другие злаковые культуры.
На Девятой сельскохозяйственной базе студентам на протяжении четырёх лет выдавали разные побеги, а преподаватели-агрономы сопровождали их в процессе выращивания базовых сельскохозяйственных культур. Студенты учились сажать весной и осенью, наблюдая путь побегов от прорастания до полного цветения и плодоношения. Более специализированные растения требовали самостоятельного изучения и дополнительных затрат.
Первый урок нового семестра закончился после раздачи побегов. Хэ Юэшэн толкнул Чжао Линун локтем и кивнул в сторону двери:
— Вэй Ли.
Подняв голову, Чжао Линун увидела Вэй Ли, стоящую в дверном проёме и машущую им рукой. Они быстро собрали вещи и направились к ней.
— Эй, младшая соученица, пошли есть! — сказала Вэй Ли, всё ещё испытывая лёгкое беспокойство по поводу первой столовой, поэтому предпочитала держаться рядом с проверенными друзьями, особенно после того, как они вместе ели жареную курицу и арбузы — моменты, которые, по её мнению, их сблизили.
— Тун Тун уже должна была освободиться, пойдём вместе, — согласилась Чжао Линун.
Первый этаж круглого здания был огромен. Им понадобилось более десяти минут, чтобы добраться из аудитории сельского хозяйства в класс садоводства. Немного подождав, они увидели, как к ним идёт Тун Тун, держа два пакета со свежими побегами.
— Старшая соученица? — Тун Тун моргнула от удивления, увидев Вэй Ли, но та не дала ей сказать больше, просто потянув её в сторону второй столовой.
— Ты цветы выращиваешь? — Вэй Ли взглянула на побеги в руках Тун Тун. — Некоторые цветы можно использовать как красители. Если планируешь этим заниматься и хочешь попасть на Восьмую базу, я могу помочь.
Вэй Ли не стеснялась демонстрировать свои связи. Восьмая база специализировалась на выращивании специй и красителей, а её мать, Дань Юнь, была ведущим исследователем в этой области, что давало Вэй Ли немалый вес в подобных вопросах.
Тун Тун замялась, затем сказала:
— Я… пока не думала об этом.
— Ну, если решишься, просто скажи мне. — Вэй Ли гордо выпятила грудь. — У меня есть доступ в мамин кабинет. Он забит полезной информацией.
Она, правда, умолчала о том, что её мать намеренно оставляла кабинет открытым, надеясь развить в дочери исследовательский интерес, несмотря на её увлечение разведением кур.
Хотя вторая столовая была менее впечатляющей, чем первая, там их накормили. Чжао Линун и Тун Тун нехотя ковыряли еду, а вот Хэ Юэшэн выглядел довольным, периодически заказывая более дорогие блюда. Вэй Ли же всегда ела с энтузиазмом. Вернувшись к столу с полной тарелкой, она села рядом с Тун Тун и оценивающе посмотрела на Чжао Линун.
После внимательного взгляда она спросила с любопытством:
— Ты похудела?
Хэ Юэшэн и Тун Тун тут же посмотрели на Чжао Линун.
— Ты правда похудела? — недоумённо спросил Хэ Юэшэн, который проводил с ней больше всего времени, но не замечал разницы.
Тун Тун же присмотрелась внимательнее и кивнула:
— Да, ты правда выглядишь немного худее.
— Может, просто из-за жары, — пожала плечами Чжао Линун, оборвав разговор.
Вэй Ли не стала продолжать тему, но, пока ела, не могла не заметить, что её соученица не только выглядела худее, но и словно была чем-то обеспокоена.
В тишине вечера Чжао Линун сидела за своим столом, словно изучая недавно добытые побеги перед собой. Однако её мысли блуждали, а пальцы рассеянно скользили по экрану, взгляд был отстранённым. Она размышляла о простом, но ценном знании, которым хотела бы поделиться с однокурсниками, — о системе совместного процветания растений.
Эта система основывалась на идее совмещения различных культур, которые могли бы способствовать росту друг друга и обеспечивать естественную защиту от вредителей. Например, Чжао Линун знала, что посадка лука-порея рядом с томатами помогала предотвращать бактериальное увядание, снижая потребность в пестицидах. А если рядом с горькой дыней посадить лук, это могло бы защитить лозу от болезней, таких как гниль стеблей. Даже тимьян, выращенный вместе с пекинской капустой, мог бы отпугивать капустных червей.
Но, вспоминая прошлый семестр, она поняла, что так и не рассказала об этой концепции своим однокурсникам. Она была слишком занята адаптацией к новой среде и не задумывалась о том, как поделиться своими знаниями. Теперь, глядя на побеги на столе, Чжао Линун понимала, что ей нужен повод, чтобы поднять эту тему, — что она упустила в начале посадки.
Вдруг Тун Тун повернулась к Чжао Линун, которая сидела неподалёку, и спросила:
— Линун, как думаешь, эти побеги могут внезапно мутировать?
Чжао Линун, погружённая в свои мысли, вздрогнула, вынырнув из раздумий.
— Шансы невелики, — ответила она. — Разве не говорилось, что Центральная база проверяет все семена? Проводит отбор и прочие защитные меры?
Она сослалась на одно из правил Сельскохозяйственного кодекса, которое гласило, что побеги можно перевозить на общественном транспорте, но только в специальных контейнерах. Это было необходимо для предотвращения случайных мутаций во время транспортировки — проблемы, с которой Девятая сельскохозяйственная база уже сталкивалась в прошлом.
Тун Тун вздохнула:
— Завтра я их посажу. Нам снова придётся вспахивать землю.
Их классу в этом семестре выделили новый участок для посадки. В то же время студенты-агрономы уже убрали прошлогодние культуры, но пока не получили новый надел.
В этот момент оптический компьютер Чжао Линун завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Она взглянула на экран и нахмурилась — снова уведомление от городской службы доставки. Хотя в последнее время она ничего не заказывала, подобные сообщения приходили ей с начала месяца. До сих пор она просто игнорировала их, считая ошибкой. Но на этот раз компания приложила фотографию накладной, на которой значилось её имя:
«Получатель: Чжао Линун».
Озадаченная, Чжао Линун решила сходить на пункт выдачи и забрать загадочную посылку.
На городском пункте доставки владелец раздражённо бросил коробку на стол:
— Это лежит тут уже почти месяц. Зачем указывать этот адрес, если тебя нет на базе?
Очевидно, он решил, что Чжао Линун уезжала на летние каникулы. Не став ничего объяснять, она подняла посылку и внимательно осмотрела накладную. Помимо её имени и номера телефона, больше всего её заинтересовали данные отправителя:
«Фэнхэ, 9-й этаж, минус 21-й уровень, Район переселения Нижнего города, Центральная база, 134****9898»
«Центральная база?» — удивлённо подумала она, нахмурившись. Вместо того чтобы открыть посылку, Чжао Линун набрала номер, указанный в накладной.
Обновлено: 02.02.2026