Голос, холоднее падающего за окном снега, прорезал зал едкой насмешкой. Тут же раздался шепот, все затихли, когда взгляды устремились к фигуре, излучающей ауру леденящего холода.
Служанка застыла под этим взглядом. Ее рука, собиравшаяся снять саван с лица Старого Маркиза, напряглась. Ее лицо побледнело, ноги слабо задрожали. Но когда она снова посмотрела в глаза Лан Цзючуань — там ничего не было.
Только безразличие.
Но как? Только что она ясно увидела вспышку золота — зрачки сузились, как у змеи, холодные и безжалостные.
Неужели ее глаза обманули ее?
Служанка открыла рот, забыв обо всех приличиях. «Я…»
Лан Цзючуань рассмеялась — резким, глухим смехом. Ее не совсем добрый взгляд скользнул по собравшемуся клану Лан.
Члены семьи Лан вспыхнули от ярости. Эта одна фраза — была ли она направлена только на служанку? Нет, она высмеяла всю семью Лан одновременно.
Старшие сохранили самообладание, хотя их лица помрачнели; младшие уже вскочили от гнева.
Что она имела в виду? Разве она не говорила, что клан Лан бесполезен, позволяя простым слугам попирать их?
Лан Цзючуань впитывала каждое выражение их лиц, на ее губах мелькнула усмешка. Ну и что, что она их ругала? С тех пор, как она ступила в это поместье, ни один кровный родственник не выступил вперед, чтобы наставить ее в том, как исполнять свои обязанности младшего?
Ни один.
Если они хотели, чтобы ею руководила служанка, то хорошо — замените её на ту, которая знает правила этикета. Если нет, то они не имели права ожидать от неё послушания.
Стыдно?
Они сами навлекли это на себя.
Какое ей до этого дело?
«Ты смеешь так грубо себя вести перед духом деда!» — раздался суровый голос. В комнату вошёл молодой человек в траурной одежде, его красивое лицо было изборождено усталостью, взгляд был острым. Он обрушился на служанку: «Неуважение к своему господину? Двадцать досок! Мужчины, вытащите её!»
Служанка рухнула на пол, сильно дрожа. «Молодой господин, пощадите…!»
Не дав ей закончить её мольбы, управляющий заткнул ей рот тряпкой и быстро увёл прочь.
Только тогда прямой внук Первой ветви, Лан Цаймэн, повернулся и посмотрел на Лан Цзючуань. Его брови нахмурились. Разве дочь Второго Дяди, выросшая в загородном имении, не описывалась как кроткая и покорная? Почему же она казалась такой непокорной?
«Девятая… сестра, я твой старший брат», — начал он, затем посмотрел на молодую женщину в зале и добавил: «Ван Фан, приведи нашу Девятую сестру познакомиться с семьей и научи ее, как здесь все устроено».
Когда У Ши шагнула вперед, Лан Цаймэн продолжил: «Это твоя невестка. Ты так долго жила в поместье, не возвращаясь; пусть она поможет тебе познакомиться с семьей».
Хотя он был ее двоюродным братом, он все же был мужчиной — некоторые дела лучше было бы поручить его жене, которая занималась внутренними покоями.
Поскольку она дежурила, У Ши выглядела изможденной. Она приподняла уголок рта и сказала новоприбывшей: «Девятая сестра, почему бы тебе сначала не отдать дань уважения останкам дедушки?»
Лан Цзючуань была равнодушна. Прежде чем она успела как следует рассмотреть лицо старого маркиза, У Ши схватил её за руку и заставил встать на колени.
Хруст.
Резкий звук раздался из-под колена. Боль исказила её лицо; слёзы навернулись на глаза.
Это тело действительно было хрупким.
Однако У Ши, казалось, не заметила. «Поклонись и плачь как следует», — пробормотала она.
Лан Цзючуань: «…»
Плакать было невозможно; она поклонилась только под давлением У Ши — три небольших толчка.
Затем У Ши поднял её на ноги, глаза её покраснели, и повёла вдоль рядов, где стояли на коленях члены клана Лан, представляя каждого.
У клана Лан всё ещё было много потомков — мужчины и женщины заполняли зал. Старейшины привели младших родственников, чтобы те принимали скорбящих; у мужчин и женщин были разные обязанности. Некоторые младшие члены семьи сопровождали старую госпожу.
Во время бдения светских бесед почти не вели; лица приветствовали кивками, а затем внимание переключалось на что-то другое. Только одна женщина — поразительная, высокомерная и полная презрения —посмотрела на Лан Цзючуань испепеляющим взглядом и холодно фыркнула: «Ты возвращаешься и устраиваешь такой беспорядок перед духом дедушки — вот это отсутствие почтительности. Девятая сестра, подумай о себе».
Лан Цзючуань посмотрела на неё. Судя по напряженному, страдальческому выражению лица У Ши, когда она представляла её, это, должно быть, дочь первой ветви, рожденная от наложницы, Лан Цайлин.
Видя властную осанку Цайлин, Лан Цзючуань невольно почувствовала горькое веселье: дочь от наложницы, настолько властная — возможно, даже более сильная, чем единственная наследница второй ветви.
Она опустила глаза и, повернувшись к Ланг Цаймену с нарочито бунтарской улыбкой, сказала: «Старший брат, есть ещё один человек, который ведёт себя нагло перед духом дедушки — может, и её вытащим к доскам?»
Повисла тишина.
В комнате недоумевали: «?»
Кого она называет «старшим братом»?
У Лан Цаймена разболелась голова. Он не ошибся — эта кузина действительно родилась бунтаркой.
Обновлено: 23.01.2026