Глава 8 — Глава 8. Зарождение подозрений

Глава 8. Зарождение подозрений Спустилась ночь. Восемь машин, разделившись на две небольшие группы, остановились на ночлег на подветренном склоне холма. Несколько человек расчистили снег, освободив место. Они вбили колышки по углам палаток, натянули тенты с утеплителем и закрепили их ветрозащитными верёвками. На землю внутри палаток постелили холодоизолирующие маты, а поверх них — несколько слоёв шкур снежных кроликов.Таким же образом, одна за другой, выросли ещё семь или восемь палаток. Лагерь был успешно разбит.Ду Сю и Лянь Жофэй, один с топором за поясом, другой с винтовкой за спиной, принесли издалека несколько стволов деревьев толщиной с руку.Под влажные, покрытые снегом поленья они положили Горючий Камень. Едва искра коснулась камня, как вспыхнуло пламя, охватившее десятки тёмных стволов.Тотчас же повалил густой дым, выпаривая влагу из древесины. Дым становился всё гуще, и через несколько минут превратился в огонь. Пламя ярко вспыхнуло, разогнав мрак и озарив лица собравшихся. Две группы, чётко разделяясь, грелись у двух костров. Вскоре Чжоу Юань, тяжело ступая, подошёл к Ду Сю. Ду Сю поднял голову. Могучая фигура Чжоу Юаня, а за его спиной — три установленных на машине скорострельных пулемёта M134 и 107-миллиметровая пушка — всё это давило на него. Сейчас за этим смертоносным оружием сидели люди, их взгляды скользили по Ду Сю и его спутникам. Кроме Ду Сю и Лянь Жофэя, все остальные Шахтёры-рабы, на которых смотрел Чжоу Юань, опускали головы, не смея встретиться с ним взглядом. Чжоу Юань убедился, что среди них нет сильных бойцов. — Парень, что вы делаете в этих безлюдных краях? — Везём груз. После небольшой паузы тихо ответил Ду Сю.— Силами вот этих вот слабаков? — усмехнулся Чжоу Юань. Ду Сю не поддался на провокацию. Он перевернул жарившееся на огне мясо и, приподняв веки, ответил: — Разумеется, не только. Капитан с несколькими людьми отправился в погоню за чудовищем. — За каким чудовищем?— Снежный Волк Второго Уровня. Глаза Чжоу Юаня блеснули. Неудивительно, что этот парень так дерзко себя ведёт. Адепт Силы, способный преследовать Снежного Волка Второго Уровня, должен быть как минимум на Ступени Открытия Врат. Путь Адепта Силы, от низшего к высшему, делился на Ступень Крови и Ци, Ступень Открытия Врат и Ступень Чистых Меридианов. Информация о более высоких ступенях и подробности развития тщательно охранялись Конгломератами и другими крупными силами. Простым людям она была недоступна. Сам Чжоу Юань был лишь на Ступени Крови и Ци. Не только он, но и большинство охотников в Пустошах находились на этом уровне. Ступень Открытия Врат уже считалась вершиной. Но... говорит ли этот парень правду? Чжоу Юань смерил Ду Сю взглядом. Форменная одежда Конгломерата Ма сидела на нём не по размеру, рукава и ботинки были велики. И не только он. Остальные, сгорбившись, сидели, боясь даже дышать. Ничего общего с представителями Конгломерата, скорее, походили на рабов.Мог ли такой отряд сопровождать боец Ступени Открытия Врат?С какой стати бойцу такого уровня вести за собой эту кучку отбросов? Хотя в его словах было много нестыковок, спокойствие Ду Сю всё же заставляло Чжоу Юаня быть осторожным. А вдруг? Он не смел рисковать. Считалось, что в противостоянии Адептов Силы и тяжёлого вооружения... Адепты Силы были слабы вначале, но сильны на поздних этапах. Хотя с таким арсеналом он не боялся Адепта Силы Ступени Открытия Врат... Но это было лишь в теории. Главной особенностью Адептов Силы была их способность к одиночным действиям и выносливость. Если боец Ступени Открытия Врат будет постоянно преследовать его караван, это доставит массу хлопот. Кроме того, он опасался, что этот боец мог быть Оружейником. В Пустошах люди Конгломератов, полагаясь на мощное огнестрельное оружие, грабили ресурсы и захватывали опорные пункты. Это вызывало недовольство многих охотников. Где есть угнетение, там будет и сопротивление. С годами так и появились Оружейники. Силовое Оружие, созданное Мастерами-Оружейниками и приводимое в действие Первородной Силой, обладало куда большей мощью и дальностью стрельбы, чем обычное огнестрельное оружие. Оно стало излюбленным оружием охотников.С появлением Оружейников Конгломераты стали вести себя в Пустошах более сдержанно. Видя, что Чжоу Юань колеблется, Ду Сю мысленно вздохнул с облегчением. Изначально он думал, что достаточно будет доказать свою принадлежность к Конгломерату, чтобы отвести подозрения и сохранить жизнь. Но вскоре Ду Сю столкнулся с новой проблемой. Отряд Чжоу Юаня вёл себя странно. Скорее всего, они не были людьми Конгломерата, или, даже если и были, то лгали напропалую и, вероятно, собирались напасть. Раньше, когда он опознавал травы для Капитана Ма, люди, привозившие припасы, часто упоминали, что в двухстах километрах от рудника Митралитовой Руды есть небольшой городок, где охотники отдыхают и пополняют запасы. Они называли цены на травы в том городке, пытаясь сбить цену и дёшево скупить травы у Капитана Ма. Тот городок был на пути из Города Берт к руднику Митралитовой Руды. Сейчас они проехали уже почти триста километров, но никакого городка не было и в помине. Это означало, что они ехали вовсе не в Город Берт. Вспомнив, как днём его собеседник удивился, услышав, что их цель — Город Берт... Он наверняка тоже понял, что они заблудились. Но он не поправил его, а, наоборот, предложил следовать за ним. Сначала Ду Сю не понимал его намерений. Но когда Чжоу Юань произнёс «эти слабаки», Ду Сю всё понял. Чжоу Юань не нападал не из-за чувства товарищества к коллегам по Конгломерату, а потому, что хотел сначала выяснить их силы, а потом уже нанести удар. Разумеется, никакого Снежного Волка Второго Уровня не было. Ду Сю должен был выдумать сильного покровителя, чтобы защитить себя. Он поставил на то, что противник не рискнёт. И, похоже, он не прогадал. Услышав, что «капитан» преследует Снежного Волка Второго Уровня, тот перестал на него давить. Увидев, что Чжоу Юань уходит, все вздохнули с облегчением. Рядом с Питоном. Мужчина с глазами-треугольниками незаметно толкнул локтем своего соседа. Они переглянулись, в их глазах читалось сомнение. Костёр догорал, ночь становилась всё темнее. Разбившись на пары, все разошлись по палаткам. Мужчина с глазами-треугольниками, понизив голос, сказал молодому человеку: — Сегодня не спи крепко. В двенадцать уходим отсюда. — Брат, ты уверен? Куда мы убежим по такому снегу? Лучше держаться вместе с маленьким господином, хоть какая-то поддержка. — Какая к чёрту поддержка! Хоть я и не знаю, как далеко отсюда Город Берт, но мы едем уже почти два дня, скоро должны добраться. Раньше, без этого бородача, мы могли бы заранее избавиться от машин и войти в город. А теперь нам придётся въезжать под видом людей Конгломерата. А въехать в город под видом людей Конгломерата — это же верная смерть, ты не понимаешь? Мужчина с глазами-треугольниками холодно фыркнул. — Брат Питон же сказал, что маленький господин найдёт способ нас спасти, велел нам помалкивать и не высовываться. — Ты дурак или притворяешься? Ду Сю — Аптекарь. Даже если его раскроют в городе, Конгломерат, который ценит только выгоду, не убьёт его. А мы кто? Обычные рабы. Думаешь, нас в городе ждёт что-то хорошее? Мужчина с глазами-треугольниками уставился на молодого человека с видом, полным укора.