Глава 6 — Глава 6. Пир и смерть

Глава 6. Пир и смерть Охранники, разделившись по рангу, личным связям, землячеству и характеру, сбились в небольшие группки по три-пять человек и болтали о житейских мелочах. Никто не беспокоился о возможном побеге Шахтёров-рабов. Эти обычные люди, лишённые Первородной Силы, не были им ровней. Достаточно было одного не слишком пьяного стражника, чтобы одной очередью из винтовки уложить добрую половину беглецов. Впрочем, никто и не думал, что хоть один Шахтёр-раб осмелится выйти наружу. Сейчас эти «крысы», скорее всего, пробирались вглубь шахты, добывая Митралитовую Руду на завтрашний день. Пиршество продолжалось. Если взглянуть на всю Империю с высоты... В Девятой Империи, в десятках её регионов, в бесчисленных городах-крепостях, проходили всевозможные празднества. Миллионы граждан Империи, облачившись в новые одежды, высыпали на улицы. Дети с воздушными шарами в руках носились без умолку. Студенты, сбившись в компании, отправлялись на прогулки. Влюблённые обнимались на набережных в лучах заходящего солнца, грезя о туманном будущем.Аристократы на балах и приёмах соревновались в роскоши, утопая в вине и разврате с утра до ночи. Бесчисленные молодые красавицы, мечтавшие выйти замуж за богачей, извивались в танце, источая юную энергию и пытаясь привлечь внимание сильных мира сего. Они были не прочь подарить им одну восхитительную ночь. На балу одетый с иголочки, статный красавчик-альфонс приметил в углу богато одетую молодую даму. Он ломал голову, как бы продемонстрировать свои джентльменские манеры. Что ж, можно начать с комплимента её наряду! Мужчина с бокалом в руке направился к ней. Он видел, что она тоже им заинтересовалась. Каждый город-крепость утопал в океане праздника. Город и Пустоши — два разных мира.В последних выл лишь ледяной ветер. Полдень. Капитан Ма поднял голову. Шестигранная снежинка размером с ноготь упала с небес ему на переносицу. Под его горячим, пахнущим вином дыханием она мгновенно растаяла. Холодок скользнул от переносицы к губам, а затем этот холодок стал тёплым. Капитан Ма дотронулся до носа и посмотрел на руку. Кровь. Тёплая струйка не останавливалась, а затем по всему телу разлилась неописуемая слабость. Силы словно покинули его. Эта слабость была в тысячи раз сильнее, чем после любовных утех. Его ноги дрожали. *Бум.* Капитан Ма рухнул на колени. Веки стали тяжёлыми, будто на них давил огромный камень. Собрав последние силы, он открыл глаза, попытался встать и огляделся. Все, кто ещё несколько минут назад пил и веселился, теперь корчились на земле.Шумный рудник в одно мгновение затих. Слышен был лишь треск горящих поленьев.Через минуту, когда сознание его уже угасало, он увидел пару грязных зимних сапог. Капитан Ма с трудом поднял голову. У входа в шахту стоял юноша и с усмешкой смотрел на него. «Яд...» Осенило Капитана Ма. Он слегка приподнял голову, глядя на юношу. Та улыбка, которую он раньше принимал за покорность и уважение, в этот момент показалась ему до ужаса зловещей. Раньше он считал Ду Сю просто счастливчиком, которому досталось наследие господина Ма. Теперь же он понял, что талант Ду Сю в аптекарском деле был куда страшнее, чем он мог себе представить. Аптекари были гениями, которых отбирали одного на десять тысяч. Но даже этим гениям требовалось десять, а то и больше лет, чтобы просто выучить основы о десятках тысяч трав. Создать же зелье без наставника было и вовсе несбыточной мечтой. А Ду Сю, проучившись у господина Ма всего год, зная лишь основы теории и не имея ни одного рецепта — ведь так называемый господин Ма сам был Аптекарем низшего пошиба, — не только освоил знания о травах, но и самоучкой, в таких примитивных условиях, смог приготовить зелье. Хотя яды и презирались Аптекарями... Но создать за такое короткое время бесцветное, безвкусное и смертельно ядовитое зелье — всё это говорило о чудовищном таланте Ду Сю. В одно мгновение в голове Капитана Ма пронеслось множество мыслей. — По... пощади... Капитан Ма прошептал, едва шевеля губами, его голос был слаб и полон унижения. ... *Пххх!* Ду Сю выдернул железный лом из шеи Капитана Ма. Кровь окрасила тонкий слой снега на земле. Лянь Жофэй, Питон и остальные тоже закончили своё дело. Раньше оборона рудника Митралитовой Руды была неприступна, как медная стена. Но по мере истощения запасов руды Конгломерат Ма отозвал большую часть людей, оставив лишь Капитана Ма и два-три десятка охранников. Справиться с ними не составило труда. — Фух. Ду Сю выдохнул облачко пара. Этого дня он ждал очень долго. В прошлом году, на День Дарования, видя, как охранники рудника напились до беспамятства, Ду Сю и задумал этот план. Целый год он готовил яд, разрабатывал план, подбирал сообщников. Всё ради этого дня. Ду Сю не знал, что если бы не этот план, его ждала бы неминуемая смерть после полной выработки рудника. Воистину, судьба играет с людьми. Ду Сю протянул руку. Снежинка упала на ладонь и растаяла. — Собирайте припасы, готовимся уходить. Кряжистый Питон, подобрав с тела охранника винтовку, подбежал к нему. — Брат Ду, может, переночуем здесь? Уходить в такую метель — не лучшая идея. Ду Сю покачал головой. — Неизвестно, сколько продлится эта метель. Нужно уходить, пока снег не завалил все дороги. — Хорошо. Питон был рабом до мозга костей. В нём жили присущие рабам качества. Покорность и верность сильному. — Возьмите побольше Горючих Камней. — Хорошо. Примерно через час группа из девяти человек, собрав все основные припасы, села в три машины и, бросив вызов метели, покинула рудник Митралитовой Руды. А оставшиеся в шахте Шахтёры-рабы, выйдя на следующий день, обнаружат, что их ждёт сюрприз, который сначала повергнет их в ужас, а затем обернётся радостью. Вот только... смогут ли они выйти? Вскоре после отъезда машин на руднике раздалось несколько глухих взрывов, а затем над ним поднялось облако пыли. Взрывы обрушили шахту, похоронив все тайны под землёй. Солнце село, наступила ночь. Снег повалил ещё сильнее. Снежинки размером с детский кулак носились в воздухе, словно потерявшие управление гоночные машины. Заросшие сорняками и колючим кустарником Пустоши покрыл слой снега толщиной в тридцать-сорок сантиметров. Издалека тусклое, но подсвеченное снегом небо, сверкающая земля и острый, как лезвие, ветер создавали неповторимую картину суровой зимы в Пустошах. — Остановимся здесь! Ду Сю, сидевший на пассажирском сиденье, посмотрел на густой лес впереди. Частые деревья замедляли натиск бури. Они были в пути уже семь или восемь часов. Хотя они и могли меняться за рулём, но долгое сидение было тяжёлым испытанием для тела. К тому же, метель усиливалась, и дворники, как бы быстро они ни работали, не успевали счищать снег с лобового стекла. Остановиться на отдых сейчас было лучшим решением.