Глава 22 — Глава 22

Открытие гроба — Это не призрак, у призраков нет тени. Кстати, как долго он там жжёт? — я взял себя в руки и спросил. — Не знаю, я тоже только что проснулась. Я достал несколько талисманов изгнания зла и, протянув их Му Сяоси, сказал: — Жди меня здесь, я пойду посмотрю. Расправив плечи, я направился прямо к чёрной тени. Настал мой час проявить себя. Кто бы ты ни был, святой или демон, раз посмел напугать мою богиню — ищешь смерти. Сначала отведай-ка моего талисмана. Я сжимал талисманы в обеих руках и, набравшись смелости, пошёл к чёрной тени. Подойдя ближе, я заметил, что силуэт кажется знакомым. Оказавшись за спиной тени, я узнал её — это была та самая женщина средних лет, что одолжила мне тушь и любезно дала фонарик. Что она делает здесь посреди ночи вместо того, чтобы спать? — Тётушка, что вы там делаете? — с любопытством спросил я. Женщина сидела ко мне спиной, и я не мог разглядеть, чем она занята. Но перед ней горело желтовато-синее пламя, которое всё больше напоминало мне блуждающий огонёк. Тётушка не ответила. Она сидела на корточках и шлёпала по этому пламени, похожему на блуждающий огонёк, а изо рта у неё доносились хрустящие звуки, будто она что-то ела. — Тётушка? Тётушка? — я позвал её несколько раз, но женщина не отвечала. Я забеспокоился и обернулся на Му Сяоси. Она напряжённо смотрела в мою сторону. Увидев, что я обернулся, она помахала мне, призывая вернуться. Вернуться? Что за шутки? Я всё-таки мужчина, как я смогу после такого смотреть людям в глаза и хвастаться своими подвигами? Я не мог так опозориться. К тому же, в моих руках были могущественные талисманы изгнания зла, мне нечего бояться. Не успел я произнести слово «тётушка»… Как женщина с лицом, залитым кровью, внезапно повернула голову и посмотрела на меня. С её губ капала кровь, а во рту она с хрустом пережёвывала собственные пальцы… А-а-а… — Ах ты, паршивец, чего орёшь? А ну, вставай. Надо мной стоял старик лет шестидесяти с курительной трубкой в руке и сверлил меня взглядом. Я в панике открыл глаза, вытер пот со лба и, тяжело дыша, пробормотал: — До смерти напугали, до смерти напугали… А, наставник, как вы здесь оказались? А где моя одноклассница? — Ты про ту миловидную девушку? Она ушла домой. — Ушла? И даже не сказала мне, — я почувствовал разочарование. Говорят, после кошмара наступает комедия, а у меня наоборот — трагедия. Увидев, что я всё ещё валяюсь на земле, старик недовольно сказал: — Ах ты, паршивец, а ну, поднимайся. Попал в призрачную стену. Я же учил тебя, что нужно выбрать четыре ориентира по углам и использовать технику формации, чтобы выбраться? Я почесал в затылке. — Наставник, я забыл. Услышав, что я забыл, старик замахнулся на меня своей трубкой. — Забыл? Да как ты смеешь забывать! Смотри, я тебе ноги переломаю. — Ай-ай, наставник, полегче. * * * Тем временем у маленькой виллы Цзинь Саньи собралась толпа. Все смотрели на поминальный шатёр, который возвели за одну ночь. В центре шатра стоял жёлтый гроб — тот самый, который я испортил. Внутри него находился У Сяохай, умерший от страха. Рядом с гробом стоял старый стол из акации, которому было больше десяти лет. На столе в чёрно-белой рамке стояла фотография молодого парня, полного жизни. Парень на фото красиво улыбался. Но мне его улыбка казалась какой-то странной, зловещей. Рядом с фотографией стояли пять больших фарфоровых чаш, наполненных различными злаками. В каждой чаше была воткнута палочка для еды. Это называлось «поминальной трапезой» для усопшего. Цзинь Саньи, одетый в траурную одежду, стоял на коленях перед гробом. В левой руке он держал белый флаг, а правой — маленькую бумажную лошадку (для мужчин — лошадь, для женщин — быка). Рядом с ним на коленях стояли мужчина и женщина средних лет — родители У Сяохая. У них поздно родился сын, и они надеялись, что он позаботится о них в старости, но сын ушёл раньше них. Нет ничего печальнее на свете, чем когда седовласые родители хоронят своего ребёнка. Я оглядел толпу, но не увидел Му Сяоси, зато заметил ту семью, у которой одалживал тушь. Женщина с бледным лицом стояла рядом со своим мужем и, увидев меня, улыбнулась. В этот момент наставник бросил мне чёрный халат и велел переодеться. Похоронная церемония вот-вот должна была начаться! Мой наставник, держа в левой руке барабан из ослиной кожи, а в правой — абрикосово-желтый флаг, встал перед гробом и начал нараспев читать мантру перерождения. Эта мантра обладает силой, помогающей душе вырваться из круга перерождений. Она состоит из ста восьми иероглифов и была создана основателем даосизма Чжан Даолином. Цзинь Саньи, стоя на коленях, сжигал ритуальные деньги и повторял: — Уходи с миром! Уходи с миром! Он повторил это сорок девять раз. После этого члены семьи должны были проползти на коленях вокруг гроба — это ритуал прощания, называемый «обползанием гроба». После этого можно было забивать гвозди и хоронить. Но поскольку У Сяохай умер трагической смертью в доме, требовалось провести обряд освобождения души. Для этого и нужен был талисман перерождения и возвращения весны Цзя-Цзы. Наставник дал мне шесть талисманов и велел наклеить их на шесть сторон гроба. Когда я закончил, старик приказал семье отойти, а траурной музыке — умолкнуть. — Готовьтесь открыть гроб! — скомандовал старик. — Господин, если открыть гроб, оттуда не выпрыгнет цзянши? — с тревогой спросил Цзинь Саньи, глядя на жёлтый гроб. — И что с того, что цзянши? — пренебрежительно ответил старик, достал свою трубку, затянулся и, взглянув на меня, добавил: — Если появится цзянши, мой ученик с ним справится. Верно, Лян-цзы? Я потерял дар речи: «Этот старый хрыч хочет меня погубить? Сражаться с цзянши? Что за международная шутка?». Старик усмехнулся, а затем повернулся к зевакам. — Всем юношам и девушкам младше восемнадцати лет — отойти! Всем беременным женщинам — отойти! Люди переглядывались. Можно ли доверять этому старику? Другие даосы и монахи ничего подобного не говорили. Видя, что зеваки не двигаются с места, старик почувствовал себя неловко. Глядя на его замешательство, я усмехнулся и одним движением сорвал «талисман перерождения и возвращения весны Цзя-Цзы». В тот же миг из гроба раздался протяжный стон, который до смерти напугал деревенских. Некоторые от страха даже обмочились на месте. Толпа поредела, но самые смелые остались, в том числе и та пара, у которой я одалживал тушь. Увидев, что людей стало меньше, я снова приклеил талисман. Эти шесть талисманов символизировали шесть путей перерождения, и если убрать один из них, то из соответствующего пути донесётся звук. Старик посмотрел на небо, затем достал карманные часы и сказал: — Время пришло, открывайте гроб! Четверо дюжих мужчин подошли и зацепили железными щипцами четыре угла гроба. По команде наставника они открыли его. Как только гроб открылся, я отчётливо почувствовал, как из него вырвался сильный холод. Несмотря на жару, я, стоявший рядом, невольно содрогнулся! Заглянув внутрь, я увидел лежащего там мужчину с бледным лицом. Он был одет в белое, что, очевидно, было делом рук того непрофессионального даоса, которого нанял Цзинь Саньи. На самом деле, хоронить в белой одежде нельзя. По правилам, покойного одевают в синее, серое, чёрное или красное. Что это значит? Эти четыре цвета символизируют четыре времени года, и одежда подбирается в соответствии с сезоном. Наставник обмакнул большой палец в тушь и поставил точку на лбу У Сяохая, после чего позвал его семью, чтобы они переодели покойного. Как только одежда будет сменена и гроб закрыт, можно будет приступать к захоронению. И в этот момент, словно обезумевший, внезапно выскочил тибетский мастиф. Оскалив зубы, он бросился на труп в гробу. — Стой! — Наставник, проявив молниеносную реакцию, достал талисман молнии и метнул его в чёрную собаку. Вспыхнуло яркое пламя. Большая черная собака сильно испугалась и в несколько прыжков отскочила в сторону, тяжело дыша и не переставая лаять на гроб. — Эй! Это же тибетский мастиф, которого держит хозяин Цзинь? Зеваки, напуганные внезапным появлением большой чёрной собаки, пришли в себя, и кто-то, узнав пса, крикнул. Я мысленно отметил: «Так вот он, этот тибетский мастиф! А выглядит довольно внушительно и красиво! Но почему он нападает на этого У Сяохая?». — Дахэй! — Цзинь Саньи подбежал к большой чёрной собаке и топнул ногой, пытаясь её напугать. — Немедленно отойди. Дахэй, услышав хозяина, бросил на него взгляд, но продолжил упрямо лаять, всем своим видом показывая, что намерен разорвать человека в гробу. В этот момент воздух вокруг стал ещё холоднее. У меня по коже побежали мурашки. Я нахмурился и подумал: «Боюсь, сейчас что-то случится». Говорят, человек жив, пока в нём есть дыхание. Когда он умирает, дыхание уходит. В этот момент нельзя подпускать к телу кошек, собак и других животных. Во-первых, из-за страха, что животные, поддавшись звериным инстинктам, могут повредить тело. А во-вторых, из-за боязни, что они могут перехватить «дыхание» покойного, что приведёт к трупной трансформации! — Животное, убирайся прочь! — Мать У Сяохая и так была в ужасном настроении, а тут ещё какое-то животное набросилось на её сына. Могла ли она, как мать, остаться в стороне? Она подняла с земли кирпич и бросила в большую чёрную собаку. Большая черная собака увернулась и залаяла ещё громче.