Глава 17 — Глава 17

Седьмой месяц беременности Наставник поспешно сказал: — Недоразумение, это недоразумение! Я в тот день так напился, что даже не помню, о чём спрашивал. Я правда спрашивал? — Ты! — высокий служащий загробного мира потерял дар речи, глядя на этого старика. Он уже собирался что-то сказать, но его остановил низкорослый напарник. Тот бросил взгляд на старика и нетерпеливо произнёс: — Чжан Шишань, не думай, что мы боимся тебя только потому, что ты мастер Инь-Ян. Сегодня мы обязаны забрать того мужчину с потерянной душой. — Об этом можно договориться. Давайте сначала поедим и выпьем немного вина, — наставник потянул двух служащих загробного мира к деревянному столу, на котором уже стояло восемь блюд. Служащие загробного мира и сами были не прочь перекусить, подумав, что схватить человека после еды — тоже отличный вариант. Они последовали за наставником. Но как только они собирались сесть, их взгляд упал на стол и стулья, и лица их тут же исказились от гнева. — Ах ты, Чжан Шишань! Пригласил нас, братьев, поесть за столом из персикового дерева, да ещё и на стулья из него же усадить хочешь? Ты что, желаешь нам злой смерти?! Наставник, увидев это, хлопнул себя по лбу и виновато сказал: — Прошу прощения, я и вправду не обратил на это внимания! На самом деле наставник действительно не ожидал такого, но в душе обрадовался этой случайной удаче. Он даже пожалел, что не заметил этого раньше — можно было бы сразу прижать этих двух братьев и сбить с них спесь, чтобы не выпендривались. — Ладно, есть нам уже не хочется, — низкорослый служащий загробного мира посмотрел на своего высокого напарника и крикнул. — Дун-эр, вперёд, бери его. — Кто из вас посмеет, — крикнул старик, незаметно достав два талисмана подавления души. «Мой ученик смотрит, а эти два ублюдка не могут даже проявить ко мне хоть каплю уважения!» — Дун-эр, вперёд, бери его, — настойчиво повторил низкорослый служащий загробного мира. — А ну, получите, мертвецы! Ха! — наставник сжал в руках два талисмана подавления души и метнулся, чтобы приклеить их к затылкам служащих. Бах! Не успел наставник прикрепить талисманы, как его отбросило какой-то силой. Он тут же крикнул мне: — Лян-цзы, какого чёрта ты пялишься? Твоего наставника бьют, а ну, в атаку! Честно говоря, я как раз увлёкся зрелищем. Когда я опомнился и схватил абрикосово-жёлтый флаг, собираясь его бросить, двое служащих загробного мира уже опередили меня. Они вытянули душу Хуцзы и уже собирались сковать её цепями. Мяу-мяу... Раздалось кошачье мяуканье. Внезапно выскочила чёрная кошка, запрыгнула на притолоку и, глядя на двух служащих загробного мира, странно замяукала. Я пригляделся. «Опять эта назойливая чёрная кошка». Увидев кошку, служащие загробного мира мгновенно изменились в лице и вскрикнули про себя: «Матерь божья!» Забыв о душе Хуцзы, они бросились наутёк, крича на бегу: — Матерь божья, откуда здесь Бессмертный Призрачный Кот, скорее бежим! Мы с наставником ошеломлённо уставились на чёрную кошку, глядя друг на друга во все глаза. В главе «Все» из «Истинного толкования девяти иероглифов Инь и Ян» упоминалось, что Бессмертный Призрачный Кот рождается в древних гробницах, питается трупной ци, постигает Инь и Ян и ведает жизнью и смертью. К тому же он способен похищать души людей. «Этот Бессмертный Призрачный Кот — питомец той даоски. Может, и она где-то поблизости?» — подумал я. В этот момент Бессмертный Кот тихо мяукнул пару раз и внезапно бросился на лежащего в центре Хуцзы. Я понял, что дело плохо, и молниеносно метнулся к чёрной кошке, пытаясь её схватить и оттащить. — Ха! — старик среагировал быстрее и, держа в руке талисман подавления души, ударил им кошку. Талисман коснулся тела чёрной кошки. Мяу-мяу! Чёрная кошка пронзительно взвизгнула несколько раз, упала на землю и начала биться в конвульсиях. «Почему талисман подавления души сегодня такой мощный?» — я удивился, а потом присмотрелся и увидел, что средний палец наставника кровоточит. На самом деле этот талисман наставник приготовил для тех двух братьев, и это был не обычный талисман, а смоченный кровью со среднего пальца. Как говорится, «кровь со среднего пальца тверда, как железо» — это означает, что самая сильная концентрация энергии Ян у человека находится именно на среднем пальце. Если обычный человек столкнётся с нечистью, ему достаточно прокусить средний палец и ткнуть им в неё — нечисть будет тяжело ранена энергией Ян и сбежит. Чёрная кошка подёргалась некоторое время, а затем внезапно встала, подошла к левой руке Хуцзы и лизнула её языком. Я хотел было подойти и схватить кошку, но наставник меня остановил. — Подожди. Чёрная кошка лизнула руку несколько раз, взглянула на меня с наставником, а потом снова запрыгнула на дверной косяк. Вскоре после того, как животное ушло, Хуцзы открыл глаза, сел и начал извергать изо рта чёрную вязкую жижу. Вырвав всё, он снова упал, но на этот раз захрапел. «Неужели это Му Сяоси... э-э, та даоска, приказала этой чёрной кошке вернуть душу Хуцзы?» — предположил я. Увидев, что Хуцзы очнулся, Бессмертный Кот мяукнул несколько раз и спрыгнул с дверного косяка. — Неужели она и вправду здесь? — вдруг пробормотал наставник. — Наставник, эта чёрная кошка и та даоска?.. — с сомнением спросил я, глядя на него. Мне казалось, что наставник что-то от меня скрывает. Наставник нахмурился, посмотрел на меня мгновение, а затем вздохнул. — Поговорим, когда вернёмся в уезд. Пришло время тебе кое-что узнать. В этот момент Лао Шан и семья старосты, прятавшиеся в доме, увидели, что всё обошлось, и с криком выбежали наружу. — Старший брат Чжан, спасибо, что спас моего сына! — Лао Шан схватил руку наставника и принялся её трясти, чуть ли не падая на колени. Старик самодовольно погладил бороду, жестом велел мне зайти в дом, а затем, хлопнув Лао Шана по плечу, отвёл его в сторону и тихо сказал: — Братец Лао Шан! Деньги можешь просто перевести на мой счёт! Лао Шан поспешно закивал. — Хорошо, как скажете, так и сделаю. Старый староста деревни и тётка Ли начали прибираться во дворе. В этот момент из соседнего дома Дун-цзы раздался крик, и тут же оттуда выбежала встревоженная женщина средних лет. Увидев старосту и тётку Ли, она в панике закричала: — Тётка Ли, беда! У моей невестки живот разболелся, что же делать! А Дун-цзы ещё и дома нет. Тётка Ли сказала: — Матушка Дун-цзы, не волнуйся. Может, невестка просто простудилась. Намочи полотенце в горячей воде и приложи ей к животу, может, полегчает. — Пробовала, не помогает! Что же делать! — матушка Дун-цзы была простой деревенской женщиной, не видевшей ничего в жизни, и от страха тут же разрыдалась. — Не волнуйся, матушка Дун-цзы, я сейчас пойду посмотрю, — сказав это, тётка Ли проломила дыру в деревянном заборе и пролезла на ту сторону. Увидев, что старый староста деревни не идёт за ней, тётка Ли сердито посмотрела на него и крикнула: — Старый хрыч, чего уставился? А ну, иди убирайся во дворе! Если я вернусь, а ты ещё не закончишь, я тебе устрою. Вскоре тётка Ли выбежала обратно, вся в панике, и закричала прямо со двора Дун-цзы: — Эр-я, Эр-я, скорее звони своему брату Дун-цзы! У твоей невестки воды отошли, кажется, она рожает! Я как раз собирался пойти в дом присмотреть за Хуцзы. Сначала, услышав крики матери Дун-цзы, я не обратил внимания — в конце концов, я мужчина, и лезть в дела беременной женщины было бы неуместно. Но когда я услышал слова тётки Ли, у меня ёкнуло сердце: «Я слышал от Эр-я, что жена Дун-цзы беременна всего семь месяцев, а рожают обычно на десятом! Что происходит?» Услышав это, Эр-я поспешно накинула одежду и вышла, бормоча на ходу: — Что случилось с невесткой? Ещё днём всё было в порядке! Я осознал всю серьёзность ситуации и растолкал дремлющего наставника: — Наставник, просыпайся! Старик приоткрыл глаза и нетерпеливо проворчал: — Чего орёшь, сопляк? Хочешь покричать — иди к своей Эр-я. — Наставник, у соседей, похоже, беда! — А! — услышав это, наставник тут же сел. Он что-то посчитал на пальцах, и его лицо резко изменилось. Он крикнул мне: — Плохи дела, беда! Пошли! Как только мы вышли, нам навстречу выбежала Эр-я. Увидев нас, она в панике схватила меня и наставника за руки и, не говоря ни слова, потащила за собой. На бегу она тараторила: — Братец Лян-цзы, скорее посмотрите! Живот у невестки стал совсем чёрным, и там будто что-то мечется! — Что? — в один голос вскрикнули мы с наставником. Оказалось, что мать и жена Дун-цзы не послушались старого старосту. Из любопытства они стали тайком наблюдать за нами из своего двора. Ладно бы просто смотрели, но наставник особо предупредил, что беременная должна прикрыть живот чёрной тканью, а она и этого не сделала. По словам матери Дун-цзы, они с невесткой понаблюдали некоторое время, но, увидев, что мы с наставником просто сидим во дворе и ничего не происходит, потеряли интерес и решили, что мы обычные шарлатаны. Жене Дун-цзы захотелось спать, и она собралась идти домой. Конечно, о чёрной ткани они напрочь забыли. В полудрёме жене Дун-цзы показалось, что кто-то говорит у неё за спиной. Она с трудом открыла глаза и повернулась на звук. То, что она увидела, повергло её в ужас: пухлый, круглый комок плоти катился и полз к ней. Она вскрикнула и тут же проснулась. Проснувшись, она почувствовала острую боль в животе. Ни горячее полотенце, ни массаж не помогали. Боль становилась всё сильнее. Жене Дун-цзы казалось, будто что-то пинает её изнутри. В конце концов, от боли у неё отошли воды. Когда мы с наставником прибежали, жена Дун-цзы, укрывшись одеялом, кричала: — Мама, скорее зови повитуху, я рожаю! Мать Дун-цзы крепко сжимала руку невестки и в слезах причитала: — Чуньли, ты должна держаться! Боюсь, ребёнок в твоём животе — это что-то недоброе! — мать Дун-цзы утирала слёзы. Чёрная тень, метавшаяся в животе невестки, по-настоящему её напугала. — Мама, у меня живот болит...