Богомол ловит цикаду, чёрная кошка позади
Я без лишних слов скинул рубашку и прыгнул внутрь. Не потому, что я был безрассуден, а потому, что слишком хорошо знал этого старика. Он никогда не заключал убыточных сделок. Если бы была опасность, он убежал бы быстрее всех.
Наставник последовал за мной. Хуцзы и Лао Шан, подумав, тоже прыгнули следом.
Раздалось четыре всплеска. Я думал, что логово будет очень глубоким, возможно, каким-нибудь застойным водоёмом.
Но мои ожидания не оправдались. Вода доходила мне лишь до пояса, и она была не стоячей, а проточной.
Лао Шан огляделся по сторонам и с изумлением воскликнул:
— Боже мой! Почему сталактиты наверху двигаются?
Я достал фонарик и посветил наверх. Там висело множество сталактитов размером с кулак, но внутри них как будто что-то было. Похоже на коконы шелкопряда.
— Это коконы трупных червей. Не трогайте, и всё будет в порядке, — сказал Наставник. Я не ожидал, что он так много знает. Я уже не раз подозревал, что он раньше грабил гробницы. Откуда у него такие познания?
— Вот это да! Вода такая сладкая, вкуснее, чем «Спрайт», — раздался голос того дуралея Хуцзы. Я обернулся и увидел, что этот парень наклонился и пьёт воду.
Лао Шан, услышав это, испуганно закричал:
— Немедленно выплюнь! А что, если здесь какой-нибудь вирус?
Этот старый педант Лао Шан говорил очень витиевато.
— Вирус? Может, трупный яд? — с усмешкой добавил я.
Наставник окунул палец в воду, лизнул его и с серьёзным выражением лица сказал:
— Не волнуйтесь, с водой всё в порядке.
Лао Шан успокоился, но продолжал пристально смотреть на Хуцзы, как отец на сына.
Мы пошли вперёд по течению. Не знаю, как долго мы шли. Наставник шёл впереди, я — за ним.
Мне всё время казалось, что с этой водой что-то не так. Я тоже попробовал её, и она действительно была сладкой, как и говорил Хуцзы. Я даже подумал, что если бы её обнаружили компании по производству напитков, то это был бы новый Джек Ма.
Бац! Пока я размышлял, Наставник внезапно остановился, и я, не заметив этого, налетел на него.
Я тут же пришёл в себя и посмотрел вперёд.
Только вода, и больше ничего.
Лао Шан и Хуцзы подошли, посмотрели и спросили:
— Старший брат Чжан, почему мы остановились?
Наставник нахмурился и сказал:
— Вы не чувствуете, что с этой водой что-то странное?
— Странное? — все покачали головами.
— Эта вода неподвижна, то есть стоячая, а та, по которой мы шли, — проточная.
Наставник указал пальцем, и только тогда мы всё поняли.
— Эх, я уж думал, ты наткнулся на какого-то серьёзного противника, — скривил губы Лао Шан. — Я когда-то в Шэньси тоже наблюдал явление живой и мёртвой воды. Это называется «теория симбиоза водного цикла». Проще говоря, под этой стоячей водой есть множество отверстий размером с игольное ушко.
Живая вода втекает сюда, и инерция течения гасится этими маленькими отверстиями, создавая иллюзию, что вода не движется.
Лао Шан говорил, брызжа слюной. В вопросах археологии он был настоящим экспертом.
Наставник покачал головой.
— Я так не думаю.
В этот момент молчавший доселе Хуцзы вдруг крикнул:
— Да какая к чёрту разница, просто пройдём и посмотрим!
С этими словами он зашагал вперёд. Пройдя пару шагов, он обернулся и крикнул:
— Лян-цзы, какого чёрта ты там высматриваешь? А ну-ка иди сюда!
Я потерял дар речи. Этот парень явно мстил мне.
Идти по этому водоёму было трудно, сопротивление было большим. При каждом шаге появлялись пузырьки воздуха. Похоже, Лао Шан был прав.
Проход в конце стоячей воды становился всё уже, и в итоге нам пришлось идти боком.
Мы с Хуцзы болтали и шутили, и вдруг я почувствовал, что вокруг стало слишком тихо. Оглянувшись, я обнаружил, что Наставник и Лао Шан исчезли.
— Где они? — взволнованно крикнул я. Хуцзы, услышав это, тоже начал оглядываться.
— Может, их водяной призрак утащил?
— Тьфу на тебя, ничего хорошего сказать не можешь! — Я вернусь, посмотрю. С этими словами я собрался боком пойти обратно, но не успел сделать и нескольких шагов, как стоячая вода вдруг пришла в быстрое движение, волны захлестнули одна за другой, и уровень воды начал подниматься.
Хуцзы, увидев, что я безрассудно иду назад, схватил меня.
— Ты что, спятил? Вода всё прибывает, жить надоело? — Хуцзы крепко держал меня.
— Наставник и Лао Шан остались позади! Если мы не вернёмся, они могут быть в опасности! — Этот парень начал меня раздражать. Как бы то ни было, Наставник был мне как родной, а Лао Шан — другом. Если они в беде, я не могу их бросить.
Хуцзы безразлично потащил меня назад. Я был слабее его, и он легко уволок меня дальше. В тот момент я жалел, что у меня нет ружья, иначе я бы его пристрелил. «Он просто неблагодарный дезертир».
Выйдя из узкого прохода, мы увидели, что пространство расширяется, и в глаза ударил свет.
После долгого пребывания под землёй от яркого света глазам стало нестерпимо больно.
— Мамма миа! — внезапно воскликнул Хуцзы, выйдя из пещеры. Я прикрыл глаза рукой и выглянул.
Боже мой! Передо мной предстали величественные руины...
В центре просторной пещеры возвышалась золотая статуя человека-змеи. Статуя была полностью золотой, в одной руке она держала золотой трезубец, а другую вытянула вперёд, как Статуя Свободы.
Вокруг статуи было восемь одинаковых по размеру водопадов, каждый из которых представлял собой каменного пятипалого золотого дракона с раскрытой пастью. Из пастей драконов текла чистая вода, стекая в центральный бассейн. Рядом с водопадами были каменные ступени, ведущие к золотой статуе, а за ней виднелся двухметровый проход — выход.
Неподалёку мы заметили Наставника и Лао Шана. Они тоже были в шоке.
Мы с Хуцзы подошли к ним.
— Боже мой! Это же восьмое чудо света! — Лао Шан едва сдерживал слёзы, его вид напоминал Колумба, открывшего Новый Свет.
У меня возник вопрос:
— Неужели та огромная змея охраняла вот это?
Никто не ответил. В этот момент Хуцзы вдруг указал вперёд и сказал:
— Смотрите, в руке у золотого человека-змеи что-то есть!
Я стоял под неудачным углом и не заметил этого. Услышав слова Хуцзы, я присмотрелся.
— Похоже на шкатулку, — сказал Лао Шан, достав бинокль.
— Ждите здесь, я вам её принесу, — сказал Хуцзы и побежал по ступеням.
Лао Шан поспешно крикнул:
— Эй, дурень, вернись! — Хуцзы взглянул на него, но по-прежнему игнорировал его слова, как будто это был пустой звук.
Хуцзы ловко вскарабкался на статую золотого человека-змеи.
Стоя на руке статуи, он помахал нам. Я крикнул:
— Хватит выпендриваться, бери вещь и уходим!
Как только Хуцзы поднял шкатулку, статуя внезапно задвигалась, а все водопады с грохотом обрушились.
Наставник, который всё ещё рассматривал статую, вдруг громко крикнул:
— Плохо, бежим! Это место сейчас обрушится!
Хуцзы оказался довольно проворным, он быстро соскользнул вниз и бросился к выходу. Мы последовали за ним. Не пробежав и немного, мы услышали, как на нас хлынул мощный поток воды.
Пробегая мимо тех двух золотых гробов, Наставник вдруг достал два талисмана и прилепил их на крышки, сказав:
— Эти штуки опасны, пока придётся их здесь запечатать!
К счастью, мы умели плавать и нашли правильный выход, наконец выбравшись из карстовой пещеры.
Выбравшись, мы жадно хватали ртом воздух. Ещё немного, и мы бы утонули. Хорошо, что успели вовремя.
— Кстати, где это мы? Почему так ароматно пахнет? — спросил Хуцзы.
Я тоже почувствовал этот запах. Оглядевшись, я увидел, что мы находимся в персиковой роще.
— Персиковая роща? Та самая из деревни семьи Ли! — Я был ошеломлён.
Неужели небольшой пруд в персиковой роще был выходом из карстовой пещеры? У меня в голове роились вопросы: «Кто же разбил эту рощу? И с какой целью?»
Я никак не мог найти ответа. Когда я хотел перевернуться, одно из персиковых деревьев шевельнулось. Я посмотрел, но ничего не увидел и не придал этому значения. Я был так измучен долгим пребыванием в пещере, что тут же заснул.
Когда я проснулся, те трое тоже спали рядом, очевидно, они тоже сильно устали.
Я не стал их будить, а достал из-за пазухи Хуцзы медную шкатулку.
Шкатулка была намертво запечатана, её никак не удавалось открыть. Но посередине было небольшое отверстие, похоже, для её открытия нужен был ключ.
Я потряс её. Внутри что-то перекатывалось. Похоже, там была какая-то бусина?
В это время остальные трое тоже начали просыпаться.
Лао Шан посмотрел на шкатулку и не удержался от цоканья языком:
— Прекрасно, прекрасно! Боюсь, это ещё одно редкое национальное сокровище.
Хуцзы протёр глаза и сказал:
— Ты постоянно талдычишь «национальное сокровище», «национальное сокровище». Не надоело?
— Ах ты, сукин сын, вот вернёмся домой, я с тобой посчитаюсь! — разозлился Лао Шан и закричал на Хуцзы: — С тех пор как мы вошли в пещеру, ты всё время мне перечишь! Совсем меня за отца не считаешь, да?
Я посмотрел на Хуцзы и всё понял. Оказывается, они отец и сын. «Чёрт, как хорошо притворялись. Но почему у Хуцзы фамилия Чжао? Может, он отчим?»
Пока я гадал, Наставник достал серебряную иглу и вставил её в маленькое отверстие на шкатулке, двигая её влево и вправо.
Это было «Заклинание иероглифа Бин» из «Истинного толкования Инь и Ян». Заклинание иероглифа Бин всегда безотказно работало для открытия механизмов.
Обновлено: 23.01.2026