Змей из карстовой пещеры
Наставник не стал звать нас, а поднялся по ступеням и посветил внутрь. Обернувшись, он сказал нам:
— Здесь водосборник, идите сюда.
Лао Шан мёртвой хваткой вцепился в ружьё. Хуцзы усмехнулся:
— Начальник Шан, может, вам отдохнуть? Никогда не видел, чтобы с волосами ружьём воевали. У меня зажигалка есть, одолжить?
С этими словами он с кривой ухмылкой принялся щёлкать зажигалкой.
— Катись к чёрту! Ах ты, паршивец, вот выйдем отсюда... — разозлился Лао Шан. Этот негодник становился всё более дерзким, и, как только они выберутся, он непременно должен был его проучить.
Я не обратил внимания на этих двоих и последовал за Наставником. Войдя внутрь, я обомлел: вот это да, целый новый мир!
Внутри оказалась карстовая пещера, но какая-то неправильная, многоугольной формы, словно её выдолбили вручную. «Неужели то чудовище головой её пробило?» — подумал я.
Наставник внезапно остановился и прошептал нам:
— Тише, там какой-то звук.
Сказав это, он поднял камень и бросил его вниз.
Шлёп! Камень упал в воду. Внизу и вправду была вода.
Как только мы собрались спускаться, из-за неправильной формы пещеры с громким треском высунулась чёрная, гладкая голова на толстой, длинной шее, превратив выступающие каменные края в пыль.
Я подумал, что это тот самый иньский дух, о котором говорил Наставник, достал талисман и уже собирался прилепить его, как передо мной появилась круглая звериная голова.
Голова чудовища была вся покрыта гнойными нарывами, как у жабы, но пасть у него была змеиная, и оно непрерывно высовывало раздвоенный язык.
Тело его, по моим прикидкам, было не меньше пяти-шести метров в длину. Одному призраку известно, как оно выживало в этой маленькой карстовой пещере.
В одно мгновение все замерли, боясь даже дышать.
Я услышал, как Наставник тихо пробормотал:
— Чжу... Чжуцзюинь.
«Божество горы Чжуншань зовётся Чжуинь. Когда оно смотрит — наступает день, когда закрывает глаза — ночь. Когда дует — зима, когда выдыхает — лето. Оно не пьёт, не ест, не отдыхает...»
Наставник читал «Канон гор и морей» и сразу узнал его.
Огромная змея высовывала язык, с которого капала вязкая жидкость.
Хотя Хуцзы и был здоров как бык, он вырос в городе. Увидев такую огромную змеиную голову, особенно когда она неподвижно смотрела прямо на него, он так испугался, что у него задрожали икры, и он застыл на месте.
Змеи — существа крайне бдительные, быстрые и очень мстительные. Если их разозлить, даже если они не смогут укусить до смерти, то непременно задушат.
Хуцзы находился от змеи меньше чем в полуметре. Можно сказать, стоило ей открыть пасть, и она бы его проглотила.
Не меньше был напуган и Лао Шан. К его ружью был примотан фонарик, и он не смел нацелиться на голову змеи. Но, к его досаде, он так туго его примотал, что заслонил выключатель. Теперь он не мог его выключить и боялся, что змея заметит его и сожрёт.
В этот момент Наставник внезапно стукнул Лао Шана своей курительной трубкой и велел ему стрелять змее в глаз!
Лао Шану хотелось плакать. Он с большой неохотой навёл ружьё в сторону змеиной головы. «Бах!» — раздался выстрел.
Пуля просвистела, но в голову змеи не попала — возможно, из-за того, что у Лао Шана дрожали руки.
Однако она пробила шею змеи, оставив кровавую дыру. Хуцзы, воспользовавшись моментом, бросился наутёк.
Выстрел Лао Шана на мгновение оглушил змею. Грохот... Из водопропускной трубы донеслись глухие и частые удары, от которых вода в ней взлетела брызгами.
Увидев это, мы побежали ещё быстрее. Похоже, этот выстрел взбесил змею.
Пробежав немного, Хуцзы внезапно остановился и, вскинув ружьё, прицелился.
Я тут же крикнул:
— Хуцзы, беги!
Но парень не шелохнулся, словно решил сразиться со змеёй до последнего.
Я аж выругался про себя. Вот же ж...!
Грохот приближался. Огромная чёрная змея толщиной с ведро внезапно вырвалась из водопропускной трубы.
— Бах-бах-бах-бах!
Хуцзы выстрелил больше десяти раз, выпустив целую очередь. Звук оглушал.
Но, как ни странно, на теле змеи не появилось ни царапины.
— Хуцзы, беги!
Увидев это, я схватил всё ещё остолбеневшего Хуцзы и потащил его со всех ног.
Но не успели мы пробежать и нескольких шагов, как я почувствовал за спиной порыв ледяного ветра, а затем в нос ударил тошнотворный смрад.
— Хуцзы, уходи, я её задержу!
Теперь убежать вдвоём было невозможно. Я оттолкнул Хуцзы. Он взглянул на меня и побежал прочь.
А я, развернувшись, выхватил пачку талисманов изгнания зла и швырнул их.
Талисманы изгнания зла не оказали на змею никакого эффекта, а она подбиралась всё ближе и ближе.
Бежать было уже поздно. Змея вцепилась мне в плечо.
Терпя адскую боль, я заметил кровавую дыру на шее змеи, резко поднял правую руку и засунул туда талисман подавления души.
Из раны, куда я засунул талисман, тут же хлынула чёрная кровь, забрызгав мне всё лицо.
Я почувствовал на лице жгучую боль и холод, а от запаха зловонной змеиной крови меня тут же стошнило.
Поражённая талисманом изгнания зла, змея от боли зашипела и тут же всем своим огромным телом навалилась на меня.
Я попытался убежать, но половина тела онемела. Сделав два шага, я рухнул на землю.
Увидев, что я упал, змея разинула свою кровавую пасть, чтобы укусить меня. Глядя на эту пасть, я уже потерял всякую надежду, как вдруг услышал крик Наставника:
— Быстро, используй барабан из ослиной кожи!
Я пошарил за пазухой, вытащил кожаный барабан и начал колотить по нему.
И странное дело: услышав этот звук, змея вдруг принялась беспорядочно метаться и кричать.
В этот момент раздалась серия выстрелов, направленных в голову змеи. Одна за другой на ней расцветали чёрные кровавые цветы, некоторые пули даже пробивали её голову насквозь и улетали вглубь пещеры.
Змея продолжала дёргаться. Пробившись с минуту, она с грохотом рухнула на землю.
Увидев, что змея мертва, я, пошатываясь, поднялся на ноги.
— Я помогу, — Хуцзы подбежал ко мне и взвалил меня на плечо.
— Лян-цзы, твою мать, как хорошо, что ты не сдох.
— Я живучий, — мне очень хотелось отругать этого ублюдка. Почему он не привёл подмогу раньше, из-за него меня змея укусила.
До сих пор, чёрт возьми, болит.
Наставник и Лао Шан подбежали. Увидев мой укус, Наставник посыпал рану клейким рисом.
И надо сказать, клейкий рис — вещь сильная. Рану жгло огнём, но в голове заметно прояснилось.
Лао Шан окинул взглядом огромную змею и вздохнул.
— Не ожидал, что здесь водятся такие большие змеи. Боюсь, остальным членам археологической группы тоже не повезло.
— Эй, я говорю, хватит тут размышлять. По-моему, нам пора выбираться, — крикнул Чжао Ху. Я знал, что этот парень хотел поскорее отвезти меня в больницу.
— Пока уходить нельзя, — сказал Наставник.
Услышав его слова, я посмотрел на него.
— Дедушка, почему сейчас нельзя уходить? — спросил Чжао Ху.
— Мы пришли сюда не только спасать людей, у нас есть и другая задача. Даже если те люди уже погибли, нам не нужно уходить. Помните те два позолоченных гроба у входа? От них нужно избавиться, — сказал Наставник, достав свою курительную трубку.
Услышав это, Чжао Ху облизнул губы:
— Дедушка, я считаю, нам надо уходить прямо сейчас. У нас патронов не осталось. Чем тут погибать, лучше выйти, пополнить боезапас и вернуться. К тому же Лян-цзы ранен, его нужно лечить.
— Моя рана — пустяк, дайте мне немного отдохнуть, и всё будет в порядке, — поспешно сказал я, когда Чжао Ху упомянул моё ранение.
Чжао Ху, выслушав меня, цокнул языком:
— Даже если с твоей раной всё в порядке, что насчёт патронов?
— С патронами тоже нет проблем, у меня есть талисманы. Очень дёшево, не хочешь купить? — Наставник достал пачку талисманов и помахал ею перед Хуцзы.
Хуцзы потерял дар речи. Этот старик был настоящим торгашом.
Лао Шан не мог сидеть на месте.
— Старший брат Чжан, я думаю, нам всё же стоит вернуться. Здесь слишком опасно.
— Ничего страшного. Чудовище уже мертво, дальше будет проще, — уверенно сказал Наставник с улыбкой.
— Но сначала нам нужно заглянуть в логово этой змеи и кое-что забрать, — сказал он, хитро улыбаясь и сжимая в руке четыре панциря черепахи. Он был похож на лису с высоким даохэном.
Я присмотрелся и понял, что старик только что гадал. Он бы не стал действовать, не имея стопроцентной уверенности. Впрочем, та чёрная кошка была исключением.
Не дожидаясь вопросов, старик первым отправился обратно тем же путём.
Хуцзы был ошарашен поведением старика. Как этот старик мог быть смелее его? В той карстовой пещере вполне могли быть и другие твари.
Лао Шан молчал, но по его лицу было видно, что он очень не хотел возвращаться.
Вернувшись ко входу в карстовую пещеру, Наставник посмотрел на нас и сказал:
— Раздевайтесь и лезьте в пещеру.
— Брат Чжан, кто знает, какие там ещё твари? Может, вернёмся? — чем больше Лао Шан думал, тем страшнее ему становилось. Судьба людей была уже известна, спускаться дальше было равносильно самоубийству!
Наставник не ответил Лао Шану, а посмотрел на Хуцзы и спросил:
— А ты что думаешь, щенок?
Хуцзы покраснел. Честно говоря, не бояться было бы ложью. Без патронов спускаться дальше — верная смерть. Но если этот старик не боится, то ему, молодому парню, отступать было бы постыдно.
Обновлено: 23.01.2026