Глава 8 — Глава 8

[Использование билета случайного выбора девушки-лошадки (Выберите 1 из 3)] Перед Мидзуно в воздухе появились три карты. В правом нижнем углу виднелась маленькая иконка мусорного бака, намекающая, что он может выбросить ненужные карты. Первая карта: миниатюрная девушка-лошадка с каштановыми волосами и яркими голубыми глазами. Отличительный белый локон в форме полумесяца обрамлял её лоб. В бело-голубом гоночном костюме с ярким красным плащом она энергично показывала три пальца в камеру с весёлой улыбкой. Токай Тэйо… Фшух! Мидзуно без раздумий выбросил карту в мусор. Вторая карта: ещё одна миниатюрная девушка-лошадка, с необычно длинными заячьими ушами и чёрными волосами, закрывающими правый глаз. На голове, вопреки законам гравитации, красовалась маленькая шляпка, украшенная голубой розой. Она была одета в чёрный гоночный костюм в стиле невесты, с кинжалом на поясе, и смотрела в камеру с решительным взглядом. Райс Шауэр! Увидев эту девушку-лошадку, Мидзуно сразу подумал: «Онии-сама» — и тут же: «Маленькая проблемка». — Пффт! — Мидзуно будто выплюнул воображаемую кровь, вспоминая свои травматичные попытки воспитать Райс Шауэр в игре. Имя «Райс Шауэр» игриво отсылало к традиции бросать рис на свадьбах, символизируя процветание и счастье. Но, по иронии судьбы, жизнь Райс Шауэр была далека от удачи. Всегда натыкается на красный свет на переходах, выигрывает только салфетки в лотереях, путает соль с сахаром, когда печёт печенье, и случайно опрокидывает вёдра с водой, спотыкая одноклассников — Райс Шауэр была воплощением неуклюжести и невезения. Поскольку она дважды прерывала легендарные амбиции других — помешала Михоно Бурбон достичь непобедимой Тройной Короны и остановила Медзиро МакКуин в её стремлении к трём подряд победам в Тэнно Сё (Весна) — Райс Шауэр заклеймили как «Чёрного Ассасина» или злодейку. Несмотря на то, что она честно зарабатывала свои победы, её нещадно критиковали. Даже её реальный лошадиный прототип пострадал от трагической неудачи — травма во время гонки привела к эвтаназии до выхода на пенсию. С её робким, мягким характером невозможно было её не любить. Фанаты, вложившие бесчисленные часы в её воспитание, ласково назывались «Онии-сама». Мидзуно сам когда-то был гордым Онии-сама, но многократные попытки воспитать Райс Шауэр привели его к тому же выводу, что и у большинства Онии-сама: она была маленькой проблемкой. Без других причин — Райс Шауэр просто слишком сложно воспитывать! Её гонки были невероятно трудными, и она часто впадала в плохое настроение перед соревнованиями, неизбежно проваливаясь, если тренер не был предельно осторожен. Только истощив все ресурсы, тренеры осознавали, что Райс Шауэр даже не среди сильнейших девушек-лошадок. Медленно возвращаясь к здравомыслию, они клялись больше не тратить ценные предметы на неё. Но стоило ей робко произнести: «Онии-сама…» Онии-сама: Да, да! Как бывший Онии-сама, Мидзуно инстинктивно потянулся к карте Райс Шауэр, но последний проблеск рациональности остановил его. Он неохотно отдёрнул руку. Это был проклятый мир фанфиков Ума Мусумэ. Хотя Райс Шауэр представляла относительно низкий риск — Онии-сама инстинктивно верили, что останутся в безопасности, сохраняя нормальную дистанцию, — опасность всё равно таилась. Мидзуно не боялся самой Райс Шауэр, а скорее своей слабости как Онии-сама. Сможет ли он устоять перед искушением осыпать её любовью? Быть Онии-сама слишком долго лишало разума. Это было так же неотвратимо, как мухи, летящие на треснувшее яйцо. Даже если Мидзуно был среди самых рациональных Онии-сама, он не мог полностью избежать проклятья. Чтобы снизить риск оказаться в подвале, ему пришлось бы с болью отказаться от любимой Райс Шауэр, как некий фиолетовокожий титан, жертвующий своей настоящей любовью. Однако Мидзуно не сразу выбросил карту Райс Шауэр в мусор. Вместо этого он решил сначала посмотреть третью карту, чтобы не оказаться в ситуации, где он отбросит два приемлемых варианта и останется с крайне опасной девушкой-лошадкой как единственным выбором. Мидзуно перешёл к последней карте. Появилась ещё одна миниатюрная девушка-лошадка — Мидзуно начал подозревать, что система нарочно над ним издевается. С яркими розовыми волосами, сверкающими розовыми глазами, как драгоценные камни, и заразительной улыбкой, вызывающей тепло весны, она была одета в красно-белый гоночный костюм, радостно подняв обе руки, словно празднуя само своё существование. Она напоминала ангела, спустившегося на землю. Хару Урара! Любимая девушка-лошадка, известная тем, что проигрывала каждую гонку, но всегда возвращалась с непревзойдённым оптимизмом. В реальной жизни Хару Урара появилась во время мрачного «Потерянного десятилетия» Японии, периода экономического застоя и рекордной безработицы. Несмотря на проигрыши в более чем семидесяти гонках, она продолжала соревноваться с радостью. Менеджер ипподрома открыл её вдохновляющую историю, разослав её в сорок газет по всей Японии, и в итоге Хару Урара попала на первую полосу раздела lifestyle газеты Mainichi. Когда её история распространилась, толпы людей хлынули смотреть её гонки — даже после двадцати-тридцати новых поражений подряд. Люди начали страстно болеть за неё. Даже премьер-министр Японии выразил надежду, что Хару Урара наконец победит, назвав её идеальным символом стойкости, вдохновляющим всю нацию в трудные времена. Персонал ипподрома получил бесчисленные письма, описывающие, как решимость Хару Урары вдохновляла людей — давала мужество больным раком, останавливала кого-то от самоубийства, мотивировала других брать выходные, чтобы получить её благословение. Хару Урара стала сияющим маяком для тех, кто сталкивался с неудачами и отчаянием. После сотни поражений подряд легендарный жокей Ютака Такэ попытался помочь Хару Ураре победить. Хотя она всё равно финишировала последней, они гордо обошли трассу, празднуя, словно победители, под восторженные аплодисменты зрителей. Хару Урара никогда не побеждала — но и не сдавалась. В мире Ума Мусумэ эта розововолосая ангелочка верно унаследовала судьбу своего реального прототипа, неизменно финишируя последней, но всегда стараясь изо всех сил. Её присутствие приносило окружающим успокаивающее, исцеляющее тепло. Мидзуно ярко помнил, как в игре Хару Урара бежала в Арима Кинэн, финишировала последней, но всё равно радостно махала фанатам. Он глубоко восхищался её стойкостью, а её тихие слёзы после гонки наполняли его печалью. Без фильтра Онии-сама Хару Урара, несомненно, была его любимицей. — Тц. Это сложно, — Мидзуно смотрел на две оставшиеся карты, чувствуя себя разрывающимся. И Райс Шауэр, и Хару Урара были девушками-лошадками, которых он искренне любил. Он хотел выбрать обеих. Его палец нерешительно замер между двумя картами, глубоко задумавшись. Наконец, после тщательного размышления, Мидзуно сделал выбор. — Ладно… я выбираю тебя!