Глава 19 — Глава 19: Скрытые течения.

Глава 19: Скрытые течения. . — Заместитель капитана Чжао, отряд №0527 только что завершил два задания за очки. — На данный момент их счет составляет триста пятьдесят очков. — Хорошо, я понял. Я немедленно обзвоню всех капитанов, чтобы с завтрашнего дня они начали перехватывать все доступные миссии! Сяо Бэй положил трубку и, глядя на электронный экран, где отряд №0527 всё ещё занимал последнюю строчку, несмотря на приписанные триста пятьдесят очков, тяжело вздохнул. — Капитан Хань Чжань, приношу свои извинения. Ваш покорный слуга лишь исполняет приказы, не поминайте лихом! ... Шэньлань, уединенная вилла. Когда Хань Чжань и Ся Ювэй, измотанные насыщенным днем, вернулись домой, Ли Шутун уже ждал их. Ужин был давно готов, и они принялись за еду, ведя неспешную беседу. — Я слышал о твоем столкновении с Чжао Ху, заместителем командира Стражей Города Шэньланя, — Ли Шутун первым поднял эту тему. — Тебе нужна моя помощь? Хань Чжань покачал головой. За те два дня, что Ли Шутун общался с ним, он успел хорошо изучить характер своего ученика. Видя его отказ, мастер не стал настаивать. — В организации Стражей Города немало проблем. Приняв имя «Защитников», они не исполняют дел, достойных этого звания, — Хань Чжань тщательно подбирал слова. Всего за один день службы он увидел пустующие залы приемов и региональные пункты, заброшенные больше полугода назад и оставленные без всякого надзора. Не говоря уже о высокопоставленных чинах вроде Чжао Ху, которые злоупотребляют властью, чтобы подавлять инакомыслящих. У других не было возможности донести правду до «верхов», но у него — была. Услышав это, Ли Шутун отложил палочки для еды. — Само название «Стражи» когда-то было выбрано нами, несколькими стариками, сообща. Если подумать, прошло уже лет семьдесят или восемьдесят... Время летит слишком быстро. — Когда организация разрастается, в ней неизбежно возникают разные голоса. Это похоже на патологические изменения в тканях человеческого тела, которые требуют своевременного отсечения. — К сожалению, пока внешняя угроза не устранена, на внутренние неурядицы не остается сил. Все эти годы мы были заняты борьбой с Бедствиями насекомых, и внутренние «корни» постепенно начали гнить. Судя по тону Ли Шутуна, он не мог не знать о проблемах внутри Стражей. Кажется, масштаб этих проблем был даже больше, чем представлял себе Хань Чжань. — Корни сгнили окончательно, и простое отсечение уже не поможет исцелению. Нужен огонь, чтобы через него пришло возрождение. — Именно поэтому я изначально выбрал тебя. Хань Чжань был поражен. — Учитель хочет, чтобы я стал этим пламенем? — Огонь способен испепелить сухие ветви и разогнать тьму. Но пламя в любой миг может и погаснуть. Я уже говорил: выбор пути остается за тобой. Ли Шутун снова взял палочки, положил Ся Ювэй в миску кусочек мяса и продолжил: — Давайте сменим тему на что-нибудь более приятное. — Тот «большой подарок», что прислал Пятый, уже доставлен в компанию «Долголетие». Примерно через десять дней они закончат очистку духовной энергии, и будет готов эликсир для прорыва на новый уровень. Чтобы Мастер Духовного Договора (Линци-ши) и его Сущность (Цилин) могли повышать свои ранги, им необходимо постоянно поглощать духовную энергию. Лишь когда накопленная Духовная энергия достигает определенного порога, практик способен совершить прорыв на следующую стадию. Духовная энергия разлита между небом и землей, но она крайне разрежена, из-за чего естественное возвышение границ происходит мучительно медленно. В такие моменты и проявляется истинная ценность материалов, добытых из тел Инсектоидов, а также Небесных Сокровищ и Земных Даров, таящих в себе колоссальные запасы энергии. Компания «Долголетие» как раз специализировалась на извлечении этой энергии и производстве эликсиров для прорыва. Цена за одну бутыль такого снадобья была заоблачной, при том, что заказчик должен был сам предоставить энергетическое сырье. Это был бизнес на чистой, беспримесной сверхприбыли! Благодаря этому компания «Долголетие» в один миг взлетела на вершину, став одной из пяти великих корпораций, стоящих выше целых государств. — На этот раз компания «Долголетие», из уважения ко мне, освободила вас от платы за очистку энергии, — произнес Ли Шутун. — Однако в будущем... о прорывных эликсирах для второго, третьего и последующих рангов вам придется заботиться самостоятельно. — Благодарим, Учитель! — в один голос ответили Хань Чжань и Ся Ювэй, переглянувшись. Ли Шутун небрежно махнул рукой. — Учитель, что касается Бацзи-Цюань (Кулака Восьми Пределов)... Как мне совершить прорыв на следующий этап? — воспользовавшись моментом, спросил Хань Чжань. Вчера он пробовал бесчисленное множество раз. Но каждая попытка влить духовную энергию внутрь техники заканчивалась неудачей. Он отчетливо чувствовал положение второго «Предела», так почему же не удавалось его открыть? — Чтобы прорваться сквозь восемь «Пределов», тебе нужно запомнить четыре слова. Ли Шутун поднял четыре пальца левой руки. — Между жизнью и смертью. — Между жизнью и смертью? — Именно. Видишь эту Ци (Энергию), что окутывает твое тело после активации Кай Цзи (Открытого Предела)? Она рождается лишь на грани жизни и смерти. И только когда этой Ци станет достаточно, ты сможешь сокрушить замок следующего «Предела». С этими словами Ли Шутун раскрыл левую ладонь перед Хань Чжанем. Над прежде пустой рукой начала сгущаться белая дымка. Пар становился всё гуще и плотнее, поднимаясь в воздух и разрастаясь до тех пор, пока не стал больше их обеденного стола! Глядя на столь исполинский объем Ци, трудно было даже вообразить, сколько раз Ли Шутуну довелось побывать «между жизнью и смертью». — Я понял, — серьезно ответил Хань Чжань. — Что ж, вы сегодня утомились, отдыхайте. Я здесь не живу, так что ночью можете развлекаться как душе угодно. А не то еще станете ворчать на наставника, мол, старик совсем лишен прозорливости и мешается под ногами? Тон Ли Шутуна внезапно сменился на лукавый. Лицо Ся Ювэй в мгновение ока стало пунцовым. ... После ужина они один за другим вернулись в комнату. Слушая доносящееся из душевой нежное журчание воды, Хань Чжань невольно представил, как потоки стремятся вниз, омывая высокие пики, петляя по горным расщелинам и стекая в сокровенные долины. Хань Чжань наотмашь ударил себя ладонью по лбу, заставляя рассудок проясниться. Ся Ювэй, плотно закутавшись в банный халат, вышла из ванной комнаты. Она и прежде обладала внешностью первой красавицы школы, но теперь, овеянная чистотой и свежестью после купания, она и вовсе превратилась в видение, от которого невозможно было отвести взгляд. Заметив на себе пристальный взор Хань Чжаня, она смущенно вжала голову в ворот халата, подобно страусу, совершенно позабыв о том, что её стройные, соблазнительные белые ноги остались открытыми. — Эм, эта вилла такая белая... то есть, такая большая... нет, такая просторная! Пойду, поищу себе другую комнату... — Учитель сказал, что все остальные комнаты заперты, — напомнила Ся Ювэй. — Тогда я лягу на полу! На полу прохладно, а-ха-ха-ха! Хань Чжань, который и глазом не моргнул бы, сражая Инсектоида третьего ранга, в подобных делах необъяснимым образом спасовал. — Нельзя! Сегодня ты обязан спать на кровати! — Ся Ювэй от возмущения даже позабыла о стыде. Она указала пальцем на двуспальную кровать и лишь в следующее мгновение осознала, что именно сорвалось с её губ. — Это... это я с таким старанием застилала простыни и пододеяльник! Ты не можешь выказывать такое неуважение к плодам моего труда, вот! Этот нелепый предлог придал ей немного уверенности. — Стоит мне коснуться подушки, как я засыпаю в ту же секунду, правда! — Хватит болтать, иди сюда! Хань Чжань хотел было еще что-то объяснить, но Ся Ювэй резким рывком потянула его на себя, и он повалился на мягкую постель. Это был второй раз, когда они оказались так близко друг к другу. От Ся Ювэй, только что покинувшей душ, исходил благоухающий аромат мыла вперемешку с едва уловимым девичьим запахом тела. Сердце девушки пустилось вскачь, а дыхание стало прерывистым. В её памяти начали стремительно всплывать картины из тех странных вещей, что она когда-то смотрела из чистого любопытства. Ся Ювэй зажмурилась, её ресницы мелко дрожали; она походила на бутон, готовый раскрыться навстречу тому, кто пожелает его сорвать. Прошло две минуты. Рядом послышалось мерное, едва слышное сопение Хань Чжаня. Ся Ювэй в негодовании открыла глаза. Неужели действительно уснул?! Как раз в тот момент, когда Ся Ювэй, сжав кулачки, собиралась отвесить этому бесчувственному чурбану пару увесистых тумаков, Хань Чжань повернулся на бок. Повинуясь инстинкту, он протянул руку и крепко прижал Ся Ювэй к себе. Ощущая его ровное дыхание и окутанная его личным, неповторимым запахом, Ся Ювэй почувствовала, как недовольство в душе утихает. — Пожалуй, так тоже неплохо, — с легкой улыбкой прошептала она. Девушка обняла Хань Чжаня в ответ, и вскоре они оба погрузились в глубокий сон. ***