— Минутку, что вы сказали? — переспросил Ли Хындок, не веря своим ушам.
Что этот сопливый новичок только что мне предложил?
— Я спросил, не могли бы вы где-нибудь спрятаться на время.
Не потому, что владелец магазина его не расслышал, а просто чтобы убедиться, юнец спокойно повторил свой вопрос.
Ли Хындок уже было хотел усмехнуться такой нелепости, но внезапно в нём проснулось чутьё бывшего Охотника.
Что-то случилось.
Но он ничего не чувствовал. Ни Разлома, ни Иррегуляров.
Единственное, что он понимал, — лицо новичка изменилось до неузнаваемости, а его тело начало источать пугающую, бурлящую энергию.
С подобной мощью он сталкивался лишь однажды, у одного желторотика лет десять назад. Как его звали, он уже и не помнил.
Но даже не энергия поразила его больше всего, а перемена в выражении лица.
В мире есть два типа людей. Те, кто в момент опасности каменеет, и те, кто, наоборот, оживает и наполняется энергией.
Безусловно, вторые куда интереснее.
И этот парень не просто ожил — он выглядел так, словно наконец-то дождался того самого момента.
— В чём дело? Что происходит? — снова спросил Ли Хындок у Сихёна, который напряжённо всматривался в окно. — Открылся Разлом? Я ничего не чувствую...
Сихён обернулся с недоумением, и Ли Хындок поспешил добавить:
— А, я тоже когда-то зарабатывал на жизнь Охотой. Был В-ранга. Не то чтобы выдающаяся карьера, но... В общем, снаружи открылся Разлом? Я ничего не чувствую, что это может быть?
Пока Сихён обдумывал признание владельца магазина, вмешался Там:
[Это может быть нашим шансом.]
Сихён подумал о том же.
— В таком случае, не поможете мне, хозяин? Сначала принесите оружие, о котором я говорил. Цена не имеет значения. Я всё куплю.
Глаза Сихёна засияли ещё ярче.
На Рынке Охотников в Сон陵 (Соллыне) всего семь магазинов.
Три «универсальных магазина», таких как «Эвен-Эзер», где продают и оружие, и броню. Три «специализированных», вроде «Прованса», где торгуют только чем-то одним.
И один магазин, торгующий расходными материалами для Охотников — «Магазин зелий».
Он назывался «Тайсия», и его владелец, как и Ли Хындок, был бывшим Охотником.
Владелец «Тайсии», О Джинъён, завершил карьеру в ранге С. Будучи Охотником, он выполнял роль Поддержки (Саппорта).
Саппорт — это Охотник, который не лезет на передовую, а помогает группе из тыла, используя различные предметы и навыки.
Безусловно, Саппорты — ценные кадры. Любая гильдия Охотников готова перегрызть глотки конкурентам ради толкового специалиста поддержки.
Но если приходится столкнуться с Иррегуляром один на один — дело другое. В такой ситуации Саппорт практически бесполезен.
Задняя дверь «Тайсии» выходила прямо к ограде королевской гробницы Соллын.
После закрытия магазина О Джинъён по привычке выходил покурить, глядя на погружённую во тьму гробницу. Это был его ежедневный ритуал.
В этот день, следуя рутине, он вышел на улицу и вдруг уловил в ветре странный, тошнотворный запах гнили.
«Что это?»
О Джинъён поправил очки.
Привычный ночной пейзаж Соллына, пологие холмы курганов — всё выглядело иначе.
Курганов стало больше.
Словно за один день здесь появились новые могилы.
«Быть того не может. Чушь какая-то».
О Джинъён подошёл ближе к ограде. Тишина Соллына, закрытого для посетителей, давила, навевая жуть.
Он подумал, не вернуться ли в магазин за «Взрывным зельем», но не сдвинулся с места.
И тут он заметил движение.
Один из выросших холмов-теней медленно зашевелился. Каждое движение сопровождалось неприятным звуком, разносившимся во тьме.
Шшш-шшш... Словно кто-то водил щёткой для пыли по столу.
В тот же миг посреди курганов резко вздыбился огромный холм.
И этот холм издал звук.
Спускаясь вслед за владельцем в подвальный склад «Эвен-Эзер», Сихён резко повернул голову.
Он услышал.
Это случилось в тот самый момент, когда О Джинъён увидел поднявшуюся тень посреди гробницы. В момент, когда тень закричала.
Это был оглушительный рёв, но обычные люди его, скорее всего, не услышали.
Это был ультразвук. Звук, который издают они. Звук, которым они зовут друг друга.
Или звук, который они издают при виде добычи.
Если бы кто-то выгуливал собаку в радиусе километра, ему пришлось бы несладко — псы бы взбесились и залаяли как безумные.
— Вы слышали?
Ли Хындок тоже услышал. Охотники способны воспринимать куда более высокие частоты, чем обычные люди.
— Да, слышал. Но, хозяин, прошу вас, оружие, о котором я говорил... поскорее...
Ли Хындок словно не слышал его.
— Это Иррегуляр. Я знаю тварей, издающих такие мерзкие звуки... Как же они назывались...
Ли Хындок сжал кулак, словно в его руке уже было копьё.
— Хозяин! — рявкнул Сихён.
Только тогда Ли Хындок сфокусировал взгляд на нём.
— Ситуация критическая. Вы же сами почувствовали. Они уже близко.
Ли Хындок внимательно посмотрел в глаза Сихёна и кивнул, словно всё поняв.
— Похоже, вы знали, что это произойдёт.
Сихён промолчал. Но молчание было красноречивее слов.
— Идёмте. Склад прямо под нами.
Подвальное хранилище находилось на глубине десятков метров под зданием магазина.
На двери висел огромный латунный замок, от которого исходила необычная аура. Увидев его, Там присвистнул.
[Впечатляет. Артефакт, не уступающий твоему Блокноту. Если заперто на такой замок, то за дверью, скорее всего...]
«Подпространство». Гордость и секрет «Эвен-Эзер».
Склад, где хранились товары магазина, был создан с помощью артефакта <Шестая Дверь>, способного формировать подпространственные карманы.
Стоило двери открыться, как Сихён, будучи Иррегуляром, всем телом ощутил покалывающую энергию, исходящую изнутри.
— До сих пор сюда входили только моя дочь и крайне ограниченный круг Охотников, — сказал Ли Хындок тоном, не требующим ответа.
Сихён сглотнул, глядя на коллекцию перед собой.
На предметах не было бирок, так что понять, что есть что, было невозможно, но энергия от них исходила колоссальная.
А Там, способный оценить истинную стоимость каждой вещи, лишь тихо охал от восторга.
[О-о... О-о-о!]
— Кстати, вы ведь не просто так просили оружие с атрибутом огня? Эти твари уязвимы к огню?
Проницательно.
— Да. Раз уж вы были Охотником, скажу прямо. Это <Арахниды>.
Ли Хындок замер. Затем резко повернулся к Сихёну.
— Неужели и <Королева> тоже?
Сихён кивнул.
Руки Ли Хындока заработали гораздо быстрее.
— Скажите честно, какой у вас ранг?
— А, ну, это...
Видя, что Сихён мнётся, Ли Хындок добавил с виноватой ноткой в голосе:
— Если вы собрались в одиночку на Арахнидов, значит, вы как минимум ранга В... Простите за прямоту, но вы совсем не выглядите на этот уровень.
«Хотя энергия у вас гораздо мощнее», — этого он вслух не сказал.
— Новичку будет трудно совладать со слишком мощной силой... Вот, это подойдёт. Держите.
Ли Хындок бросил ему меч. Едва Сихён поймал его, как ладонь обожгло жаром.
— Времени нет, так что скажу только название. Это <Саламандра>.
Сихён, носитель Тама, сразу почувствовал.
Меч был до краёв наполнен огнём.
Сихён и Ли Хындок вместе вышли из «Эвен-Эзер».
Сихён уже повернулся, чтобы сказать: «За оружие расплачусь, как только разберусь с тварями», но застыл от удивления.
Владелец магазина держал в руках алебарду выше собственного роста. И это оружие тоже полыхало скрытым огнём.
— Название у неё, конечно, пафосное — <Квадратная Небесная Алебарда> (Фантянь Хуадзи). Негоже пользоваться товаром на продажу, но ситуация обязывает... — смущённо пояснил Ли Хындок. — Ну что, идём? Вы же не думали, что я позволю вам разбираться с этим в одиночку?
Конечно, узнав, что тот был Охотником, Сихён надеялся на помощь.
Но он рассчитывал на поддержку из тыла, а не на то, что старик сам ринется в бой.
— Вы уверены? Справитесь?
Видя беспокойство на лице Сихёна, Ли Хындок расхохотался.
Боже, этот юнец, пришедший на Рынок в костюме клерка, ещё смеет беспокоиться обо мне?
Но это чувство было скорее приятным, чем оскорбительным.
— Не волнуйтесь. Хоть я и давно на пенсии, но каким-то паукам меня не одолеть. ...Если только Королева действительно не появится.
В этот момент ночное небо снова разорвал визг. Ультразвуковой клич тварей.
Сихён и Ли Хындок тут же бросились на звук.
— Вы сообщили в Фонд? Понимаю, почему Охотники не реагируют, но всё же.
— Да, отправил сообщение по экстренному каналу.
Это была ложь. Повторюсь: Фонд не должен узнать.
Сихён должен забрать эту добычу себе. Всю, без остатка.
И причина, по которой Охотники не реагируют, — о которой упомянул Ли Хындок, — была той самой причиной, почему Сихён выбрал Арахнидов своей следующей целью.
**[Иррегуляр типа Магический Зверь уровня Бедствия: Арахнид]**
— Арахниды действуют по приказу вожака и общаются с помощью ультразвука, частота которого намного превышает порог слышимости человека.
— Арахниды — крайне опасные Иррегуляры, способные скрывать «ауру Разлома». В отличие от вожака, они делают это не намеренно, это их врождённая особенность.
Арахниды могут скрывать своё присутствие. Именно поэтому их появление всегда сопровождается большими жертвами.
Охотники просто не могут их обнаружить.
[Ни с кем не делись. Сожри всё сам,] — сглотнул слюну Там.
Третий Иррегуляр для поглощения, после «Стали» и «Кровавого демона».
Отдавать их Фонду нельзя.
Пока они бежали по центральной аллее Рынка Охотников, все магазины вокруг уже погасили свет.
Твари вряд ли специально подгадывали под закрытие, но тайминг вышел идеальным.
Вдали виднелась единственная горящая вывеска. «Тайсия».
— Кстати, владелец О тоже бывший Охотник. Видимо, он услышал звук...
Лицо Ли Хындока окаменело от напряжения.
Когда-то и он был тем «интересным человеком», который оживал в момент опасности, но годы берут своё.
— Ну как вам «Саламандра»?
Сказать было особо нечего. Сихён впервые держал в руках настоящий боевой меч.
Рассуждать о балансе или удобстве рукояти он был не вправе.
Но одно он мог сказать точно: меч лежал в руке удобно. Пусть сейчас он чувствовал себя немного неуверенно, но, как только начнется бой, тело само вспомнит, как им махать.
Они подбежали к «Тайсии».
Медленно приблизились к магазину, одиноко светящемуся во тьме.
И застыли, увидев то, что происходило за стеклянной витриной.
Огромное мохнатое чудовище, шевеля восемью гигантскими лапами, металось внутри магазина.
В его маленьком, постоянно жующем рту виднелась чья-то оторванная рука.
— Чёрт.
Тварь, бившаяся как паук в стеклянной банке, повернула голову и заметила Сихёна.
Шесть простых глаз над пастью хищно блеснули при виде новой добычи.
— Осторожнее, хозяин.
Сихён сжал меч обеими руками.
И чудовище зарычало.
Обновлено: 16.02.2026