Лица присутствующих озарились неподдельной радостью. Словно сговорившись, они почти в один голос воскликнули:
— Премного благодарны, юная хозяйка!
«Юная хозяйка»?
Наньгун Аньшань мысленно усмехнулась, смакуя это новое обращение. Звучало оно весьма неплохо, придавая ей вес, которого так не хватало в общении со взрослыми.
Новость о том, что семья Наньгун приобрела ещё двадцать му плодородной земли, разлетелась по деревне Люе быстрее ветра. Не прошло и получаса, как об этом событии судачили в каждом дворе, от ветхих шалашей до временных навесов.
• • •
Дождавшись, пока односельчане разойдутся, Наньгун Аньшань выкатила из-за шатра деревянную тележку. Бережно, стараясь не потревожить больные ноги матери, она подняла Ян Жолань на руки и усадила её на сиденье.
Убедившись, что той удобно, девушка обернулась к братьям и сестре. В её глазах плясали весёлые искорки предвкушения.
— Ну что, идёмте? Я хочу показать вам наши новые владения. В будущем, когда у Четвёртого и Пятого братьев, а также у младшей сестрёнки будет свободное время, вы сможете приходить туда в качестве маленьких надзирателей.
Она подмигнула им и добавила:
— Ваша задача проста: если увидите, что кто-то отлынивает от работы, сразу бегите ко мне и тихонько докладывайте.
Троица малышей синхронно закивала, их лица светились гордостью от доверенной им важной миссии.
Получив одобрение семьи, Наньгун Аньшань взялась за ручки тележки и уверенно повела свою маленькую процессию в сторону полей. Новый участок земли находился на некотором отдалении от их первых семи му, но путь был недолгим — неспешная прогулка заняла не больше времени, чем требуется, чтобы сгорела одна палочка благовоний.
Когда они добрались до места, работа уже кипела.
Сорок нанятых односельчан трудились не покладая рук, вгрызаясь мотыгами в землю. Каждый из них прекрасно понимал: один день работы означает один день сытой жизни и шаг к постройке собственного дома, поэтому никто не смел лениться.
Заметив приближение семьи нанимателей, работники на мгновение прерывались, чтобы почтительно поприветствовать их, после чего с удвоенным усердием возвращались к своим обязанностям.
Разумеется, Наньгун Аньшань не могла не сообщить о покупке земли старосте Чжоу, и его третий сын, Чжоу Чжэньюй, сейчас тоже находился здесь, работая наравне с остальными.
Сам староста Чжоу также пришёл осмотреть поле. Увидев всё семейство Наньгун в сборе, он направился к ним, и его морщинистое лицо расплылось в широкой, добродушной улыбке.
— Аньшань, ты просто поразительна! — с искренним восхищением произнёс старик. — Вы здесь совсем недавно, а уже смогли расширить хозяйство на целых двадцать му. Это не просто земля, это спасение для многих наших людей.
Он обвёл рукой работающих людей и добавил:
— Благодаря этой работе у жителей деревни появился шанс пережить трудные времена и даже построить себе крышу над головой.
— Всё это лишь благодаря милости Небес, — скромно ответила Наньгун Аньшань, но в её голосе звучала твёрдая уверенность.
Староста Чжоу хотел было добавить что-то ещё, но заметил, что взгляд девушки вдруг стал холодным и устремился куда-то вдаль. Он проследил за её взором и увидел группу людей, торопливо бегущих к ним через поле, поднимая клубы пыли.
Это была семья из старого дома.
Во главе процессии, тяжело дыша и хватая ртом воздух, неслась старуха Цю, а за ней, стараясь не отставать, поспешали остальные родственники. Подбежав к Наньгун Аньшань, они остановились, согнувшись пополам от усталости и не в силах вымолвить ни слова.
Третий дядя, Наньгун Хун, чьё здоровье было покрепче, отдышался первым. Натянув на лицо заискивающую, липкую улыбку, он обратился к племяннице:
— Аньшань, а, Аньшань... Мы тут слышали, ты прикупила двадцать му земли?
— Верно, — равнодушно бросила девушка, даже не пытаясь скрыть пренебрежения. — То, что вы видите перед собой, — это всё моё.
Глаза Наньгун Хуна жадно загорелись, словно у голодного волка при виде ягнёнка.
— Для обработки такого огромного участка тебе наверняка нужно немало людей, верно?
— Нужно, — кивнула Наньгун Аньшань. — Но, как видите, я уже нашла всех необходимых работников. Людей хватает.
Наньгун Хун скользнул взглядом по работающим крестьянам, и в его глазах мелькнуло недовольство.
— Аньшань, послушай своего Третьего дядю. Я говорю это ради твоего же блага. Землю лучше доверить родной крови, родственники всегда будут радеть за дело больше, чем чужаки. К тому же, ты знаешь, у нашей семьи сейчас туго с деньгами, даже дома своего нет.
Он сделал шаг вперёд, пытаясь выглядеть убедительно:
— Почему бы тебе не дать работу мне? И твоему двоюродному брату Авану, ему уже одиннадцать, он вполне сойдёт за полноценного работника.
В разговор тут же вступила его жена, Сюэ Ши, энергично поддакивая и кивая головой, словно китайский болванчик:
— Истинно так, Аньшань! Как говорится, жирная вода не должна утекать на чужие поля. Раз уж ты помогаешь посторонним, почему бы не помочь своей родне? Мы ведь твои настоящие, кровные родственники, а не эти чужаки.
Наньгун Аньшань посмотрела на них ледяным взглядом, в котором не было ни капли тепла.
— Вы закончили? — сухо спросила она.
Супруги опешили от такого тона и на мгновение замолчали, переглядываясь.
— Раз закончили, теперь послушайте меня, — голос девушки стал жёстким, как удар хлыста. — Родственники? А вы считали нас родственниками раньше? Когда мы умирали с голоду, вы нас знать не хотели. А теперь, когда у меня появились деньги, вы вдруг вспомнили о кровных узах, чтобы урвать свой кусок?
Сюэ Ши поперхнулась воздухом, её лицо пошло красными пятнами. Она не ожидала, что эта девчонка будет так открыто и грубо срывать покровы, не заботясь о сохранении лица перед посторонними.
— Я повторю то, что уже говорила, — продолжила Наньгун Аньшань, чеканя каждое слово. — Я никогда не дам вам работу. Хотите построить дом? Идите в город, там полно работы для тех, кто хочет трудиться. Но на моей земле людям вашего сорта делать нечего.
Наньгун Хун нахмурился, пытаясь изобразить обиду оскорблённой невинности.
— Аньшань, как ты можешь говорить такие гадости старшим? Какого мы сорта? Да, я признаю, наши дети раньше обижали твоих, и мы не помогли, когда вам было трудно. Но пойми, мы сами тогда едва выживали! Чем мы могли помочь?
— Чем? — Наньгун Аньшань усмехнулась, и эта усмешка была острее ножа. — Второй дядя жил так же бедно, как и вы, но он находил способы помочь нам множество раз.
Она отмахнулась от них, как от назойливых мух:
— Впрочем, хватит пустых разговоров. Я не держу на вас зла за прошлое, но я помню всё, что ваши дети сделали с моей семьёй. Убирайтесь отсюда. Что бы вы ни сказали, работы вы не получите.
— Ты!.. — Наньгун Хун задохнулся от возмущения, его кулаки сжались.
Поняв, что прямые просьбы бесполезны, он вдруг схватил за рукав стоящего рядом Наньгун Кана и грубо вытолкнул его вперёд, словно живой щит.
— Ладно мы, но твой Второй дядя всегда помогал тебе! В прошлые разы ему не досталось работы, но сейчас-то, с таким огромным полем, ты просто обязана его нанять!
Хитрость Наньгун Хуна была шита белыми нитками. Их семья всё ещё жила одним котлом, не разделяясь. Если Наньгун Кан получит работу, заработанные им деньги пойдут в общую казну, которой распоряжалась старуха Цю, а значит, и Наньгун Хун сможет ими пользоваться, продолжая лениться.
Наньгун Кан, выглядевший смущённым и виноватым, поспешно замахал руками:
— Аньшань, не слушай его. Тебе не обязательно давать мне работу. Я на днях ходил в город и уже нашёл место. Плата там, конечно, пониже, но на жизнь хватит, прокормить семью смогу. Не беспокойся обо мне.
— Второй брат! — взвыл Наньгун Хун, теряя терпение и переходя на крик. — Ты в своём уме? Какая работа в городе может сравниться с работой в своей деревне? Там тебе платят всего тридцать вэнь, а здесь дают сорок! Это же разница в десять вэнь в день! На эти деньги можно купить полцзиня мяса!
Он снова повернулся к Наньгун Аньшань, пытаясь давить на жалость, хотя в его глазах читался лишь расчёт:
— Аньшань, твой Второй дядя так любит тебя, неужели у тебя каменное сердце? Ты хочешь, чтобы он страдал? Ему придётся тратить по два часа каждый день только на дорогу туда и обратно!
Наньгун Аньшань слегка прищурилась, её взгляд стал задумчивым.
— Разумеется, я не брошу Второго дядю, который всегда был добр ко мне.
Лицо Наньгун Хуна просияло торжеством. Сработало! Девчонка всё-таки мягкотелая!
Но Наньгун Аньшань перевела взгляд на Наньгун Кана и твёрдо произнесла слова, которые прозвучали как гром среди ясного неба:
— Второй дядя, я дам тебе работу. Но при одном условии. И это условие должна принять и бабушка.
Она знала, что Второй дядя, как и она сама, давно разочаровался в матери. Его жена, Цянь Ши, тоже натерпелась от свекрови, которая всегда отдавала лучшие куски дочери и внучке, обделяя остальных. Аньшань была уверена: они не откажутся от шанса изменить свою жизнь.
— Говори, Аньшань, — серьёзно кивнул Наньгун Кан, чувствуя важность момента. — Если это в моих силах, я сделаю всё возможное.
— Я хочу, чтобы ты отделился от семьи, — громко и чётко произнесла девушка, чтобы слышали все. — После раздела имущества все деньги, которые ты заработаешь, должны храниться у твоей жены, Второй тётки Цянь Ши.
— Это... — Наньгун Кан опешил и боязливо покосился на мать, словно ожидая удара.
Зато в глазах его детей вспыхнула надежда и радость, которую невозможно было скрыть. Если они отделятся, то смогут построить свой собственный дом! Мама станет хозяйкой, и никто больше не посмеет отбирать у них еду или вещи, которые они найдут.
Лицо старухи Цю мгновенно налилось кровью, став пунцовым от ярости.
— Наньгун Аньшань! — взвизгнула она, брызгая слюной. — Что за змею я пригрела в роду? Я уже потеряла твоего отца, а теперь ты хочешь отобрать у меня и второго сына? У тебя есть хоть капля совести? Ты специально хочешь, чтобы я на старости лет жила в нищете, да?!
Взгляд Наньгун Аньшань стал тяжёлым и угрожающим, давя на старуху невидимой плитой.
— Бабушка, — медленно произнесла она, выделяя каждое слово, — ты уверена, что хочешь разговаривать со мной в таком тоне? Ты уверена, что не хочешь обдумать предложение о разделе семьи?
Старуха Цю открыла рот, чтобы извергнуть очередной поток проклятий, но вдруг замерла, словно поперхнувшись. В её памяти всплыло воспоминание о том, что эта девчонка знает страшную тайну о беременности Наньгун Мяо.
Её тело одеревенело. Как она могла забыть об этом рычаге давления?
Злость душила её, заставляя кровь стучать в висках. Какая-то соплячка смеет шантажировать старших! Но самое ужасное было в том, что старуха понимала: она ничего не может с этим поделать.
Обновлено: 16.02.2026