Наньгун Аньшань подробно изложила свои планы касательно набора рабочих для строительства мастерской.
Выслушав её, староста Чжоу не смог сдержать волнения. Его лицо просияло, а руки невольно сжались в кулаки от переполнявших эмоций.
— Хорошо, очень хорошо! — воскликнул он. — Сейчас на строительстве твоего дома занято двадцать человек. Если мы дадим работу ещё тридцати, то в скором времени полсотни семей в нашей деревне смогут позволить себе построить нормальное жильё!
— Верно, дедушка староста, — кивнула девушка. — И это только начало. Когда маслобойня будет готова и запущена, нам понадобятся постоянные работники для производства. Это обеспечит стабильный доход ещё большему числу жителей.
— Это просто замечательно! — Старик смахнул несуществующую слезинку.
Наньгун Аньшань сделала небольшую паузу, её взгляд стал серьёзным.
— Однако, дедушка староста, я знаю, что в прошлый раз, когда вы лично назначали людей на стройку моего дома, по деревне пошли нехорошие слухи. Злые языки болтали всякое. Чтобы избежать обвинений в кумовстве, вы не устроили на работу ни своих сыновей, ни племянников. Это благородно, но, по правде говоря, несправедливо по отношению к вашей семье. Поэтому в этот раз я предлагаю изменить способ отбора.
Староста Чжоу удивлённо приподнял бровь:
— Изменить? И как же ты хочешь поступить?
Он действительно в прошлый раз выбрал самых нуждающихся, намеренно обойдя вниманием своих родных, хотя им деньги были нужны не меньше. Он боялся людской молвы, но в глубине души ему было жаль своих детей.
Наньгун Аньшань изложила свою идею.
Выслушав её, староста задумчиво погладил бороду и кивнул:
— Что ж, это звучит разумно и честно. Давай сделаем так, как ты говоришь.
— Отлично. Тогда, дедушка староста, пожалуйста, соберите всех жителей в обед. Если управимся быстро, люди смогут приступить к работе уже сегодня во второй половине дня.
— Договорились.
Вернувшись в свою палатку, Наньгун Аньшань принялась за подготовку. Она нарезала множество одинаковых бамбуковых палочек. Её план был прост и беспристрастен: лотерея.
После обеда, когда солнце начало клониться к западу, а жители деревни отдыхали после еды, над поселением разнёсся звонкий удар медного гонга.
Услышав призывный звук, большинство жителей поспешили к палатке старосты, сгорая от любопытства. Десять чиновников, оставленных в деревне для надзора, тоже подтянулись к месту сбора — Наньгун Аньшань заранее предупредила их о мероприятии, и им было интересно взглянуть на процесс.
Когда народ собрался, староста Чжоу вышел вперёд и поднял руку, призывая к тишине.
— Односельчане! — громко начал он. — Все вы видели, как сегодня утром в деревню прибыл караван с материалами от Его Высочества Принца Ли. Многие гадали, что же затевает принц в нашей глуши. Теперь я могу открыть вам правду. Его Высочество строит здесь мастерскую и начинает совместное дело с Наньгун Аньшань из первой ветви семьи Наньгун! Что именно они будут производить — узнаете в своё время.
Толпа ахнула, по рядам пробежал шёпот изумления.
— Принц Ли поручил Аньшань найти в нашей деревне тридцать человек для строительства этой мастерской, — продолжил староста. — Чтобы всё было честно и никому не было обидно, Аньшань решила выбрать работников с помощью жребия. Именно поэтому мы вас здесь и собрали.
Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Люди загомонили, перебивая друг друга:
— Значит, те, кого выберут, будут работать на самого Принца Ли?
— Вот это удача! Работать на королевскую особу — это же такая честь!
— Эх, жаль только, что мест всего тридцать. Нас тут несколько сотен, шансы невелики.
— Молю Небеса, пусть мне повезёт! Если я получу эту работу, мы сможем достроить дом до зимы!
Наньгун Аньшань вышла вперёд, и гул голосов стих.
— Односельчане! — звонко произнесла она. — Раз уж Его Высочество доверил мне подбор людей, я устанавливаю свои правила. Слушайте внимательно.
Она подняла один палец:
— Первое. Строительство — дело тяжёлое и опасное. Поэтому пока мы принимаем только здоровых мужчин в возрасте от пятнадцати до тридцати лет.
Она подняла второй палец, и её взгляд стал жёстче:
— Второе. Те, кто враждовал со мной или моей семьей, а также их родственники, могут не беспокоиться. Вы не имеете права участвовать в отборе. Я не нанимаю врагов.
Третий палец взмыл вверх:
— Третье. Те, кто сейчас уже работает на строительстве моего дома, не могут участвовать. Не жадничайте, дайте шанс другим. Оплата везде одинаковая — сорок вэнь в день.
Толпа одобрительно загудела, услышав размер оплаты.
— И последнее, — добавила девушка, смягчив тон. — Те, кому сегодня не повезёт вытянуть жребий, не отчаивайтесь. Когда мастерская будет достроена, мне понадобятся постоянные работники. Я снова буду набирать людей из нашей деревни, так что у вас ещё будет шанс.
Некоторые жители, особенно те, кто в прошлом имел глупость обидеть Наньгун Аньшань, понурили головы. Их лица выражали глубокое сожаление. Знай они раньше, что эта сирота заведёт дружбу с самим принцем, они бы в жизни не посмели сказать ей кривого слова. Теперь же им оставалось только кусать локти.
Наньгун Аньшань указала на стол, где стоял высокий бамбуковый стакан с палочками:
— Все, кто подходит под мои условия, подходите и тяните жребий. Если мы закончим быстро, вы сможете начать работу уже сегодня и получить свои первые двадцать вэнь к вечеру. Поторапливайтесь!
Услышав о возможности заработать прямо сегодня, мужчины тут же выстроились в длинную очередь.
Первым оказался Наньгун Хун, её третий дядя. Ему было двадцать шесть лет, так что по возрасту он подходил идеально.
Он уже протянул руку к стакану, но Наньгун Аньшань резким движением отодвинула его в сторону.
Наньгун Хун нахмурился, в его глазах мелькнула обида:
— Аньшань, неужели ты не дашь работу родному дяде? Я ведь, в отличие от твоих тёток, никогда тебя пальцем не тронул и слова дурного не сказал.
Девушка хотела было жёстко отказать, но в этот момент в её голове раздался голос мальчика Тайлэ:
«Пусть тянет. Всё равно он не вытащит выигрышную палочку. Я прослежу».
Услышав это, Наньгун Аньшань изменила решение. Она вернула стакан на место, но посмотрела на дядю холодным взглядом:
— Скажу честно, дядя, желания давать тебе работу у меня нет. Да, ты не вредил нам открыто, как тётки Цай и Мяо. Но ты никогда и не помогал. Ты стоял и смотрел, как твои дети издеваются над моими братьями и сестрой, и ни разу их не остановил. У меня есть причины держать на тебя обиду.
Наньгун Хун смутился, его лицо покраснело. Он опустил глаза и пробормотал:
— Аньшань, мне очень жаль за прошлое. Ты же знаешь, я человек робкий, я всегда боялся перечить матери. А насчёт моих детей... я клянусь, я больше никогда не позволю им обижать твою семью. Я буду следить за ними.
— Что ж, — равнодушно кивнула Аньшань. — Раз так, я позволю тебе испытать удачу. Но выпадет ли тебе счастливый жребий — зависит только от твоей судьбы.
Наньгун Хун с облегчением выдохнул и быстро вытянул одну из бамбуковых палочек.
Наньгун Аньшань мельком взглянула на неё и покачала головой:
— Пусто. Ты не прошёл. На выигрышных палочках я ножом вырезала маленький полумесяц.
Плечи Наньгун Хуна поникли. Он был разочарован, но уходить не спешил, решив остаться и посмотреть, как выглядит этот заветный знак луны.
Следующим к столу подошёл Чжоу Чжэньян, старший сын старосты. Он с волнением вытянул палочку, перевернул её и, увидев грубо вырезанный полумесяц на конце, радостно закричал:
— Я выбран? Это оно?
Наньгун Аньшань взяла палочку, проверила маркировку и улыбнулась:
— Да, всё верно. Поздравляю, брат Чжоу.
— Отлично! Просто отлично! — Чжоу Чжэньян сиял от счастья. Наконец-то и у него появилась работа.
Хоть семья старосты и считалась зажиточной по меркам деревни, долгое путешествие истощило их запасы. Сейчас они тоже строились, и лишняя копейка была им жизненно необходима.
Третьим в очереди оказался У Даюн. Тот самый бандит, который когда-то пытался ограбить Аньшань.
Увидев его наглую физиономию, девушка нахмурилась и преградила путь к столу:
— Я, кажется, ясно сказала: те, кто враждовал со мной, не участвуют. У Даюн, ты что, уши дома забыл? Или считаешь мои слова пустым звуком?
У Даюн скривил заискивающую улыбку, пытаясь изобразить раскаяние:
— Аньшань, ну полно тебе. Я был неправ, признаю. Я же извинился. Дай мне шанс, а? Я клянусь, больше никогда тебя не трону. Мне очень нужна работа.
— Мечтай дальше, — отрезала Наньгун Аньшань, даже не глядя на него.
Она перевела взгляд на мужчину, стоящего за спиной бандита:
— Дядя Вэй, подходи, тяни жребий.
Это был Вэй Чжуншань, сын бабушки Юй. Честный и сильный мужчина. В прошлый раз староста хотел нанять его на строительство дома Аньшань, но Вэй Чжуншань отказался, так как был занят на поле — по указу Принца Ли беженцы обязаны были возделывать целину. Сейчас же с полевыми работами могла справиться и его мать, поэтому он пришёл искать заработок.
Услышав приглашение, Вэй Чжуншань ловко обогнул застывшего У Даюна, подошёл к столу и, помолившись про себя, вытянул бамбуковую палочку.
• • •
Обновлено: 16.02.2026