Наньгун Аньшань решительно сунула большой мясной маньтоу прямо в руки мужчине, пресекая любые попытки отказа.
— Дают — бери и ешь, — отрезала она тоном, не терпящим возражений. — У меня еды хватает, я не обеднею. Просто никому не говори, и мой брат ничего не узнает.
Бросив эти слова, она развернулась и зашагала вперёд, не дожидаясь ответа.
Линь Чжишэнь, чей желудок уже давно исполнял жалобные песни, больше не стал ломаться. Голод был сильнее гордости. Он впился зубами в мягкое, ещё тёплое тесто. Вкус сочной мясной начинки показался ему божественным, и он проглотил угощение в мгновение ока, чувствуя, что мог бы съесть ещё десяток таких же.
• • •
Спустя час в деревне Люе.
Староста Чжоу стоял у въезда в деревню, с изумлением наблюдая за длинной вереницей воловьих повозок. Тяжёлые колёса скрипели под весом груза: кирпичи, черепица, брёвна — здесь было всё необходимое для масштабного строительства.
Он подошёл к мужчине, который, судя по одежде и уверенной осанке, был главным в этом караване.
— Прошу прощения, уважаемый, — вежливо обратился староста. — А для чьего дома вы привезли столько добра?
Мужчина обернулся и спокойно ответил:
— Это доставка для Его Высочества Принца Ли.
У старосты Чжоу отвисла челюсть. Глаза его округлились так, что едва не вылезли из орбит.
— Для Принца Ли?! Неужели Его Высочество решил построить резиденцию в нашей глуши?
— Нет, не резиденцию, — покачал головой мужчина. — Мы будем строить мастерскую. Принц Ли начинает совместное дело с девушкой из вашей деревни, Наньгун Аньшань.
— Совместное дело? — Староста окончательно растерялся. — Какой ещё бизнес может быть у принца с деревенской девчонкой?
— О деталях мне не докладывали, — развёл руками собеседник. — Моя задача — строить, а не задавать вопросы.
Едва главный строитель отошёл, чтобы раздать указания возницам, как на дороге показалась знакомая фигурка. Наньгун Аньшань легко толкала перед собой гружёную тележку, словно та ничего не весила.
Староста Чжоу тут же бросился к ней:
— Аньшань! Это правда? Люди говорят, ты затеяла какое-то дело с самим Принцем Ли?
Девушка остановилась и кивнула с лёгкой улыбкой:
— Всё верно, дедушка староста. Материалы уже привезли?
— Да, вон, целая гора...
— Отлично, я скоро подойду проверить.
Любопытство распирало старика изнутри:
— Аньшань, да что же это за бизнес такой? Расскажи старику.
— Дедушка староста, всему своё время, — уклончиво ответила она, хитро прищурившись. — Скоро вы сами всё увидите. А пока... лучше посмотрите, кого я привела.
Она кивнула в сторону своего спутника.
Староста Чжоу перевёл взгляд на мужчину в лохмотьях, стоявшего чуть поодаль. Он присмотрелся, и вдруг его лицо озарилось узнаванием:
— Небеса! Это же старший сын семьи Линь! Линь Чжишэнь! Как ты здесь оказался? Разве ты не ушёл в армию?
Линь Чжишэнь неловко почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Это долгая история, дядя Чжоу. Скажите, где сейчас мои родные? Я так хочу их увидеть, сил нет терпеть.
Староста Чжоу тут же забыл о принце, мастерской и всех вопросах. Воссоединение семьи было куда важнее.
— Конечно, конечно! Пойдём, я лично тебя отведу. Твои родители с ума сойдут от радости!
— Слушаюсь.
Пока староста уводил гостя, Наньгун Аньшань покатила свою тележку к дому.
Во дворе её встретил Наньгун Шэн. Он помог сестре разгрузить поклажу, с удивлением разглядывая огромные глиняные сосуды.
— Аньшань, ты купила эти кувшины?
— Угу.
— Ого, какие огромные! — восхитился брат, обходя один из сосудов кругом. — Никогда таких не видел. Они же выше пояса, наверное, больше метра в высоту!
— В них мы будем хранить готовое масло, — пояснила Аньшань. — А в хозяйстве их можно использовать вместо чанов для воды. Очень удобно.
— Удобно-то удобно, — с сомнением протянул Наньгун Шэн, заглядывая внутрь тёмного горла сосуда. — Только как их мыть? Рука до дна не достанет, да и тяжёлые они.
— Не переживай, — отмахнулась сестра. — Я купила их уже чистыми, лавочник позаботился. Можно сразу использовать.
На самом деле, чистота предметов из Пространства была абсолютной — достаточно было одной мысли, чтобы удалить любую пылинку, но брату об этом знать не полагалось.
— Ну, раз так, то отлично.
Заметив, что младшие братья и сестра смотрят на неё глазами, полными ожидания, Наньгун Аньшань рассмеялась. Она открыла один из небольших кувшинов и начала доставать оттуда сокровища:
— Держите! Это булочки с бобовой пастой, пирожные из маша и большие мясные маньтоу. Всё, как вы любите. Поделите поровну и угостите маму и второго брата.
— Ура! Сестрица лучшая! — завопили дети, прыгая от восторга.
В этот момент у забора раздался вежливый мужской голос:
— Прошу прощения, кто из вас девушка по имени Наньгун Аньшань?
Аньшань обернулась. У ворот стоял тот самый мужчина, с которым разговаривал староста. Она вышла вперёд:
— Это я.
Мужчина почтительно поклонился:
— Девушка Наньгун, меня зовут Хао Юйшэн. Я прислан Его Высочеством Принцем Ли, чтобы руководить строительством мастерской. Все материалы доставлены. Принц приказал мне следовать вашим указаниям во всём, что касается планировки и постройки.
— Рада знакомству, дядя Хао, — кивнула Аньшань. — Подождите немного, я дам вам план.
Она нашла ровный участок земли, взяла ветку и начала чертить схему.
Честно говоря, она не ожидала, что люди принца прибудут так быстро — буквально на следующий день после разговора. Бумаги у неё не было, чертежи подготовить она не успела, так что пришлось импровизировать на ходу.
«Эх, как же неудобно без бумаги, — подумала она, выводя линии на песке. — Надо будет найти время и заняться её производством. Но когда?»
Хао Юйшэн стоял рядом, внимательно следя за движением ветки и запоминая каждую деталь.
Закончив, Наньгун Аньшань выпрямилась и отряхнула руки:
— Вот так должна выглядеть мастерская. Всё понятно?
Строитель ещё раз изучил схему, кивнул и уверенно ответил:
— Всё ясно. Построим в лучшем виде.
— Спасибо, дядя Хао. А где именно Принц Ли решил начать стройку?
Они с Дугу Хуаньсюем присмотрели несколько мест, но окончательное решение оставалось за властями.
Хао Юйшэн указал рукой вдаль:
— Вон там, где мы сгрузили материалы. Деревня Люе просторная, пустырей много, но Его Высочество рассудил, что мастерская — место шумное, туда-сюда будут ездить повозки. Чтобы не мешать жителям, он выбрал участок у подножия горы, немного в стороне от жилых домов.
Наньгун Аньшань посмотрела в указанном направлении и одобрительно кивнула.
— Принц Ли мудр. Это место действительно подходит идеально. Что ж, полагаюсь на вас, дядя Хао.
— Не стоит благодарности, это мой долг, — улыбнулся мужчина. — Однако Его Высочество передал ещё одно поручение, которое требует вашего решения.
— Какое же?
— Видите ли, люди, которые приехали со мной сегодня, — это в основном возчики. Они разгрузят товар и уедут обратно. В моём подчинении только два мастера-каменщика. Для стройки нужны рабочие руки. Принц сказал, что вы сами должны нанять людей из местных. Размер оплаты тоже определяете вы, а деньги на выплату жалованья он передал мне.
Наньгун Аньшань мысленно поблагодарила Дугу Хуаньсюя. Он явно понимал её желание помочь односельчанам. Стройка — это отличный способ дать работу мужчинам из деревни Циншань, которые сейчас сидели без дела.
— Хорошо, — согласилась она. — Я составлю список. Сколько примерно человек вам нужно?
— Принц велел строить быстро, — прикинул Хао Юйшэн. — Думаю, человек тридцать, не меньше.
— Без проблем. Я сейчас же пойду к старосте Чжоу. Если всё сложится, люди смогут приступить к работе уже сегодня после обеда.
— Буду ждать новостей, — сказал Хао Юйшэн и протянул ей сложенный лист бумаги. — И ещё, вот это. Принц Ли велел передать вам лично в руки. Прошу, сохраните это.
Наньгун Аньшань развернула документ и удивлённо приподняла брови. Это была купчая на землю под мастерской. И в графе «Владелец» стояло её имя.
«Ничего себе, — подумала она. — А Принц Ли действительно щедр и искренен в сотрудничестве. Подарить землю и здание — это серьёзный жест».
— Я пойду на стройплощадку, буду ждать вас там, — поклонился Хао Юйшэн и удалился.
Спрятав документ, Наньгун Аньшань немедленно направилась к дому старосты.
Староста Чжоу, которого распирало от любопытства по поводу таинственного «бизнеса с принцем», как раз собирался идти к ней сам. Увидев девушку, он просиял:
— Аньшань! Ты как раз вовремя. Я всё гадаю: как же ты умудрилась познакомиться с Его Высочеством?
— Лично я с ним не знакома, дедушка староста, — честно ответила она. — Но я знаю его друга. Помните того благородного юношу со слугами, которого я спасла на горе, угостив арахисом?
— Того, из земель Принца Юна? — нахмурился старик. — Но ведь мы теперь на территории Принца Ли...
— Оказалось, что они тоже отсюда, — пояснила Аньшань. — Недавно я придумала способ делать из арахиса особое масло. Еда, приготовленная на нём, получается невероятно вкусной и ароматной. Я угостила того молодого господина, и он пришёл в восторг. Он сказал, что у этого масла большое будущее. Я хотела начать дело, но понимала: без сильного покровителя мне не выжить. Вот я и попросила того господина, Сюя, связаться с Принцем Ли. Я и сама не ожидала, что всё случится так быстро: вчера мы поговорили, а сегодня люди принца уже здесь.
Староста Чжоу слушал, открыв рот, и наконец выдохнул:
— Вот оно что... Значит, всё благодаря твоей доброте и смекалке.
• • •
Обновлено: 16.02.2026