Наньгун Яо, разглядывая белые головки чеснока, решила, что это какой-то диковинный фрукт. Недолго думая, она схватила один зубчик и с детской непосредственностью вонзила в него зубы.
В тот же миг её лицо исказилось. Малышка высунула язык, отчаянно махая перед ним ладошкой:
— А-а-а! Сестрица! Язык горит! Это больно! Он ядовитый!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Наньгун Аньшань, протягивая сестре бамбуковый стакан с водой, чтобы та прополоскала рот. — Глупышка, сырой чеснок всегда жжётся. Но не бойся, когда мы его приготовим, он перестанет быть таким злым.
Наньгун Чэн, наблюдавший за сценой с широко раскрытыми глазами, озадаченно спросил:
— Жжётся? Это как? Что значит «острый»?
В Империи Цинлун ещё не знали перца чили, поэтому само понятие «остроты» было для детей в новинку.
— Четвёртый брат, попробуй кусочек, и сразу всё поймёшь, — с хитрой улыбкой предложила Аньшань.
Наньгун Чэн перевёл взгляд на всё ещё страдающую сестрёнку, потом на безобидный с виду белый зубчик, и его лицо выразило неподдельный ужас.
— Нет уж! Я не хочу! Как-нибудь обойдусь!
Наньгун Аньшань не стала настаивать. Она знала: стоит им только попробовать готовые блюда, как они сами поймут, насколько чеснок прекрасен.
К обеду, когда солнце стояло в зените, все задуманные ею блюда были готовы.
Ян Жолань и дети обступили стол, с любопытством и лёгким недоверием разглядывая кушанья. Они переглядывались, не решаясь приступить к трапезе.
Наконец Наньгун Шэн, чувствуя ответственность старшего мужчины в семье, осторожно начал:
— Аньшань, только не сердись, если я скажу глупость...
— Не буду, не буду, — успокоила его сестра, прекрасно понимая причину их сомнений. — Второй брат, говори прямо, я не обижусь.
— Ну, раз так... — Наньгун Шэн указал на тарелки. — Ты уверена, что некоторые из этих вещей... действительно можно есть?
— Конечно! — уверенно заявила Аньшань и принялась представлять меню: — Смотрите: это битые огурцы с чесночной пастой, мясо косули с чесноком, речные креветки под чесночным соусом, рагу из ямса с мясом, жареные побеги бамбука со свининой и суп с фрикадельками и грибами шиитаке.
В каждое блюдо она щедро добавила чеснок. Эх, если бы ещё было кунжутное масло! Впрочем, это дело поправимое: через пару дней она смастерит пресс и для него. К счастью, кунжут в Империи Цинлун рос, да и в Системе его можно было обменять, хотя местные жители редко его выращивали — сыт им не будешь.
— А что такое «огурцы»? — спросила Ян Жолань, указывая на зелёные ломтики.
В этой стране огурцов тоже не водилось, поэтому Аньшань пришлось импровизировать:
— Я нашла их в горах. Раньше я таких овощей не видела, поэтому просто придумала им название.
Наньгун Шэн с тревогой смотрел на тёмные шляпки грибов в супе. Он помнил, как они выглядели до нарезки.
— Аньшань, а эти... шиитаке? Их точно можно есть? Я помню, в деревне Циншань кто-то умер, поев похожих грибов. Говорили, они ядовитые.
— Эти точно съедобные, — твёрдо заверила Аньшань. — Грибы бывают разные: одни ядовитые, другие нет. Шиитаке не просто безопасны, они очень вкусные и полезные.
Разумеется, они были безопасны — ведь она вырастила их в своём Пространстве. Но семья всё ещё колебалась, не решаясь поднять палочки.
— Ну что вы замерли? — притворно вздохнула Аньшань. — Поверьте, блюда с чесноком — это совсем другой уровень вкуса. И грибы вам понравятся, обещаю.
Ян Жолань, чья вера в дочь была безграничной, первой нарушила нерешительность:
— Ладно, давайте попробуем.
Она потянулась к еде. Наньгун Аньшань, видя, что дети всё ещё опасаются, быстро попробовала по кусочку из каждой тарелки:
— Видите? Я жива-здорова, ничего со мной не случилось.
— Сестрица, а язык не болит? — с опаской уточнила Наньгун Яо.
— Совсем нет. Попробуйте сами, сегодня всё получилось очень вкусно.
Услышав это, дети наконец решились.
Стоило им отправить в рот первые кусочки, как их глаза округлились от изумления.
— Аньшань! Это и правда намного вкуснее, чем обычно!
— С чесноком всё такое ароматное!
— Креветки просто объедение!
— А грибы какие нежные!
— Сестрица, ты не обманула!
— И язык совсем не щиплет!
— Вкусно! Как же вкусно!
Комната наполнилась звуками довольного чавканья и восторженными возгласами.
— Я же говорила, — довольно улыбнулась Наньгун Аньшань. — Со временем у нас будет всё больше разных приправ. Обещаю, я откормлю вас так, что вы станете белыми и пухлыми, как булочки!
— Угу! — с набитыми ртами согласились дети.
• • •
Тем временем Дугу Хуаньсюй, покинув деревню, прямиком направился в резиденцию Принца Ли.
Вернувшись домой, он первым делом приказал Фэн Юаню и Фэн Юню лично приготовить несколько блюд по новому методу — методом быстрой обжарки «чао». Он хотел, чтобы его родители тоже отведали этот необычный вкус.
Узнав о возвращении сына, Принц Ли и его супруга, Принцесса-консорт Ли, бросили все дела и поспешили в его покои.
Едва переступив порог, Принцесса Ли начала причитать, как и полагается любящей матери:
— Сынок! Наконец-то ты вернулся! Знаешь ли ты, как сильно матушка по тебе скучала?
Она оглядела его с ног до головы, словно ища новые раны:
— У тебя такое слабое здоровье, сколько раз я говорила: не нужно мотаться по свету! Но ты же упрямый, весь в отца! Зачем тебе лично работать в уездной управе? Тебе всего двенадцать лет! В этом возрасте нужно сидеть дома и учиться, а не решать проблемы беженцев!
Она перевела дух и продолжила с ещё большим жаром:
— Сейчас везде смута, границы неспокойны. Мы не можем оградить тебя от всех злодеев. Если, не дай Небеса, случится то же, что и в прошлый раз, что нам с отцом делать? Как нам жить?
Принц Ли, стоявший рядом, солидно кивнул, поддерживая супругу:
— Твоя мать права. Ты у нас единственный сын. Если с тобой что-то стрясётся, кому я передам всё это наследие? Кто позаботится о наших землях?
Слушая привычное ворчание родителей, Дугу Хуаньсюй не испытывал раздражения. Наоборот, его сердце наполнилось теплом. Он мягко улыбнулся:
— Отец, матушка, вам больше не нужно беспокоиться о моём яде. Я нашёл человека, который сможет меня вылечить.
Родители замерли.
— А что касается моих поездок... — продолжил он. — Я выхожу в мир, чтобы закалить характер и расширить кругозор. А насчёт учёбы... Возьмите любую книгу с полки. Если я не смогу процитировать её задом наперёд без единой ошибки, то обещаю: запрусь в комнате и буду послушно зубрить, никуда не выходя.
Принц и Принцесса переглянулись. Они прекрасно знали, что память у их сына феноменальная, так что этот спор они заведомо проиграли.
Принцесса Ли, опомнившись от первой новости, взволнованно спросила:
— А-Сюй, ты сказал, что нашёл лекаря? Кто это? Ты уверен, что это не шарлатан?
Они искали лекарство больше десяти лет, перепробовали всё, но тщетно. Как мог сын найти решение так быстро, едва покинув дом?
— Это не обман, — твёрдо ответил Дугу Хуаньсюй. — Она поняла, что я отравлен, просто взглянув на моё лицо. Я ей верю.
— Просто взглянув? — хором воскликнули супруги. — Неужели она настолько искусна?
— Да. И кстати, я забыл упомянуть... Именно она спасла мне жизнь, когда я был в землях Принца Юна. Если бы не она, меня бы уже давно не было на свете. Так что она точно не желает мне зла. Если бы она хотела моей смерти, ей достаточно было просто пройти мимо в тот первый раз.
Принцесса Ли с шумным выдохом опустилась на стул, прижав руку к груди:
— Вот оно как... Слава Небесам.
В этот момент вошёл Фэн Юань и доложил, что еда готова.
Дугу Хуаньсюй жестом велел подавать на стол и обратился к родителям:
— Подождите немного. Я недавно узнал способ, как сделать еду невероятно вкусной. Попробуйте, я гарантирую, вам понравится.
Принц Ли удивлённо приподнял бровь:
— А-Сюй, ты же никогда не придавал значения еде. С чего вдруг такой интерес к кулинарии?
— Сам удивляюсь, — рассмеялся юноша. — Но этот способ готовки... Он может изменить привычки всех людей. И, возможно, позволит нам неплохо заработать.
«Заработать на еде?» — Принц Ли хотел было расспросить подробнее, но служанки уже начали вносить блюда, и аромат, наполнивший комнату, заставил его промолчать.
— Отец, матушка, прошу, отведайте, — пригласил Дугу Хуаньсюй.
Супруги Ли заметили, что вид блюд отличается от привычного — овощи и мясо сохранили яркость цвета и форму, не разварившись в кашу. С некоторым сомнением они взяли палочки и попробовали.
Глаза Принцессы Ли мгновенно загорелись восторгом:
— А-Сюй! Как это приготовлено? Это... это просто невероятно вкусно!
Обновлено: 16.02.2026