Старуха Цю ухватилась за слова мужа, как утопающий за соломинку. Ей нужен был любой повод, чтобы отступить, сохранив хотя бы видимость достоинства.
— Ладно, ладно! Иду я, — проворчала она, поспешно направляясь к своему участку.
Наньгун Кан, видя, что мать успокоилась, повернулся к сёстрам, которые всё ещё стояли в нерешительности.
— Старшая сестра, Вторая сестра, вам тоже пора возвращаться. У вас своей целины хватает, не теряйте времени.
Наньгун Цай и Наньгун Мяо переглянулись. Поняв, что шоу закончилось и поживиться здесь нечем, они с недовольными лицами побрели прочь, уводя свои семьи.
• • •
Когда толпа рассеялась, Лун Ляньци с удовлетворением оглядел строительную площадку. Жители деревни, вдохновлённые поддержкой властей, работали с удвоенным энтузиазмом. Он уже собирался что-то сказать, но Наньгун Аньшань опередила его.
— Брат Лун, спасибо вам большое за помощь, — искренне поблагодарила девушка.
— Пустяки, — улыбнулся чиновник, отмахнувшись. — Это моя работа. Кстати, если ничего непредвиденного не случится, уже завтра ваши документы о регистрации домохозяйства будут готовы. Получив их, вы сможете официально войти в город, закупить припасов и, может быть, побаловать себя чем-то вкусным.
Глаза Наньгун Аньшань загорелись.
— Это замечательная новость! Спасибо, брат Лун, я поняла.
Она тут же уточнила, сколько ещё должна за кирпичи, и, отсчитав нужную сумму, расплатилась с чиновником.
Проводив Лун Ляньци, Наньгун Аньшань собрала семью для раздачи указаний.
— Третий брат, ты остаешься дома, присматривай за матушкой. Второй брат, ты сегодня главный надзиратель. Я тебе уже объяснила, каким должен быть дом, и даже нацарапала план на бамбуковых дощечках. Если у рабочих возникнут вопросы, они обратятся к тебе. А вы, Четвёртый брат и Пятый брат, берите корзины. Мы идём на гору Сюйлэй собирать лекарственные травы. Завтра отнесем их в город на продажу.
Маленькая Наньгун Яо дёрнула сестру за рукав, глядя на неё большими, полными надежды глазами.
— А-Цзе, а что делать мне?
Наньгун Аньшань ласково погладила её по мягким волосам.
— А ты, моя хорошая, играй дома. Сестре нужно заработать денег, а в горах может быть опасно. Ты пока слишком мала для таких походов.
На самом деле, если бы не необходимость воспитывать в младших братьях чувство ответственности и полезности, она бы предпочла пойти одна. С помощью своего Пространства она могла бы собрать в десять раз больше трав за то же время.
Но она понимала: нельзя позволить мальчикам привыкнуть к тому, что старшая сестра решит все проблемы. Они должны чувствовать, что тоже вносят вклад в семью, иначе вырастут ленивыми трутнями.
— Хорошо, — вздохнула Наньгун Яо. Она была умной девочкой и понимала, что её короткие ножки не угонятся за старшими, и она станет только обузой.
Ян Жолань с удивлением посмотрела на дочь.
— Аньшань, ты разбираешься в лекарственных травах?
— Конечно, матушка! — Наньгун Аньшань не моргнув глазом выдала заранее заготовленную легенду. — Я забыла тебе рассказать. В тот день, когда меня продали и я очнулась, в моей голове вдруг всплыло множество знаний. Я словно вспомнила вещи, которых никогда не учила, в том числе и всё о травах. Думаю, это сам Небесный Владыка сжалился надо мной и подарил эти знания, чтобы мы могли выжить.
Ян Жолань ахнула, прижав руки к груди.
— Небеса поистине милосердны!
Она тут же сложила ладони вместе и благоговейно поклонилась небу, шепча благодарности.
• • •
Спустя полчаса Наньгун Аньшань с двумя младшими братьями уже поднималась по склону горы Сюйлэй.
Оглядевшись, она поняла, что Мальчик Тайлэ был прав. Жители деревни Люе, похоже, редко заходили в эти дебри, или же вовсе избегали этой горы. Лес был девственно чист, а под ногами буквально ковром стелились разнообразные дикорастущие лекарственные растения.
Сейчас стоял конец апреля — самое благодатное время, когда природа просыпалась и наливалась соками.
Наньгун Аньшань присела на корточки возле куста с длинными стеблями и начала аккуратно подкапывать корень.
— А-Чэн, А-Мо, смотрите сюда. Эта трава называется стемона. Видите? Здесь её целая поляна. Ваша задача — аккуратно выкопать все эти корни. Как закончите, позовите меня, я покажу, что искать дальше. А я пока пойду разведаю вон ту сторону. И не бегайте никуда, понятно?
Мальчики серьёзно кивнули, их лица выражали полную готовность к труду.
— Поняли, старшая сестра!
Наньгун Аньшань понаблюдала за ними некоторое время. Убедившись, что они орудуют лопатками правильно и не портят корни, она со спокойной душой отошла подальше, скрывшись за деревьями.
Она не боялась опасности — Мальчик Тайлэ в её сознании служил идеальным радаром и предупредил бы о любой угрозе.
Оставшись одна, она начала работать с невероятной скоростью. Пока её руки выкапывали реальные растения, она мысленно переносила часть урожая из своего Пространства в корзину.
Кроме того, встречая редкие виды трав, которых ещё не было на её волшебной ферме, она тайком отправляла образцы в Пространство для разведения.
Время от времени она возвращалась к братьям, проверяла их успехи и учила распознавать новые виды растений.
Спустя два часа их "улов" был впечатляющим. Травы были свалены в огромную кучу.
Наньгун Чэн и Наньгун Мо выпрямились, разминая затёкшие спины. Они думали, что вдвоём соберут больше, чем сестра, но, увидев её кучу, которая была в несколько раз больше их совместной добычи, они лишь открыли рты.
— А-Цзе, ты такая сильная! — с восхищением выдохнул Наньгун Чэн.
— Ага, — поддакнул Наньгун Мо. — Твоя скорость просто невероятная. Нам за тобой не угнаться.
Наньгун Аньшань рассмеялась, вытирая пот со лба.
— Ничего, вот будете хорошо кушать, вырастете большими и сильными, тогда и обгоните меня.
— Угу, мы будем слушаться!
Видя, что трав собрано достаточно, Наньгун Аньшань начала укладывать их в корзины. Её собственная корзина была набита так плотно, что возвышалась над её головой, словно маленькая гора.
На земле оставалось ещё много зелени. Она уже собиралась разделить остаток между братьями, чтобы они несли его в охапках, как вдруг Наньгун Чэн побледнел и, указывая дрожащим пальцем ей за спину, истошно закричал:
— А-Цзе! Змея! Сзади змея!
Змея?
Наньгун Аньшань резко обернулась. Действительно, к ней бесшумно скользила крупная тварь с характерной треугольной головой — верный признак ядовитой гадюки. Змея уже сжалась пружиной, готовясь к броску.
Рука девушки метнулась к поясу за кинжалом, но она не успела его выхватить.
Шух!
Серебристая молния рассекла воздух.
Тук!
Змея, не успев даже зашипеть, оказалась пригвождена к земле длинным мечом, пронзившим её голову насквозь.
Все трое застыли, а затем одновременно подняли головы. Из лесной чащи к ним неспешно выходил юноша в белоснежных одеждах.
Увидев его лицо, Наньгун Аньшань удивлённо приподняла бровь.
— Так это вы.
Ошибки быть не могло. Это была та самая троица, которую она встретила в начале своего пути, спасаясь от бандитов.
Следом за юношей появился страж в зелёном. Он подошёл к мёртвой змее, рывком выдернул меч, брезгливо вытер лезвие о траву и с лязгом вернул его в ножны.
Юноша в белом улыбнулся, его взгляд был тёплым и дружелюбным.
— Какая встреча, барышня.
— Спасибо вам за помощь, молодой господин, — кивнула Наньгун Аньшань.
— Пустяки, — отмахнулся он. — Просто удачное совпадение.
Рядом с ним стоял ещё один юноша, одетый в серое. Он с любопытством разглядывал девочку, а затем толкнул кузена локтем.
— Кузен, это та самая девушка, о которой ты рассказывал? Которая одной горстью арахиса уложила профессиональных убийц?
— Она самая.
Юноша в сером тут же изменился в лице. Он шагнул вперёд и почтительно сложил руки в поклоне.
— Большое спасибо, барышня, за спасение моего кузена.
— Вы слишком вежливы, — ответила Наньгун Аньшань. — Только что вы спасли меня от ядовитой змеи, так что теперь мы квиты.
— Едва ли это можно назвать "квиты", — покачал головой юноша в белом. — По сравнению с тем, что вы сделали для нас тогда, убийство одной змеи — капля в море. Я всё ещё в долгу перед вами. Но скажите, как вы здесь оказались? Неужели вы поселились в этих краях?
Страж в зелёном, стоявший позади, едва заметно закатил глаза к небу.
«Господин, ну что за спектакль? Разве не вы лично отдали приказ поселить их именно здесь? Зачем спрашивать то, что и так знаете?»
— Да, — кивнула девушка. — Мы теперь живём в деревне Люе, прямо у подножия этой горы.
Взгляд юноша в белом скользнул по огромным кучам растений.
— Зачем вам столько травы?
— Чтобы продать, конечно, — просто ответила Наньгун Аньшань. — Поле я поручила засеять наёмным рабочим, а сами мы пошли собирать лекарственные травы.
— Лекарственные? — в голосе юноши прозвучало искреннее удивление. — Барышня, вы разбираетесь в медицине?
Наньгун Аньшань кивнула. Она хотела что-то добавить, но её взгляд задержался на лице юноши. Она прищурилась, внимательно вглядываясь в оттенок его кожи и глаз.
— Молодой господин, вы отравлены?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Четверо мужчин — двое юношей и двое стражей — одновременно вздрогнули.
Страж в зелёном мгновенно положил руку на эфес меча, его взгляд стал острым и опасным. О том, что их господин отравлен, знали единицы. Как эта деревенская девчонка могла узнать тайну, которую не могли раскрыть лучшие лекари столицы?
Юноша в белом тоже был поражён, но он быстро взял себя в руки. Жестом успокоив охрану, он с интересом посмотрел на девочку.
— И как же вы это поняли, барышня?
— Всё очень просто, — пожала плечами Наньгун Аньшань. — У вас на лице написано. Цвет кожи, состояние белков глаз — всё указывает на интоксикацию.
— Вот как? — в голосе юноши проскользнула надежда. — Тогда скажите, вы способны вывести этот яд?
— Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно провести тщательный осмотр, — серьёзно ответила она.
— Осмотр? — переспросил он. — И как же вы будете меня осматривать?
Обновлено: 23.01.2026