— Я выбираю первый вариант! — выкрикнул кто-то из толпы. — Постройка плотов точно не займёт десять дней.
— Верно, я тоже за первый! — поддержал сосед. — Лучше поработать руками, чем стаптывать ноги лишнюю декаду.
— Но мы же не умеем строить плоты! — возразил робкий голос. — Я в жизни топора в руках не держал, кроме как дрова рубить.
— Да чего там уметь? — отмахнулся первый. — Просто рубишь бамбук, складываешь в ряд и связываешь покрепче. Делов-то!
— А я хочу второй вариант! — в панике закричала женщина. — Я плавать не умею! Если упаду в воду, сразу пойду ко дну! Я боюсь!
Мнения разделились, и берег реки наполнился шумом споров.
Спустя некоторое время староста Чжоу поднял руку, призывая к тишине:
— Большинство всё же за переправу. Значит, решено: выбираем первый вариант. Все за работу! Идите рубить бамбук и вязать плоты.
Часть людей тут же бросилась к бамбуковой роще, доставая топоры и ножи.
Другая часть, неуверенная в своих силах, осталась стоять на месте, решив сначала подсмотреть, как это делают более опытные мастера.
Была и третья группа — те, кто ничего не умел и не хотел учиться. Они планировали дождаться, пока другие закончат работу, и напроситься к ним в попутчики. В эту группу, разумеется, входили старуха Цю с дочерьми и семья её третьего сына, Наньгун Хуна.
Наньгун Аньшань заметила, что старуха Цю даже не пошевелилась, а лишь сверлит её выжидающим взглядом. Девочка холодно хмыкнула про себя.
«Хочешь прокатиться на моём плоту? Мечтать не вредно».
Не обращая на родственников внимания, она направилась к роще. Благодаря её нечеловеческой силе и острому мачете, работа спорилась. Всего за несколько минут она срубила тридцать толстых стволов бамбука.
Она не планировала строить огромный ковчег. Ей нужен был плот ровно такого размера, чтобы вместить её семью и тележку.
Заметив неподалёку заросли прочных лиан, она нарубила их вместо верёвок.
Хотя ей помогал только второй брат, Наньгун Шэн, её ловкость и сила позволили ей закончить работу первой. Вскоре на берегу лежал самый большой и крепкий плот из всех, что строились в тот момент.
С лёгкостью, поразившей окружающих, она подхватила тяжелую конструкцию, донесла до воды и спустила на гладь реки.
Плот уверенно закачался на волнах, даже не думая тонуть.
— Неплохо, — довольно кивнула Аньшань, отряхивая руки. — Это мой первый плот, я боялась, что выйдет криво, но получилось вполне сносно.
Она взяла одну из лиан, заранее привязанную к краю плота, и надежно закрепила её на стволе прибрежного дерева, чтобы течение не унесло их транспорт. Затем вместе с братом они закатили на бамбуковый настил тележку.
Многие жители смотрели на них с неприкрытой завистью. Вот что значит сила! Они ещё даже бамбук не дорубили, а Наньгун Аньшань уже готова к отплытию.
Аньшань первой ступила на плот, проверила его устойчивость и, убедившись в безопасности, перенесла на борт мать. Следом зашли братья и младшая сестрёнка.
Оглядевшись, девочка громко крикнула:
— Тётушка Цао! Бабушка Юй! На моём плоту ещё есть место. Бросайте работу, идите к нам!
Женщины, увидев, что плот действительно просторный и надежный, с радостью побросали свои инструменты и вместе с детьми поспешили к воде, рассыпаясь в благодарностях.
Наньгун Аньшань бросила взгляд на второго дядю, Наньгун Кана. Тот уже заканчивал свой плот и, перехватив её взгляд, кивнул, давая понять, что у них всё под контролем и беспокоиться не о чем.
Успокоившись, она повернулась к старосте:
— Дедушка староста, мы поплывём первыми.
— Хорошо, — кивнул Чжоу. — Плывите. Будьте осторожны.
Аньшань кивнула. Она знала, что на том берегу безопасно — мальчик Тайлэ уже разведал обстановку.
Она взяла в руки длинный бамбуковый шест и уже занесла нож, чтобы перерубить привязь, как вдруг к самой кромке воды подбежала старуха Цю.
— Стой! — запыхавшись, крикнула она. — Возьми меня, твоих тёток и Инъин! Перевези нас, а потом вернись за остальными членами семьи!
Наньгун Аньшань закатила глаза, даже не скрывая раздражения:
— Размечталась. Если я переправлюсь, то обратно уже не вернусь.
С этими словами она одним резким движением перерубила лиану и, оттолкнувшись шестом от дна, направила плот к середине реки.
— Ах ты неблагодарная дрянь! — задохнулась от ярости старуха Цю, глядя на удаляющийся плот.
Наньгун Мяо в панике схватила мать за рукав:
— Мама, что нам делать?
— Твой второй брат ещё строит плот, — процедила старуха, злобно глядя вслед внучке. — Подождём, пока он закончит, и поплывём на его плоту.
В этот момент к ним подошёл староста Чжоу и сурово произнёс:
— Цю, послушай меня внимательно. Если вы не будете строить свой плот, а будете ждать чужого, вы потеряете кучу времени. Переправа туда и обратно займёт много часов. Мы не собираемся ждать вас на том берегу. Когда основной отряд переправится, я запрещу кому-либо возвращаться за такими лентяями, как вы.
Лицо старухи Цю позеленело от злости. Поняв, что халявы не будет, она рявкнула на своих сыновей и внуков, и всё семейство нехотя поплелось рубить бамбук.
Благодаря силе Наньгун Аньшань, переправа прошла гладко и быстро.
Едва плот коснулся противоположного берега, маленький Наньгун Чэн, спрыгнув на песок, восторженно закричал:
— Смотрите! Там дикие фазаны! Целая стая!
Все повернули головы и действительно увидели несколько пестрых птиц, копошащихся в траве.
Наньгун Аньшань, не теряя ни секунды, схватила лук. Свистнули стрелы, и фазаны один за другим упали в траву.
— Сестра такая крутая! — захлопали в ладоши дети. — Ура! У нас будет курица!
— Жители деревни переправятся ещё не скоро, — улыбнулась Аньшань, убирая лук. — У нас есть время. Давайте пока пожарим дичь и поедим.
Она быстро и ловко ощипала и выпотрошила птиц. Остальные собрали хворост и развели костер. Вскоре над берегом поплыл аппетитный аромат жареного мяса.
Наньгун Мо то и дело поглядывал на реку, молясь, чтобы фазаны прожарились до того, как прибудут остальные, иначе придётся делиться или прятать еду.
Но Аньшань была спокойна. Она знала, что обычным людям потребуется не меньше получаса, чтобы перегрести бурное течение, а этого времени было более чем достаточно.
И действительно, когда они уже доедали сочное мясо, первые плоты с того берега только начали отчаливать.
Аньшань раздала последние куски курицы, и вскоре на берег начали высаживаться односельчане.
Поначалу многие не умели управляться с шестами, и плоты кружило течением, но постепенно люди приноровились. Некоторые сбивались с курса и причаливали выше или ниже по течению, но это было не страшно — они просто шли пешком до места сбора.
Наконец, на воду спустили свой плот Ли Эргоу и его семья.
Ли Эргоу, известный своей ленью, строил плот спустя рукава. Он не затянул узлы на лианах как следует, решив, что и так сойдёт.
Когда их плот достиг середины реки, где течение было самым сильным, конструкция внезапно заскрипела и начала разваливаться прямо под ногами людей.
— Помогите! — раздались истошные крики. — Спасите! Тонем!
Вся семья Ли рухнула в воду.
Чжоу Чжэньян, наблюдавший за переправой с берега, нахмурился:
— Я так и знал, что от них будут одни проблемы. Отец, что будем делать? Спасать их?
Староста Чжоу тяжело вздохнул:
— Всё-таки они из нашей деревни. Кто умеет плавать — помогите им.
Несколько сердобольных мужчин тут же бросились в воду.
Однако Ли Эргоу не умел плавать, и течение подхватило его, унося прочь с пугающей скоростью. Спасатели просто не успевали доплыть до него. Им оставалось лишь беспомощно смотреть, как его голова скрывается в бурных водах.
Чжоу Чжэньян и Чжоу Чжэньюнь смогли вытащить на берег родителей Ли и его старшего брата, Ли Дагоу.
— Эргоу! Сынок! — рыдал отец Ли, глядя на реку.
Отец У Даюна, чей плот плыл следом и который видел всё своими глазами, выбрался на берег и с укором сказал:
— Старик Ли, я же предупреждал тебя! Когда твой Эргоу вязал плот, я видел, что он халтурит, и сказал тебе проверить узлы. А ты что ответил? Что доверяешь сыну! Вот к чему привело твоё доверие. Плот развалился!
Ли-старший закрыл лицо руками:
— Я спрашивал его! Он поклялся, что затянул намертво! Я... если бы я знал... я бы не позволил ему ничего делать! Он же плавать не умеет! О Небеса!
Староста Чжоу хотел было утешить несчастного отца, но тут кто-то из толпы закричал, указывая на реку:
— Глядите! Плот семьи Наньгун! Кажется, у них тоже беда!
Обновлено: 23.01.2026