Наньгун Аньшань не стала тратить время на препирательства со скупым духом-хранителем. Видя, что опасность миновала, она бросилась к своей семье.
— Вы как? Никто не ранен? — в её голосе звучала неподдельная тревога.
Ян Жолань и дети, всё ещё пребывая в состоянии шока, лишь молча покачали головами. Их глаза были широко раскрыты и прикованы к ней.
Они были потрясены до глубины души. Никто из них и представить не мог, что их сестра и дочь обладает такой пугающей боевой мощью.
Особенно поражена была Ян Жолань. Она прекрасно помнила, что никогда не учила дочь стрельбе из лука. И всё же Аньшань стреляла без промаха, с такой точностью и хладнокровием, которым позавидовала бы и сама Ян Жолань в свои лучшие годы охоты.
«Похоже, Небеса даровали ей не только божественную силу...» — пронеслось в голове матери.
К ним быстрым шагом подошёл староста Чжоу. Его лицо выражало смесь облегчения и глубокого уважения.
— Аньшань, — выдохнул он, — спасибо тебе огромное. Ты снова спасла меня, спасла всех нас. Я даже не знаю, как тебя благодарить.
Вэй Чжуншань, вытирая пот со лба, присоединился к старосте:
— Аньшань, дядя тоже благодарит тебя. В будущем, если тебе что-то понадобится, только скажи. Ради тебя я пойду хоть на гору мечей, хоть в море огня.
Второй дядя, Наньгун Кан, тоже подошёл, ведя за собой перепуганное семейство:
— Аньшань, ты была невероятна! Вся семья второго дяди в неоплатном долгу перед тобой. Сейчас у меня нет ничего ценного, но как только мы обустроимся на новом месте, я обязательно отблагодарю тебя по достоинству.
Один за другим к ней подходили спасённые жители, наперебой выражая свою признательность.
Наньгун Аньшань устало улыбнулась и махнула рукой:
— Ну что вы, не стоит. Мы же соседи, земляки. Помогать друг другу — это естественно. Лучше идите, проверьте своих родных, они наверняка перепугались до смерти.
Услышав это, жители начали расходиться, спеша утешить плачущих жен и детей.
Оставшись на мгновение одна, Наньгун Аньшань внимательно осмотрела поле битвы.
Хотя численный перевес был на стороне жителей деревни, против них выступали жестокие, закалённые в грабежах бандиты. Без потерь не обошлось. Однако благодаря её вмешательству и точной стрельбе, серьёзные ранения получили лишь несколько десятков человек.
Для толпы в пятьсот с лишним душ такой исход можно было считать настоящим чудом.
В этот момент, когда первый шок прошёл, над поляной разнёсся истеричный вой.
— Инъин! Внученька! Что с тобой?!
Это кричала старуха Цю.
Дай Инъин, трясущаяся от рыданий, прикоснулась к левой щеке. Пальцы ощутили что-то тёплое и липкое. Она посмотрела на свою ладонь, увидела кровь и закричала ещё громче:
— Бабушка! Моё лицо! Я ранена! Я теперь уродлива!
Сердце старухи Цю сжалось от боли. Она подняла голову и, найдя взглядом Наньгун Аньшань, завыла:
— О Небеса! Ты изуродована! Что же нам теперь делать? Твоя двоюродная сестра — бессердечная тварь! Она спасла столько чужих людей, а родную кровь бросила на произвол судьбы! Совести у неё нет!
Наньгун Аньшань холодно фыркнула, даже не пытаясь оправдываться:
— Я не спасаю тех, кто продал меня в рабство. Скажи спасибо, что она отделалась только шрамом на лице. Это ей ещё повезло. И предупреждаю: если будешь продолжать меня проклинать, то в следующий раз, когда нагрянут бандиты, я сначала подожду, пока они вырежут всю твою семью, и только потом вмешаюсь.
Старуха Цю поперхнулась воздухом. Слова застряли у неё в горле.
Теперь она свято верила, что Наньгун Аньшань находится под покровительством Небес — иначе откуда такая меткость? И если эта девчонка действительно решит стоять в стороне... их семье конец. Старуха прикусила язык, не смея больше издать ни звука.
Наньгун Аньшань мысленно усмехнулась. Живучие же они. Она действительно намеренно игнорировала ту часть поля боя, где находились старуха Цю и её дочери, но, к её удивлению, пострадала только Дай Инъин.
Что ж, везучие.
— Эргоу? — вдруг раздался пронзительный крик матери Ли. — Эргоу, очнись! Сынок, не пугай меня! Если с тобой что-то случится, как мне жить дальше?!
Люди обернулись на крик. Ли Эргоу лежал на земле без сознания. Штанина на его левой ноге была пропитана кровью, превратившей ткань в багровое месиво.
Староста Чжоу быстро подошёл, проверил дыхание парня и осмотрел рану.
— Живой, — констатировал он. — Рана на ноге, крови много, но кость вроде цела. Не смертельно. Нужно срочно остановить кровь. Вы же знаете, как выглядят кровоостанавливающие травы? Идите и найдите их, живо!
Отец и старший брат Ли Эргоу тут же бросились в лес.
Мать Ли, видя состояние сына, в ярости повернулась к Наньгун Аньшань. Её глаза метали молнии:
— Это всё ты! Если бы ты спасла моего сына, он бы не лежал здесь полумёртвый!
— Спасла твоего сына? — переспросила Аньшань, и её голос стал жёстким, как сталь. — А с какой стати я должна его спасать? Он издевался надо мной. Он пытался украсть мою еду даже в пещере. Слушайте все! Я скажу это один раз. Любой, кто осмелится обидеть меня, мою семью или тех, кто мне дорог, в следующий раз помощи от меня не ждите. Я пальцем не пошевелю.
— Ты... ты чудовище! — задохнулась от гнева женщина. — Мой Эргоу — живой человек! Это же человеческая жизнь!
— Чудовище? Спасибо за комплимент, — усмехнулась Аньшань. — В этом хаосе только чудовища и выживают. Человеческая жизнь, говоришь? Значит, жизнь твоего сына — это жизнь, а жизни других — мусор? Если бы я тратила время на спасение этого подонка, я могла бы не успеть спасти кого-то достойного. Чья жизнь важнее?
— Ты...
Мать Ли хотела продолжить перепалку, но её прервал гул голосов других жителей деревни:
— Закрой рот! Без Аньшань ты бы сейчас валялась рядом с сыном, только мёртвая!
— Верно! Она перебила половину бандитов! Она спасла твою семью, а ты смеешь её обвинять?
— Неблагодарные свиньи! Твой Эргоу сам напросился. Это карма!
Поняв, что вся деревня настроена против неё, мать Ли втянула голову в плечи и замолчала, боясь вызвать ещё больший гнев.
У Даюн, который тоже получил ранение в суматохе, хотел было возмутиться, почему Аньшань не прикрыла его, но, увидев реакцию толпы, благоразумно проглотил свои претензии.
— Хватит болтать! — громко объявила Наньгун Аньшань, привлекая всеобщее внимание. — Не тратьте время на пустые разговоры. Кому нужны травы — ищите травы. Но послушайте: хоть мы и попали в беду, есть и хорошая новость. Мы победили. А значит, всё, что было у этих бандитов, теперь наше. Обыщите их. Если найдём деньги — нам будет легче в пути. И соберите всё оружие: луки, стрелы, ножи. В следующий раз мы встретим врага во всеоружии!
Услышав про деньги, некоторые жители, особенно дети и внуки старухи Цю, жадно загорелись глазами и рванулись к трупам.
— Стоять! — рявкнула Наньгун Аньшань, вскидывая лук. Натянутая тетива зловеще скрипнула. — Кто посмеет самовольно обыскивать тела — получит стрелу в колено!
Алчные смельчаки застыли как вкопанные, не смея сделать и шага.
— Дедушка староста, — обратилась она к Чжоу, не опуская лука. — Пожалуйста, пусть твои сыновья займутся обыском. Им мы доверяем.
Староста Чжоу кивнул. Это было самое разумное решение.
— Чжэньян, Чжэньюнь, займитесь этим. Соберите всё: деньги, оружие, припасы.
Спустя некоторое время вся добыча была свалена в кучу перед старостой. Жители плотным кольцом обступили его, вытягивая шеи.
Староста Чжоу пересчитал серебро и медь, затем поднял голову:
— Вы все видели, что мои сыновья ничего не утаили. Вот всё, что удалось найти. Всего десять лянов серебра.
Толпа разочарованно загудела.
— Сто с лишним человек, и всего десять лянов? Нищие какие-то, а не разбойники!
— Дурень, если бы они были богаты, стали бы они рисковать жизнью, грабя нас?
— Ну, десять лянов — тоже деньги. Зерна купить хватит. Лучше, чем ничего.
— И то верно.
Когда гул стих, староста Чжоу повернулся к Аньшань:
— Аньшань, твой вклад в победу самый весомый. Твоя стрельба спасла нас. Ты имеешь право первой выбрать оружие.
Наньгун Аньшань не стала жеманиться. Она подошла к груде трофеев и отобрала для себя сто лучших стрел. Подумав, она отсчитала ещё по сто стрел для своей матери и второго брата.
Ян Жолань, увидев перед собой колчан, растерялась:
— Аньшань... зачем мне это? Я же...
— Мама, — твёрдо перебила её дочь, глядя прямо в глаза. — Твои ноги пока слабы, но руки у тебя крепкие. Я помню, как ты рассказывала, что раньше била белку в глаз. В такой повозке ты — идеальный стрелок. Ты нам нужна.
Она дала матери лук не потому, что считала её обузой, а чтобы вернуть ей веру в себя. Чтобы мама знала: она не балласт, она — защитница семьи.
Обновлено: 23.01.2026