[Собрание наёмников]
С неохотным Элем Ниньо в качестве проводника Ван Шэн вышел за ворота академии.
Академия магии не запрещала студентам покидать территорию, но ради обучения и чтобы не пугать горожан, не разрешалось без особой причины использовать магию во всю мощь.
По этому поводу Эль Ниньо выражал своё презрение, мол, всегда можно найти причину, например, если кто-то тебе не понравился.
— Это тоже причина? — Ван Шэн почувствовал, что этот парень ещё наглее его самого.
По крайней мере, у него не было причин не бить других.
Попав на эту планету, Ван Шэн не особо вникал в местное общество. Даже если и смотрел, то просто пробегался взглядом и немного играл в азартные игры.
Он чувствовал себя немного оторванным от этого мира.
Выйдя за ворота академии, он увидел здания по бокам, принадлежащие академии, а чуть дальше — лавки торговцев, собственность этих проклятых буржуа.
Но не это хотел увидеть Ван Шэн.
— Эль Ниньо, здесь есть места, где живут бедняки? — спросил он, осматриваясь.
Город-государство Шутун было похоже на Китай времён династий Мин и Цин: богатые жили богато, а бедные питались корешками и листьями.
Чтобы понять, насколько хороша цивилизация, нужно просто посмотреть на её бедняков.
Строго говоря, это не входило в планы исследований Ван Шэна, но он подумал, раз уж вспомнил об этом, стоит посмотреть побольше.
Может, вернуться в управляющий орган и получить повышение?
— Босс, зачем вам в эти нищие кварталы? — Эль Ниньо не мог понять ход мыслей босса. — Эти места синонимы грязи и вони.
— Неважно, просто отведи меня туда, — ответил он, разглядывая пестрые лавки по обочинам.
Проходя мимо одного здания, он остановился.
Это было трёхэтажное деревянное здание. Оно занимало такую же большую площадь, как и Башня Тяньи. Внутри горел какой-то незнакомый ладан, и Ван Шэн, почуяв его запах, стоя у порога, почувствовал спокойствие на душе.
Изнутри деревянного здания доносились звуки чтения.
А возле окон первого этажа толпилось немало детей. У них текли слюнки, они смотрели на здание во все глаза, сосредоточенно, хоть и с грязными лицами и сопливыми носами.
— Что они здесь делают? — Ван Шэн обернулся, спрашивая Эль Ниньо. — Там что-то вкусное в этом здании?
Он думал, что только еда может так притягивать маленьких детей.
— Босс, не шутите так, — Эль Ниньо закатил глаза. — Это же школа для обучения.
— А, понятно, — кивнул Ван Шэн, указывая на детей. — Сколько стоит обучение? У них нет денег, чтобы ходить в школу?
— Дело не в деньгах, плата за обучение всего десять чёрных медных монет. Даже самые бедные могут их заработать, попрошайничая пару дней, — терпеливо объяснил Эль Ниньо. — Но чтобы учиться, нужно быть дворянином. Это правило на этом континенте.
Он показал на детей за окнами:
— Посмотрите на них. Они не дворяне, их скоро выгонят.
Ван Шэн проследил за его пальцем и действительно увидел, что вскоре подошёл солдат. Он шёл и кричал:
— Быстрее, быстрее! Вы, простолюдины! Нельзя вам учиться!
Ван Шэн посмотрел на детей, потом на солдата и спросил:
— Нельзя ничего поделать?
— Конечно, можно, — ответил Эль Ниньо. — Если ты богат, можешь платить десять золотых в семестр, чтобы ходить в школу.
— Или, конечно, можно пройти отбор в академию магии, как мы. Там тоже есть учителя, которые всему этому научат.
— Ах, вот это да, условия, конечно... — Ван Шэн отвёл взгляд, и в его глазах мелькнул едва заметный вздох.
Этой планете и правда нужна помощь Земли, чтобы ускорить развитие цивилизации.
Если бы каждый мог учиться, то эти тоскующие детские взгляды не были бы такими душераздирающими.
— Не уходи из школы, — игнорируя звуки воды, доносившиеся из темных переулков, Ван Шэн остановился перед зданием гильдии наемников.
— Босс, вы хотите зарегистрироваться как наемник? — поспешно остановил его Эль Ниньо. — Босс, даже не думайте об этом.
Он снова и снова объяснял:
— Члены гильдии наемников — это необразованные дикари, способные только на грубую силу, и все они очень грязные. Их доспехи, бывает, месяцами не меняют и не стирают, они пропитаны запахом дикой природы. Мне очень не нравилось с ними общаться.
— Вот как? — не отводя взгляда, спросил Ван Шэн. — Я слышал, что в гильдии наемников тоже есть академия, где учат боевому духу.
Если бы его не выбрали в Магическую академию, он бы наверняка пошел в Воинскую. Изначально он не ожидал, что его внешность не подходит для обучения магии, но из-за разницы во времени между двумя планетами его костный возраст удвоился, что позволило ему поступить. Более того, его талант оказался невероятно хорош.
Но если отбросить это, то в основном на него повлияло пренебрежительное отношение к Воинской академии и к воинам в целом, что и заставило его сначала пойти в Магическую академию. И, честно говоря, это правда. Место сборища воинов — гильдия наемников. Здесь всегда оживленно.
Многие люди на Континенте Жизни либо постоянно работают, либо приходят сюда испытать удачу. А вдруг найдут яйцо монстра? Эти люди покрыты засохшей кровью — своей, чужой, но в основном кровью монстров. Они носят кожаные или железные доспехи, которые давно не стирали. Открытые части, такие как воротники, уже лоснятся от грязи, но они все равно не желают их чистить.
Эти люди — те, кто живет на краю, слизывая кровь. У них проницательные и острые глаза, а тела покрыты шрамами.
В основном здесь были старики, но встречались и женщины. Все грязные, с волосами, собранными в пучки или коротко подстриженными. Пили крепко и ели мясо.
– А в союзе наемников есть женщины? – с любопытством спросил Ван Шэн, обращаясь к Эль Ниньо.
– Босс, я правда подозреваю, что место, откуда вы родом, находится где-то на самом дне пропасти или в темном лесу. Вы даже этого не знаете. – Эль Ниньо понял, что Ван Шэн не подшучивал, а действительно ничего не знал.
Немного вздохнув, он сказал:
– Эти женщины – несчастные. Мужья либо погибли, либо не на кого опереться. Вот и приходится зарабатывать тяжелым трудом. В некоторых семьях с детьми всегда ждут возвращения с заданий, надеясь, что принесут еды. А если однажды не вернутся, дети либо умрут с голоду, либо, как и их матери, придут сюда, в союз наемников.
Глядя на тощую и низенькую девушку в союзе наемников, пившую из горла, Ван Шэн без причины почувствовал себя не по себе.
– А город-государство этим не занимается? – с нотками гнева спросил он.
У него была младшая сестра. Хотя она тоже была слабенькая, но ей было столько же лет, и она была хрупкой. Но одна – из-за капризов в еде, а другая – из-за недоедания. У первой были достаток в еде и одежде, у второй – ночлег под открытым небом. Такая крайняя несправедливость была для него неприятна и вызывала тревогу.
– Город-государство? – Эль Ниньо вздохнул. – Не до этого им. Империя и гномы сотни лет воюют на Военной равнине. Все деньги уходят на войну. До таких мелочей ли им?
Услышав это, Ван Шэн почувствовал бессилие. Китай тоже проходил через такое время. Но та война длилась всего лишь десятилетия.
– Пойдемте со мной, посмотрим, – он вовсе не считал, что в союзе наемников дурно пахнет, и решительно направился внутрь.
Обновлено: 19.01.2026