**Город-государство на чужой планете**
– Моя родина, – в глазах Ван Шэна мелькнула гордость.
Он повернулся к востоку, туда, где поднималось солнце, и указал рукой:
– Она там, далеко.
– Это действительно далеко, – Кэрша прикрыла рот ладонью. – Неужели за морем Бай Чжаня? Но как ты тогда сюда попал?
– Прилетел, – Ван Шэн усмехнулся, явно шутя.
– Не верю, – фыркнула Кэрша, но не стала расспрашивать дальше.
Они не были близкими друзьями, просто шли вместе. Ван Шэн не понимал, почему, но она ему нравилась. Может, из-за того, как восхищённо она слушала его рассказы?
А Кэрша, в свою очередь, вела себя с ним удивительно тепло.
_«Или это просто кажется?»_ – подумал он, вспомнив старую шутку про три главных иллюзии: «Она в тебя влюблена», «Я завтра начну новую жизнь» и «Денег хватит».
С усмешкой отбросив глупые мысли, Ван Шэн сосредоточился на дороге.
Кэрша говорила, что город-государство огромен. И теперь, увидев его вдали, он понял, что она не преувеличивала.
Но если по размерам он и правда впечатлял, то по высоте – нет.
Стены, хоть и массивные, поднимались всего метров на десять, тянулись далеко, но даже отдалённо не могли сравниться с величественной Китайской стеной.
Зданий выше пяти этажей почти не было, лишь кое-где возвышались башни – примерно в восемь этажей. Для чего они – Ван Шэн не знал.
Так город выглядел издалека.
Но чем ближе они подходили, тем больше деталей проступало.
Город-государство – это целая страна в миниатюре. И, глядя на него, Ван Шэн понял: этот город явно отстаёт в развитии.
Городская стена чётко разделяла богатых и бедных. Ван Шэн видел дым, поднимающийся из кухонь внутри города, в то время как племена, деревни и маленькие поселения за его пределами почти не имели дыма над своими очагами — люди здесь голодали. К этому времени они ещё даже не успели позавтракать.
Конечно, и сам Ван Шэн не ел. Мясо, которое ему предлагали, было настолько отвратительным на вкус, что он просто не мог его проглотить.
К счастью, последние ночи он проводил в Первозданном мире, где мог подкрепиться. Хотя ему и не попадались никакие сокровища, зато он находил дикие плоды, которые давали ему силы.
Теперь он постоянно чувствовал жар в теле, будто был на грани какого-то прорыва.
Но какой там прорыв? Ван Шэн прекрасно понимал, что пока у него нет даже намёка на настоящее мастерство, так что не придавал этому значения.
У ворот города стояла стража в западных доспехах.
Они не были такими могучими, как телохранители Керсы, но всё же превосходили обычных людей силой и выносливостью.
Над воротами развевался синий флаг с изображением рек — символ благородства и справедливости этого города.
– Шэн, это город-государство Шутон, – Керса сошла с небольших носилок, слегка потянулась, разминая стройные икры, и тихо объяснила ему.
Сейчас она двигалась неторопливо, слегка приподнимая подол платья, демонстрируя манеры знатной особы.
– Здесь нельзя тайком проникнуть в город.
– Говорят, в этом городе-государстве несут службу магистры и великие мастера меча. Обычно никто не осмеливается устраивать здесь беспорядки.
Керса улыбнулась:
– Конечно, если только не найдётся совсем уж слепых дураков.
Ван Шэн кивнул, задумавшись.
Сейчас они стояли в очереди на вход. Даже знатные особы должны были соблюдать правила и проходить по одному.
Хотя, конечно, можно было просто пройти вперёд простолюдинов. На этой планете простые люди стояли лишь на ступень выше рабов.
Никто не посмеет сказать ни слова, но все будут тебя бояться и избегать.
Если знатный человек убьёт простолюдина – ему всего лишь выпишут штраф. А убить раба – так это вообще пустяк, о котором и говорить не стоит.
– Разве можно всерьёз злиться на раба? – усмехнутся они.
Ван Шэн лишь покачал головой.
Эти сведения о местных государствах он узнал от Кэ Эрши в пути.
В глубине души он с этим не согласен. По его убеждениям, все люди равны.
Но если подумать – так же было и в Китае тысячу лет назад.
Ван Шэн чувствует, что этим землям остро не хватает великой китайской цивилизации. Только она способна научить их жить в мире и согласии, разрушить систему сословий, чтобы все трудились в достатке и благополучии.
– Если хочешь изучать магию – отправляйся в городскую академию Мур, – болтала Кэ Эрша, щёлкая пальцами. Из кончиков её пальцев выпорхнул озорной огненный язычок.
– Хорошо, попробую. А что насчёт боевой энергии? – поинтересовался Ван Шэн.
Кэ Эрша дёрнулась, будто её обожгли.
– Это удел грубиянов! Шэн, не советую тебе этим заниматься.
Она сжала кулаки, и в её глазах вспыхнула неподдельная ненависть:
– Все, кто осваивает боевую энергию – тупые громилы! Они только и умеют, что размахивать кулаками и сыпать проклятиями.
Кулек и остальные члены отряда переглянулись, криво улыбнувшись. Их юная госпожа во всём безупречна – кроме этой странной неприязни к воинам.
Видимо, в детстве её что-то травмировало. Даже простолюдина она ставит выше любого мастера боевых искусств.
Конечно, под «простолюдином» она подразумевала самого Ван Шэна.
– Ладно, – улыбнулся он, – посмотрим, как всё сложится.
Кэ Эрша нахмурилась, явно недовольная его ответом.
Потому что она чувствовала, что Ван Шэн не дал ей чёткого обещания отказаться от изучения боевой ци.
– Мисс Керса, ваш друг Шэн уже взрослый, и он пропустил лучший возраст для изучения магии. Очевидно, что боевая ци подходит ему куда больше, – вступил в разговор Кулек, наполовину объясняя, наполовину напоминая Ван Шэну.
Не то чтобы он был таким уж доброжелательным – простолюдин не сто́ит того, чтобы за него заступаться. Просто в будущем Ван Шэн мог бы достичь большего, и, вспоминая о сегодняшнем уроке, мисс Керса, возможно, отнеслась бы к нему получше.
– А ты помолчил бы! – Керса мгновенно вспыхнула, её огненные зрачки загорелись, и в тот же миг огромный огненный шар охватил тело Кулека.
– Пфф! – Кулек выпустил клуб чёрного дыма, его лицо выражало страдание.
Ван Шэн мысленно посочувствовал незадачливому пареньку, а затем погрузился в размышления.
Ему казалось, что он понимает, что делать дальше.
– О, господин маг! – В этот момент за спиной Ван Шэна раздался возглас. Оказалось, это один из простолюдинов, стоявших в очереди, увидел происходящее.
Слово «маг» прозвучало довольно громко, и вокруг тут же началось движение.
В мгновение ока очередь впереди расступилась, и толпа сзади тоже поспешила освободить дорогу.
В итоге Керса осталась в полном одиночестве – рядом с ней были лишь Кулек, Ван Шэн и ещё трое.
– Опять напугали всех, – надула губы Керса и, слегка расстроенная, направилась к городским воротам.
– Я же специально надела простую одежду, – ворчала она по пути.
Очевидно, маги в этом мире занимали весьма высокое положение и были подлинной элитой.
У ворот города стояли шестеро стражников в доспехах, с копьями и шлемами, скрывавшими все лица, кроме глаз.
– Госпожа маг, позвольте спросить, эти шестеро – ваши спутники? – осведомился один из них.
Керша полуприкрыла веки и холодно, с высокомерием бросила:
– Да, рыцарь.
Ван Шэндэ никогда не видел её такой.
Она походила на гордую огненную лебедь – длинные золотисто-рыжие волосы, презрительный взгляд, будто весь мир недостоин её внимания.
– А-а, магистру не нужно платить городской сбор! – Бронированный стражник поспешно склонился в почтительном поклоне. – После ожидания семи человек…
Например, на Земле солдаты Яньхуана никогда бы не салютовали каким-то чужеземным начальникам – лишь своим военным. Но в этом мире военные целой страны отдавали честь посторонним, и это казалось Ван Шэну странным.
Он подумал, что авторы фэнтези-романов были правы: такие удивительные миры действительно существуют. Позже надо будет разыскать того писателя и поговорить…
Обновлено: 19.01.2026