— Чэнь Юй, сегодня после работы не торопись, пойдём все вместе в ресторан, поедим говядины.
Чэнь Юй как раз сидел за компьютером, монотонно заполняя очередную таблицу, когда до него донеслись слова начальника Чжоу, сидевшего за столом напротив. Эта неожиданная фраза заставила его оторваться от экрана.
— Провожаем кого-то из начальства, господин начальник? — с долей почтительного любопытства уточнил он.
— Вроде того, — кивнул Чжоу. — Начальника Яна переводят, так что устраиваем ему прощальный ужин.
— Понял, буду.
Для Чэнь Юя перспектива бесплатно насладиться роскошным ужином была сродни подарку судьбы, и от таких предложений он никогда не отказывался. К тому же, на подобных банкетах его роль сводилась к скромному присутствию за общим столом, в то время как обмен тостами и ведение светских бесед с руководством оставались прерогативой других, что его более чем устраивало.
В семь часов вечера на втором этаже ресторана «Синсинь», в роскошном банкетном зале с говорящим номером 888, уже были накрыты три больших круглых стола. Гостей ожидал грандиозный пир, где абсолютно все блюда были приготовлены из говядины.
Это заведение по праву считалось самым шикарным во всём посёлке. Сколько Чэнь Юй себя помнил, именно сюда привозили всех важных чиновников, приезжавших с проверками из округа. Выбор был очевиден: во-первых, здесь готовили божественно вкусно, а во-вторых, богатый интерьер позволял не ударить в грязь лицом перед столичными гостями.
— Друзья, давайте поднимем бокалы за начальника Яна! Пожелаем ему всяческих успехов на новом месте и стремительного карьерного роста!
Секретарь парткома задал тон вечеру, и все присутствующие тут же поднялись, дружно приветствуя виновника торжества.
Сегодня за столом начальства суетились специально назначенные помощники, так что Чэнь Юй, оказавшись в компании рядовых коллег, наконец-то смог расслабиться и наесться до отвала. Прозрачный бульон, остропряный сычуаньский «мала», жареная в сухом воке и тушёная в кислом соусе — он с наслаждением перепробовал все мыслимые вариации говядины.
Чэнь Юй с детства обожал острую пищу, причём до такой степени, что без перца ему любая еда казалась пресной. Он с содроганием вспоминал годы учёбы в университете провинции Шэньси, где блюда в столовой были настолько безвкусными, что порой хотелось плакать.
Каждый раз, когда они с соседями по общежитию выбирались поужинать в город, Чэнь Юй с жадностью набрасывался на стручки перца чили, чем приводил в неописуемый шок своих приятелей-северян.
— Юй, ты что, прямо так перец ешь? — изумлялись они.
— А что такого? У вас тут перец совсем не острый, — невозмутимо отвечал он.
Глядя на их полные восхищения лица, Чэнь Юй поначалу не понимал, чему тут удивляться. Осознание пришло позже, когда он принёс в общежитие несколько банок знаменитого соуса «Лаоганьма». Попробовав его, его друзья пришли в такой ужас от остроты, что теперь уже изумился сам Чэнь Юй.
Разве «Лаоганьма» — это остро?
После этого случая он каждую неделю ходил на рынок, закупался зелёным перцем, жгучим «просяным» чили и чесноком, а потом, вооружившись перочинным ножом, прямо в комнате готовил себе острый салат, которым и заедал безвкусную еду из столовой. Соседи по комнате пребывали в состоянии шока целый год.
— Говорят, на его место пришлют кого-то из другой провинции.
Сидевшая рядом с Чэнь Юем сестра Чжан, секретарь поселкового парткома, с жаром делилась последними слухами с другой коллегой. Будучи всегда рядом с руководством, она узнавала все новости первой. Чэнь Юй частенько помогал ей забирать посылки или таскать тяжести, за что она относилась к нему с особой теплотой.
— Как это из другой провинции? Неужели у нас намечаются какие-то серьёзные перемены? — взволнованно прошептала другая девушка, понизив голос до предела.
«Какие тут могут быть перемены? — мысленно усмехнулся Чэнь Юй. — Захолустье, край географии. По меркам древних времён, это самая настоящая ссылка».
Его размышления не были беспочвенными. В имперские времена его родные края как раз и служили местом изгнания для опальных чиновников и преступников. Да и что далеко ходить — великий Ван Шоужэнь, один из столпов неоконфуцианства, которого называли последним мудрецом Китая, достиг своего просветления именно в этих горах, будучи сосланным сюда.
Чэнь Юй молча продолжал поглощать говядину, с интересом прислушиваясь к разговору.
— Точно не знаю, но говорят, у него очень серьёзные связи. Само начальство из округа звонило нашему секретарю, велело проявить о нём особую заботу, не дай бог чем обидеть.
Их стол находился через один от стола руководства, поэтому все сидящие за ним ловили каждое слово сестры Чжан с удвоенным вниманием.
— Если у него такие связи, зачем ему ехать в нашу глушь? Мог бы остаться в городе или хотя бы в окружном центре, — недоумевала девушка.
— Так обычно и бывает, — со знанием дела пояснила сестра Чжан, обращаясь к молодёжи. — Люди с верхов спускаются к нам, чтобы заработать себе послужной список. Пять лет работы в отдалённом горном районе, что называется, «на земле», в гуще народа — это бесценный опыт. Когда он вернётся обратно, такая строчка в биографии станет огромным преимуществом при продвижении по службе.
Ужин для рядовых сотрудников завершился около половины десятого. Конечно, для руководства вечер только начинался: после еды их ждали возлияния, а возможно, и партия-другая в маджонг. Пятничные застолья нередко затягивались до самого утра.
Чэнь Юй заранее написал Ню Цуну, чтобы тот его забрал. В это время горные дороги погружались в непроглядную тьму, где не было видно даже вытянутой руки, и ехать в одиночку на скутере ему было откровенно страшно.
— Хорошо всё-таки работать в администрации — и накормят, и напоят, — с нескрываемой завистью протянул Ню Цун, когда Чэнь Юй сел в его подержанный «Фольксваген».
— Кончай причитать, я тебя что ли не угощал никогда?
Ню Цун тронулся с места, и они поехали прочь от ресторана.
Несмотря на то, что Ню Цун окончил лишь старшую школу, у него была поразительная деловая хватка. Чэнь Юй помнил, как в старших классах, пока он сам корпел над учебниками, переживая из-за оценок, его друг уже смог заработать себе на новенький айфон.
Как рассказывал сам Ню Цун, с наступлением сезона дождей в здешних горах начинали расти грибы цзицун — невероятно ценный и дорогой деликатес. Их изысканный вкус и высокая питательная ценность делали их желанным лакомством как для местных жителей, так и для горожан.
Ню Цун без зазрения совести прогуливал уроки и уходил в горы на «тихую охоту». Он не боялся забираться в самые глухие дебри, даже если грибы росли на краю заброшенных кладбищ. Всего за один такой месяц он умудрился заработать двадцать тысяч юаней, чем вызвал у Чэнь Юя неподдельное восхищение.
Из заработанных денег он купил себе телефон, а на оставшуюся сумму приобрёл новую одежду для своего дедушки, пару тёплой обуви для бабушки Чэнь Юя и даже подарил самому Чэнь Юю новый спортивный костюм.
В тот момент Чэнь Юй был так растроган, что, будь он девушкой, не раздумывая, предложил бы другу руку и сердце.
• • •
Новый начальник полицейского участка, которого все так долго и с нетерпением ждали, прибыл пять дней спустя. Днём секретарь парткома созвал специальное собрание, чтобы все сотрудники посёлка могли познакомиться с новым руководителем.
При первом же взгляде на него Чэнь Юй почувствовал, как в душе закипает кислая волна зависти.
Мало того, что он был молод, так ещё и неправдоподобно красив. Мало того, что красив, так ещё и сложен, как атлет. А в довершение всего, от него исходила аура такой утончённости и власти, что просто дух захватывало.
Чэнь Юй мысленно прикинул его рост — не меньше ста восьмидесяти пяти сантиметров.
Да, зависть способна исказить до неузнаваемости даже самые благородные черты.
И пока мужская половина коллектива кривилась от уязвлённого самолюбия, в глазах всех без исключения женщин зажглись восторженные звёздочки.
Нового начальника звали Ли Цзэлинь. Он был родом из провинции Шэньси, выпускник столичного Университета общественной безопасности Китая, за плечами которого было пять лет армейской службы. Идеально скроенная полицейская форма сидела на нём так, словно он был моделью с обложки модного журнала. Нет, он был даже совершеннее любой модели, которых Чэнь Юй когда-либо видел в интернете.
Да что там женщины, даже сам Чэнь Юй не мог отвести от него взгляда.
Поскольку сверху поступило чёткое указание, секретарь парткома и глава посёлка проявляли к начальнику Ли невероятное радушие. В первые же дни его постоянно приглашали в рестораны, демонстрируя кавказское гостеприимство.
— Сяо Ли, не стесняйся, будь как дома. Захочешь чего-нибудь особенного — просто скажи поварам в столовой, они всё для тебя устроят.
— Благодарю вас, господин секретарь. Мне здесь очень нравится. Люди душевные, а еда просто восхитительна, — вежливо, но без подобострастия отвечал Ли Цзэлинь.
Будучи коренным северянином, он, конечно, не привык к острой юго-западной кухне, и после пары таких ужинов у него разболелся живот. Когда секретарь узнал об этом, он немедленно распорядился, чтобы в столовой для нового начальника готовили более пресные блюда, и лишь тогда Ли Цзэлиню стало немного лучше.
Жизнь, тем не менее, продолжалась. Появление красавца Ли Цзэлиня внесло яркое разнообразие в пресную и монотонную рутину рабочего коллектива.
То начальник Ли получит в подарок стаканчик чая с жемчужной тапиокой, то у порога его общежития кто-то оставит несколько букетов свежих цветов. А число женщин, посещающих полицейский участок, вдруг резко возросло — в основном это были сотрудницы местной школы и больницы.
«Красивым людям действительно везде дорога», — с философской грустью подумал Чэнь Юй.
Он вспомнил, что, когда он только устроился на работу, к нему в кабинет тоже время от времени заглядывали девушки, но их интерес, конечно, не шёл ни в какое сравнение с той убойной силой, которой обладал Ли Цзэлинь.
В один из таких дней Чэнь Юю нужно было отнести в полицейский участок документ на подпись Ли Цзэлиню. Однако, едва подойдя к дверям, он обнаружил, что внутри, как обычно, толпится целая орава женщин.
Ему потребовалось немало времени, чтобы протиснуться сквозь эту живую преграду. Раньше в участке редко можно было встретить больше пяти человек одновременно. Поистине, всё это было заслугой нового начальника.
Поднявшись на второй этаж, он постучал в дверь кабинета.
— Войдите, — донёсся изнутри холодный, ровный голос.
— Начальник Ли, это списки сотрудников, состоящих на учёте в посёлке и в участке на этот год. Проверьте, пожалуйста, и подпишите.
Чэнь Юй протянул папку. Ли Цзэлинь поднял на него взгляд, молча взял документ и принялся внимательно его изучать.
Стоя всего в метре от него, Чэнь Юй мог рассмотреть каждую черточку его лица.
«Какие длинные ресницы… И кожа такая белая, почти фарфоровая», — невольно восхитился он про себя.
— Начальник Чжоу говорил мне, что ты учился в провинции Шэньси. В каком университете?
Вопрос был настолько неожиданным, что Чэнь Юй, погружённый в свои мысли, на мгновение замер.
— В университете XX, — наконец ответил он.
— У этого университета очень сильный факультет гражданского строительства, входит в тройку лучших по всей провинции, — с одобрением заметил Ли Цзэлинь.
Чэнь Юй смущённо почесал затылок.
— Начальник Ли, я учился на гуманитарном… на специалиста по недвижимости.
— Недвижимость — тоже неплохо.
Ли Цзэлинь поставил свою подпись и вернул ему документ.
Чэнь Юй взял папку, поблагодарил его и поспешно вышел из кабинета.
Он не знал, было ли это естественным давлением вышестоящего на подчинённого, но в присутствии Ли Цзэлиня ему почему-то становилось трудно дышать. И это при том, что тот был старше его всего на несколько лет.
«Наверное, это всё из-за его просто нечеловеческой красоты, — попытался успокоить он себя. — От такого совершенства любой почувствует себя неуютно».
Обновлено: 21.01.2026