Чэнь Сяолун видел, что безголовое существо неотступно следует за ними. К этому времени ночь окончательно вступила в свои права, и даже тусклые фонари, казалось, стали светить ещё слабее. На всей дороге единственными яркими пятнами были экраны телефонов старшеклассников.
— Эй, впереди! Звоните в полицию! — изо всех сил закричал Чэнь Сяолун.
Но ужас полностью парализовал остальных. Старшие, бежавшие впереди, даже не услышали его крика. Все они отчаянно неслись вперёд, и казалось, что этой тёмной, зловещей дороге не будет конца.
Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем они, наконец, выбежали из лесного массива и увидели впереди спасительные огни деревни. Только тогда Чэнь Сяолун остановился, жадно хватая ртом воздух. Некоторые из ребят просто рухнули на землю, не в силах пошевелиться.
— Оно исчезло! — вдруг крикнул кто-то.
Все обернулись. Позади не было ни души. Дорога, ещё мгновение назад казавшаяся абсолютно чёрной, теперь была освещена фонарями. Чэнь Сяолун с содроганием смотрел на тёмные силуэты деревьев и уходящую вдаль дорогу. Ему казалось, что в следующую секунду безголовый призрак появится снова.
Возвращаться той же дорогой они, разумеется, не собирались. Но и идти по горным тропам было ещё страшнее.
— Чёрт! Мы вошли в лес в полседьмого, а сейчас на часах всё ещё полседьмого! — закричал один из парней, доставший телефон, чтобы позвонить домой.
— Сегодня же не Праздник голодных духов, откуда здесь призраки?
— Быстрее звоните родителям, пусть нас заберут!
— А мои дедушка с бабушкой ездить не умеют…
— Давайте просто вызовем полицию! — предложил Чэнь Сяолун. — Нас много, все видели одно и то же. Они не могут нам не поверить!
Эта идея всем понравилась. Посовещавшись, они решили позвонить в полицию.
• • •
— Дзинь-дзинь!
— Полицейский участок посёлка Пань, слушаю.
— Что? Пьяный дебошир? Где? Хорошо, сейчас приедем.
Ло Каймин и его напарник Юй Сюн, дежурившие в тот вечер, повесили трубку и, вскочив в патрульную машину, помчались на вызов.
Прибыв на место, Ло Каймин опешил. На обочине дороги стояла толпа школьников с бледными, перепуганными лицами. Увидев полицейскую машину, дети бросились к ним.
— Эй, вы что тут делаете? Почему после школы не идёте домой?
— Мы только что видели призрака!
— Какого ещё призрака?
— Безголового! Он толкал трёхколёсную тележку и гнался за нами!
— Что за чушь! Какие ещё призраки, — отмахнулся Юй Сюн. Ло Каймин, однако, промолчал.
— Ладно, уже поздно. Звоните родителям, пусть вас забирают. Тех, за кем приехать не смогут, мы отвезём.
Юй Сюн не понял, почему напарник так решил, но спорить не стал.
Вскоре приехали родители старшеклассников. Все они были встревожены и даже не стали ругать своих детей. Учеников из одного посёлка забрали всех вместе. Чэнь Сяолуна и его брата забрал дедушка. В итоге почти всех детей разобрали, и помощь полиции не понадобилась.
• • •
В восемь часов вечера, после ужина, в дверь дома Ло Чунь постучали.
— Вторая сестрица, дома?
— Третий, это ты? Заходи. Ужинал?
Ло Чунь, сидевшая у печки и подшивавшая стельки, увидела на пороге Чэнь Саня с двумя внуками.
— Уже поел, сестрица. Я пришёл, чтобы ты посмотрела моих внуков.
— А что с ними?
Ло Чунь принесла стулья. Едва они сели, как в дом вошли ещё несколько человек. Вскоре в комнате уже толпилось с десяток обеспокоенных родителей. Чэнь Сань рассказал ей о том, что сегодня случилось с детьми.
— Вторая сестрица, мы все знаем, что на той дороге много кто погиб. Но такого ещё никогда не было. Да ещё и с детьми…
— Садитесь, подождите здесь, — сказала Ло Чунь.
Она вышла в главную комнату, подошла к родовому алтарю, зажгла три палочки благовоний, трижды поклонилась и что-то зашептала.
Вернувшись минут через пятнадцать, она объявила:
— Дети сегодня встретили нечисть, посланную Горным духом. Он прислал их, чтобы потребовать долг.
— И что же нам делать? — спросил Чэнь Сань.
— Третий, собери со всей деревни по пятьдесят юаней с каждого двора. Купите одного барана, одну свинью, двух кур и две рыбы. А ещё петард побольше. Завтра пойдём приносить жертву Горному духу.
— Хорошо, сестрица. Сейчас же напишу в общий чат.
В предновогодней суете Чэнь Сань совсем забыл об этом. Раньше они каждый год по весне приносили жертву Горному духу, прося его о дожде и хорошем урожае.
— Вторая сестрица, а почему он явился именно детям?
Ло Чунь посмотрела на него и спокойно ответила:
— В древности Горному духу в жертву приносили мальчиков и девочек. Но времена изменились, и духам тоже приходится к ним приспосабливаться. Наверное, какой-то из его неразумных слуг по ошибке напугал детей.
— А, вот оно что.
На следующее утро Чэнь Сань с самого рассвета уже был на ногах. Собрав нескольких мужчин, он отправился закупать скот для жертвоприношения.
Чэнь Юй в ту ночь дежурил на работе и спал в служебной комнате. Вернувшись утром, он встретил Чэнь Сяолуна и только тогда узнал о ночном происшествии.
— В наше время ещё существуют горные духи?
— Конечно! Ты что, не видел святилища и таблички на склонах гор? — с видом знатока просветил его младший двоюродный брат. — Дедушка говорит, у каждой горы есть свой дух. На какой горе твоя деревня стоит, тому духу и поклоняешься.
— Ясно, — кивнул Чэнь Юй. — А тот, безголовый, очень страшный был?
— Ещё бы! Появился из ниоткуда, из самой темноты, и гнался за нами! Ты же знаешь ту дорогу. — Чэнь Сяолун до сих пор не мог прийти в себя от ужаса.
— А я вот не видел.
Когда Чэнь Юй только вернулся домой, ему пару раз приходилось ездить по той дороге. Он видел в лесу всяких призраков, но безголового с тележкой — никогда.
— Его только дети видят. А ты уже старый для этого.
— Ах ты, паршивец! Это кто тут старый?!
Чэнь Юй схватил Чэнь Сяолуна и принялся его щекотать.
• • •
Зарезав скот и сварив мясо в больших котлах, Чэнь Юй увидел двух мастеров, которых пригласил Третий дедушка. Говорили, что они были единственными, кто умел проводить ритуал поклонения Горному духу.
Оба они были одеты в жёлтые даосские мантии, точь-в-точь как у Дядюшки Лама из старых фильмов, и держали в руках мечи из персикового дерева. За ними следовали шестеро мужчин, нёсших подношения. Процессия обходила дом за домом, проводя в каждой гостиной таинственный обряд.
Чэнь Юй ничего не понимал в происходящем, но, смешавшись с толпой зевак, с любопытством наблюдал за мастерами.
Один из них размахивал мечом, чертя в воздухе невидимые знаки. Другой пел монотонные заклинания, время от времени разбрызгивая изо рта рисовую водку. Уходя, они оставляли на алтаре по куску свиной головы, баранины, курицы и рыбы.
В детстве Чэнь Юй обожал фильмы про Дядюшку Лама. Все эти народные ритуалы — жертвоприношения, изгнание злых духов, поклонение предкам — казались ему чем-то таинственным и притягательным. В начальной школе они с соседом по парте зачитывались книгами о неразгаданных тайнах: Бермудский треугольник, египетские мумии, снежный человек… Мир казался полным загадок, ждущих своего первооткрывателя.
Но потом он вырос, его родители погибли, и вместе с детством ушло и любопытство.
Обновлено: 21.01.2026