Когда полицейские бросили результаты анализа ДНК на стол перед стариками Чжан, те, наконец, сломались. Да, это они убили свою невестку.
— За что вы её убили? — допрашивал их Ван Цинхуа.
— Дрянь она была дешёвая! — кричала в ответ старуха. — Пришла в наш дом уже с пузом на носу, а потом только и делала, что ела да спала, никакой работы!
— Она нашему сыну на шею повесилась, — поддакивал старик. — Если бы не её беременность, он бы ни за что на такой не женился!
Ван Цинхуа не знал, плакать ему или смеяться. Он искренне не понимал, что творится в головах у этих людей.
— То есть, если она вам не нравилась, можно было просто взять и убить?! Вы вообще люди? А маленькая девочка, ей и года не было… она что, вам не родная внучка?
— Не внук же. Да и не прокормили бы мы её, — равнодушно бросила старуха.
Ван Цинхуа молча встал и вышел из комнаты для допросов. Он боялся, что если останется там ещё хоть на минуту, то не сдержится и применит силу.
• • •
Кабинет начальника участка на втором этаже. Письменный стол, книжный шкаф, два чёрных кожаных дивана и столик из чёрного мрамора. Ли Цзэлинь сидел за столом, изучая материалы дела. Тянь Жуцзюнь, развалившись на диване, лениво листал ленту в телефоне.
— Малыш, не волнуйся, твой папочка через пару дней вернётся.
Отправив голосовое сообщение, он сел и обратился к Ли Цзэлиню:
— Ну что, ты надумал? Возвращаешься со мной?
— Нет.
— Ты серьёзно собираешься торчать в этой дыре несколько лет? Ты с ума сошёл!
Выражение лица Тянь Жуцзюня стало серьёзным.
— Ты что, и вправду влюбился в этого Чэнь Юя?
— Не выдумывай. Меня сюда сослали, чтобы я не лез в то дело. С чего бы мне возвращаться?
Тянь Жуцзюнь взъерошил волосы. С этим упрямцем было невозможно спорить.
— Ладно, не возвращайся. Но до Нового года осталось два месяца. Ты обязан приехать и встретить его с семьёй. Тётя особо просила передать.
— Посмотрим, — не поднимая головы, ответил Ли Цзэлинь.
— Цзэлинь, тебе скоро тридцать. Тёте было уже за сорок, когда она тебя родила. Тебе не жалко её расстраивать? Если ты не приедешь на праздник и доведёшь стариков до болезни, потом будешь жалеть до конца жизни.
Тянь Жуцзюнь применил свой главный козырь — сыграл на чувстве долга.
Ли Цзэлинь отложил папку. Помолчав, он с тяжёлым вздохом произнёс:
— Хорошо. Я приеду.
Он был поздним ребёнком. Его родители, работавшие в госаппарате, дед-учитель и бабушка-врач, души в нём не чаяли. Когда Ли Цзэлиню было двадцать, дедушка с бабушкой умерли. У его родителей уже был старший сын, Ли Цзэяо, но когда матери исполнилось сорок два, она неожиданно снова забеременела. Старший сын был уже в старших классах, и они решили оставить ребёнка. Чтобы избежать проблем с законом об ограничении рождаемости, они оформили фиктивный развод, но продолжали жить вместе. Ли Цзэлинь рос в атмосфере безграничной любви и обожания.
Мысли о стареющих родителях и любящем старшем брате заставили его почувствовать укол вины.
Тянь Жуцзюнь, видя, что его миссия выполнена, довольно улыбнулся и вышел из кабинета.
• • •
Дело об убийстве в деревне Таокан уже полмесяца будоражило всю округу.
Чжан Шили, муж погибшей, работал в другом городе. Получив звонок от старосты, он тут же бросился домой. Он даже не знал, что его жены и дочери больше нет в живых — родители ничего ему не сказали.
Вернувшись, он не успел даже осознать своё горе, как соседи сообщили ему, что его собственных родителей арестовали по обвинению в убийстве. Для Чжан Шили это стало последней каплей. Он сломался.
Родители Ся Гуйфэнь, собрав всех своих родственников, устроили у его дома скандал, требуя, чтобы он заплатил жизнью за жизнь. Лишь вовремя прибывшие полицейские смогли предотвратить самосуд.
В общем, последние дни в деревне Таокан царил полный хаос.
Зимой полевых работ было мало. Деревенские в основном занимались скотиной, а в остальное время грелись у печек, болтали, резали свиней к празднику, играли в карты и пили. Взрослые были заняты своими делами, и дети оставались без присмотра. До конца семестра оставался месяц, и большинство школьников жили в интернате, возвращаясь домой лишь раз в две недели. Дорога была трудной, да и так за ними было проще следить.
Дети из одной деревни, особенно из одного посёлка, по пятницам после уроков всегда возвращались домой вместе.
…Группа из дюжины школьников шумной гурьбой шла по горной дороге в сторону своей деревни.
— Чэнь Сяолун, давай быстрее!
Чэнь Сяолун, самый младший, плёлся в самом конце. Сгибаясь под тяжестью огромного рюкзака, он на ходу уплетал острый суп с лапшой. Вырвавшись на свободу из школы, дети, словно оголодавшие волчата, сметали всё съестное в придорожных ларьках.
В их группе было шестеро учеников средней школы и семеро — младшей. В руках у каждого было что-то вкусное. Старшие шли впереди.
— Шевелите ногами! Уже полседьмого, скоро совсем стемнеет! — крикнул один из старшеклассников.
Дорога от школы до их деревни была недавно отремонтирована. Она проходила через два лесных массива, в которых было много старых могил. Даже в самый жаркий летний день на этой дороге всегда веяло жутким холодком. По обочинам стояли фонари на солнечных батареях, но зимой от них было мало толку — они едва светились.
Как раз сейчас они добрались до середины пути, до самой глухой и тёмной части леса.
— Чёрт, как же здесь темно!
— Врубайте фонарики на телефонах! — скомандовали старшие. У младших телефонов не было.
Чэнь Сяолун, доев свой суп, увидел, что сильно отстал, и припустил бегом, чтобы догнать остальных.
— Всё, сейчас призраки повылезают, — испуганно пропищала одна из девочек.
— Говорили же вам, нечего было столько еды покупать, шли бы быстрее!
— А ты сам не покупал? Ты больше всех набрал!
Так, препираясь, они продолжали спускаться с горы.
— Тс-с! Слышите? — вдруг остановилась одна из старших девочек.
— Ничего не слышно.
— Тихо! Прислушайтесь.
Все замолчали. И тут они услышали тихий, монотонный скрип, похожий на звук тележного колеса.
Чэнь Сяолун, стоявший в самом конце, ничего не слышал. Из-за своего маленького роста он и не видел, что происходит впереди.
Внезапно впереди раздалось несколько испуганных вскриков, и те, кто шёл первыми, бросились назад, в панике расталкивая остальных. Средние сначала не поняли, что происходит, но потом тоже с ужасом побежали обратно, словно увидели чудовище.
Чэнь Сяолун и его брат Чэнь Сяоци недоумённо переглянулись.
— Бегите! Быстрее, бегите! — кричали дети, проносясь мимо них.
Чэнь Сяолун замер на месте. Когда толпа рассосалась, он, наконец, увидел. Примерно в пятидесяти метрах от него по дороге шёл человек, толкая перед собой деревянную тележку.
У Чэнь Сяолуна было плохое зрение, и он не мог разглядеть детали. Он не понимал, чего все так испугались. Но когда фигура вышла в тусклый свет фонаря, он всё понял.
У человека, толкавшего тележку, не было головы.
В голове у Чэнь Сяолуна что-то взорвалось. Его брат, Чэнь Сяоци, застыл на месте, парализованный ужасом. Чэнь Сяолун схватил его за руку и потащил за собой.
Визжа от страха, они бросились бежать.
Хоть они и среагировали последними, но бегали быстрее всех и вскоре уже оказались в середине толпы. На бегу Чэнь Сяолун на мгновение обернулся. Безголовый призрак всё ещё следовал за ними.
Обновлено: 21.01.2026