По окончании она почтительно сказала:
— Если принцесса перестанет вредить своему здоровью, эта рабыня готова пройти через огонь и воду.
Как будто ударила кулаком по вате.
Потоки слёз последних дней измотали Сюэ Жоу, и ей надоело бороться с Цзи Лань. Она нехотя буркнула:
— Подай лекарство и убирайся.
Цзи Лань ответила:
— Боюсь, нет. Ещё нужно наложить мазь на глаза, сама принцесса не справится.
Сюэ Жоу промолчала.
Цзи Лань, сообразительная, поняла, что это молчаливое согласие, подобрала подол и пошла за лекарством, чтобы аккуратно нанести его.
— Где сейчас Саньси и Сыцин?
Даже в изнеможении Сюэ Жоу беспокоилась о них.
То, что Саньси и Сыцин отправили в отделение стирки, не было секретом, и скрывать не имело смысла. Цзи Лань честно рассказала.
Сюэ Жоу сжала кулаки и ударила по одеялу, раздался глухой стук.
Как же низко с его стороны! Отделение стирки — место для провинившихся слуг, где работа никогда не кончается, а страдания бесконечны, настоящий ад. Саньси и Сыцин, служившие ей, никогда не знали ни побоев, ни грубых слов — как они выдержат?
Нет, нужно найти способ их спасти.
Восемнадцатилетняя Ван Ин совершила две неслыханные вещи: влюбилась в Се Яня и напилась до бесчувствия на собственном дне рождения.
Она с трудом разлепила тяжелые веки, взглянула на полосу солнечного света на подоконнике, прочистила пересохшее горло и произнесла:
— Который час?
Иньсин, дежурившая в покоях, налила теплой воды и поднесла госпоже, а другой рукой подложила мягкую подушку под спину Ван Ин, чтобы та могла удобно сесть. Только устроив всё как положено, она ответила:
— Ваше высочество, скоро уже час змеи.
Ван Ин, строго соблюдавшая этикет, обычно вставала с петухами. Проспать до часа змеи было для нее неслыханным делом.
Она почувствовала досаду, и её тонкие брови нахмурились:
— Прошлой ночью... всё было в порядке?
Она никогда не напивалась до беспамятства и не могла быть уверена, что вела себя с обычной сдержанностью и учтивостью.
Иньсин понимала, о чём она беспокоится, и не стала скрывать:
— Ваше высочество, с того момента, как вас избрали невестой наследника, между вами и тем человеком не могло быть ничего общего. Вам давно пора отпустить эти мысли... К счастью, прошлой ночью в покоях никого не было, иначе неминуемо разразился бы скандал.
Девушка, всю жизнь следовавшая правилам, под действием вина полностью потеряла контроль. В пустых покоях она увидела множество Се Яней, снова и снова спрашивая его, почему он был так труслив, почему позволил надеть на неё оковы невесты наследника, почему не посватался в дом Ван... Столько невысказанных обид витало в тихом воздухе под холодным лунным светом.
Она спрашивала, смеялась, плакала, видела кошмары и даже во сне не могла сдержать слез.
Только тогда Иньсин осознала: под величественными фениксовыми одеяниями скрывалось сердце, израненное неразделенной любовь.
Под действием крепкого вина Ван Ин на время обрела забвение и теперь не помнила вчерашних душевных мук.
— Я понимаю... — смущенно прошептала Ван Ин, сжимая край одеяла.
Эти слова были обращены скорее к себе, чем к служанке.
Иньсин, видя её состояние, сменила тему на более обыденные вещи.
В этот момент в покои вошла служанка. Иньсин узнала её и удивилась:
— Цин Пин?
Что делала служанка из дворца Цяньцин в покоях императрицы средь бела дня?
После вчерашнего Ван Ин выглядела не лучшим образом, но, будучи крайне щепетильной в вопросах внешности, отвернулась, чтобы скрыть своё состояние, и лишь краем уха слушала разговор.
Цин Пин сначала поклонилась императрице, затем кивнула Иньсин и объяснила причину визита:
— Его величество просит императрицу навестить десятую принцессу и составить ей компанию.
Утром Сюэ Жоу пожаловалась, что ей одиноко и не с кем поговорить, и попросила Цин Пин и Цзи Лань пригласить императрицу. Поскольку они были свояченицами, такое посещение выглядело естественным, и служанки без возражений сначала получили разрешение императора, а затем отправились во дворец Куннин.
Иньсин была поражена и даже заподозрила неладное.
Высокомерная принцесса, всегда свысока смотревшая на императрицу, на редких встречах либо скашивала глаза, либо презрительно усмехалась. Что могло заставить её пожелать компании императрицы?
Не иначе как лисий хвост прячется под овечьей шкурой!
Ван Ин тоже удивилась, но раз император приказал, отказаться было невозможно. Она слегка подкрасилась и вышла.
Сюэ Жоу перестала издеваться над собой, постепенно вернулась к трехразовому питанию и регулярно принимала лекарства. Всё это она делала ради Саньси и Сыцина, пострадавших из-за неё. Она должна была спасти их.
Когда Ван Ин вошла, Сюэ Жоу с повязкой на глазах сидела у зеркала. Она специально попросила Цзи Лань сделать ей прическу и наложить макияж.
Перед женой Сюэ Хуайи она должна была выглядеть достойно, сохраняя даже в нынешнем положении гордость самой знатной принцессы Чжоу.
Отправив служанок, Сюэ Жоу, собравшись с духом, тихо сказала:
— Саньси и Сыцин сосланы в отделение стирки. Я очень беспокоюсь.
Она не признавала Ван Ин императрицей и потому опустила обращение.
Ван Ин, понимая своенравный характер принцессы, не стала обращать внимания на её бестактность, села и спросила:
— Что ты предлагаешь?
Сюэ Жоу повернула голову в её сторону:
— Твои слова для императора значат больше, чем мои. Поэтому...
Она никогда ни о чем никого не просила, тем более Ван Ин, союзницу Сюэ Хуайи. Склонить голову и попросить было невыносимо трудно.
Ван Ин уловила её намек и с улыбкой спросила:
— Почему ты уверена, что император послушает меня?
Ведь именно Сюэ Жоу волновала его мысли.
Принцесса ожидала издевки: попав в беду, она стала мишенью для всех.
— Ты его законная жена, хранительница печати. Он обязан тебя слушать.
Вспомнив прошлые радости и горести, она почувствовала, будто между ними пролегла целая жизнь. Какая горечь!
Не видя Ван Ин, она не заметила, как та смотрела на неё: с завистью, насмешкой и любопытством, будто вобрав в себя все оттенки человеческих чувств.
— А почему ты думаешь, что я не откажу?
Ван Ин была обычным человеком, подверженным любви и ненависти, радости и печали. Хотя она демонстрировала благородство и скромность, это не означало, что она всем угождала, особенно Сюэ Роу, той, что открыто отнимала внимание её мужа.
Обновлено: 19.02.2026