Он…
Пошёл не туда!
Цзян Фан в панике сунул руку в сумку, чтобы достать карту, но тут же застыл. Всё вокруг окутал туман такой плотности, что слова «руки не видно» казались даже слабым описанием.
— Пропал! — его сердце сжалось.
Он же шёл к окраине! Почему теперь будто углубился в самую сердцевину Горы Фэнхуан? Неужели карта Юэ Лаосаня ошибочна?
Мысли мелькнули, но не задержались. Странное ощущение, будто за ним следят, будто на шее дышит холодное, невидимое дыхание, сковало каждую мышцу.
Он не сомневался: кто-то, или что-то, выследило его.
Что делать?
Перед глазами — лишь белёсая мгла. Мир исчез. Только тяжёлое дыхание и холодный пот, стекающий по вискам. Солёные капли щипали глаза, но он не посмел даже моргнуть. Поднял руку — и тут же остановился. При таком взгляде в спину любое движение — смертельная ошибка.
Пот сбегал по лицу, собирался в горькую дорожку у губ.
И вдруг — тихий шорох.
Что-то протискивалось сквозь листву, продираясь всё ближе.
Нельзя ждать! Нужно действовать!
Паника ушла. Мысли заработали чисто и быстро.
Да! Исконное дыхание и искусство проводника!
Он вспомнил, как во время боя со второй стражницей в Пространстве Боевой Тренировки не успевал следить за её движениями. Тогда он впервые использовал дыхательную технику, чтобы чувствовать движения противника не глазами, а восприятием.
Сейчас ситуация до боли похожа.
Возможно… получится?
Он глубоко вдохнул, отбросил сомнения и запустил Исконное дыхание.
Мгновенно слух обострился. Мир будто ожил: в тумане зашевелились невидимые потоки.
Справа и немного позади… что-то огромное! Оно скользило к нему по сырой земле.
Гигантская змея.
Цзян Фан невольно сжал рукоять мачете, ладонь покрылась потом. Слава богам, что перед вылазкой он всё же прихватил у Малого Ножа этот клинок — иначе сейчас был бы безоружен.
Но сможет ли мачете пробить чешую такого зверя?
Едва успел подумать, как воздух свистнул.
Из тумана выстрелило нечто массивное — тело змеи обрушилось, как хлыст молнии. Терпение зверя кончилось.
Цзян Фан, готовый к этому, рванул вбок, оттолкнувшись обеими ногами.
С треском чудовище промахнулось и впечаталось в валун. Камень разлетелся в крошку, искры озарили туман.
Он узнал её.
Синечешуйчатая гигантская питоница, монстр второго ранга.
Эти серебристо-синие искры — не что иное, как трение камня о броню её чешуи.
Он никогда не видел живого экземпляра, но знал описания из уроков по зооморфии монстров. С виду — ужасна, но в бою не столь грозна: опора лишь на грубую силу и прочный панцирь. Хитрости и особых умений нет. Главный риск — не дать себя обвить.
Однако у этой твари есть уязвимое место. Он точно помнил — под брюхом.
Если убить её… получит ли он Жизненную Энергию?
Бежать можно. Но сердце забилось от иной мысли. Не убежать — победить!
Змея взвилась, тело поднялось над землёй, хвост хлестнул воздух, готовясь к новой атаке.
Цзян Фан пятился, выбирая позицию. Когда спиной коснулся ствола дерева, резко толкнулся от земли, поднимаясь вверх. На пике прыжка он отбился от ствола правой ногой, взревел и обрушил лезвие вниз.
Змея не отступила, ударила прямо навстречу клинку.
Но Цзян Фан, упав вбок, скользнул мимо, целясь точно под брюхо.
Клинок вошёл… но не глубоко. Слишком плотная кожа.
— Проклятье, не то место! — мысленно взвыл он. Если бы попал в жизненную точку, зверь бы уже сложился.
Он рванулся назад.
Поздно. Из темноты обрушился хвост. Удар — и он полетел через кусты.
Кровь брызнула изо рта. Половина жизни словно утекла в землю.
Синечешуйчатая питоница не имела особых умений, но сила — ужасающая. Даже опытный Воитель второго ранга не выдержал бы прямого удара без тяжёлой травмы.
Но Цзян Фан ковался в Пространстве Боевой Тренировки, где против него сражались противницы куда страшнее. Он шатался, но поднялся, как раненый зверь, и снова встретил бросок питоницы лицом к лицу.
Снова удар — и снова он полетел. Снова поднялся. Снова удар.
Металл лязгал, искры разрывали мглу. Деревья гнулись, листья сыпались, будто от урагана.
Так продолжалось мучительные десять минут.
И наконец, с глухим грохотом змея опала на землю. Цзян Фан навалился всем телом и вогнал клинок в «семь дюймов» под её головой. Повернул, выдернул, снова вонзил. Лишь когда чудовище обмякло, он позволил себе рухнуть рядом на влажную землю.
Тишина. Лишь его судорожное дыхание.
И вдруг — чистый звон в голове.
Приз: за убийство цели получено 121 единица Жизненной Энергии.
Из тела змеи будто вытянулся прозрачный поток. Он впитался в Цзян Фана — и расплылся по его меридианам, как теплая река.
Мгновение — и этот поток расширил тонкие нити энергии в теле. Затем, превращаясь в вихрь, растёкся по сосудам и венам, проникая в повреждённые ткани.
Боль в груди утихла. Сломанные капилляры, разорванные мышцы стягивались, кровь возвращалась к течению. Внутренние органы очищались от сгустков крови.
Остаток энергии влился в Ци и Кровь, усиливая их до границы нового качества.
Примерно через десять минут он встал. Прокатив плечами, он ощутил мощь, которой у него не было раньше. Кулаки звенели от напора жизни.
Если бы не был сейчас в самом сердце Горы Фэнхуан, он бы, пожалуй, тут же вошёл в Пространство и вызвал на бой женского стража.
Но мысль о «сердце горы» ледяной волной охладила голову.
Где он, чёрт побери, находится?
Он поспешно вынул карту и всмотрелся в линии маршрута.
* * *
Обновлено: 02.02.2026