【Отпечаток памяти: тройная казнь】
Холодные слова Моэрсы, словно отравленные иглы, вонзились в истерзанную душу Линь Цзиня. Каждое слово несло в себе непреклонную жестокость, разрывая в клочья иллюзию «выбора» — это был не выбор, а приговор.
Остаться? Через десять минут Тун Ин станет холодным трупом, Си Гуй окончательно сольётся с ржавым кладбищем, а он сам, окружённый голодными тварями и «чистильщиками», в муках превратится в ржавчину. Исход был предрешён, вопрос лишь во времени.
Сесть в поезд? Заплатить памятью. Заплатить тем, что составляло основу его «я» — невыносимой болью, чистой радостью, сложными чувствами от первой лжи... Это были не просто воспоминания, а нити его души, доказательство того, что он ещё не до конца опустошён в этом бесконечном цикле. Особенно то воспоминание о «первой лжи»... Моэрсы специально упомянул, что оно связано с отпечатком на его груди и хранит «секретик». Что за секрет? Что откроется, если он заплатит им?
Отпечаток на его груди пронзила острая боль, словно торопя или предостерегая. Вдалеке скрежет голодных трупов становился всё громче, а на горизонте новые красные огни прожекторов, словно кровожадные глаза, уставились на них.
Время — самый жестокий яд в этот момент.
Налитые кровью глаза Линь Цзиня медленно скользнули по умирающей Тун Ин, по покрытому ржавчиной Си Гую. Едва заметное движение груди Тун Ин отдавалось в его сердце тяжёлыми ударами. Редкие вспышки данных в глазах Си Гуя были последними искрами его «человечности».
В ледяном потоке отчаяния в глубине его истерзанной души слабо вспыхнул огонёк «непокорности». Нельзя умирать здесь! Нельзя дать им умереть здесь! Даже если впереди ждёт ещё более глубокий ад, даже если придётся заплатить кусками своей души... нужно идти дальше! Идти до конца, чтобы увидеть, что ждёт в конце этого проклятого цикла!
— Я... плачу, — голос Линь Цзиня был хриплым, как скрежет наждачной бумаги по ржавчине, и каждое слово отдавалось болью, разрывающей душу.
На губах Моэрсы появилась удовлетворённая, но ледяная улыбка.
— Мудрый выбор, пассажир, — пламя на его синем «штрафном талоне» вспыхнуло, и слова на нём, словно живые, перестроились, чётко отображая «билеты», которые Линь Цзинь собирался заплатить:
Линь Цзинь: плата — воспоминание о «первой лжи».
Тун Ин: плата — воспоминание о «невыносимой боли».
Си Гуй: плата — воспоминание о «чистой радости».
— Итак, время собирать плату, — голос Моэрсы приобрёл странный, ритмичный оттенок. Он протянул обмотанную бинтами руку, не касаясь Линь Цзиня, а лишь направив её на его лоб, грудь и... на обугленный отпечаток на его сердце.
Вззз!
Непреодолимая, холодная, вязкая сила мгновенно окутала Линь Цзиня! Это было не физическое воздействие, а удар по самому его сознанию, словно тысячи ледяных крючьев вонзились в трещины его души и точно схватили три указанных воспоминания!
Невыносимая боль...
В сознании Линь Цзиня взорвался багровый свет! Он увидел холодный экран с правилами в мясной больнице, жадные золотые зрачки Чэнь Луна, Тун Ин, которую алые щупальца утаскивали в бездну... пронзительное чувство бессилия, разрывающую сердце ярость и страх... словно яд, были насильно вырваны из него ледяной силой! Его сердце пронзила острая боль, будто из него вырвали кусок! Но осталась не пустота, а ледяная, онемевшая пустыня, где некогда пылавшие ненависть и боль превратились в смутные, выцветшие «факты», лишённые всяких эмоций.
Чистая радость...
Следом тёплый, золотой свет попытался сопротивляться ледяному захвату. Это было... когда он в детстве нашёл в лесу за приютом гнездо с пушистыми крольчатами? Или... когда он впервые своими силами починил старый радиоприёмник и услышал из него смутную, но прекрасную музыку? Та простая, чистая, заставляющая сердце трепетать от восторга радость... была безжалостно вырвана ледяными крючьями! Тёплый ручей замёрз, испарился, оставив лишь сухое русло. Огромное чувство утраты и незаполняемой пустоты нахлынуло, словно в его жизни погасили последний огонёк. Тело Линь Цзиня неудержимо затряслось, и из его сухих глаз беззвучно потекли слёзы, не от горя, а от... того, что его лишили способности горевать? Когда исчезает радость, откуда взяться горю?
Первая ложь...
И, наконец, ледяная сила вцепилась в самое сокровенное, в глубине отпечатка, воспоминание, полное сложной, юношеской робости и беспокойства. Когда это было? Зачем? Кому он впервые солгал? Обрывки памяти были смутными, он помнил лишь потные ладони, бешено колотящееся сердце, невозможность посмотреть в глаза... и то сложное чувство облегчения от удачной лжи, сменившееся ещё более глубоким чувством вины и страха. В тот миг, как это воспоминание было вырвано, отпечаток на его груди вспыхнул невиданным жаром и болью! Словно тысячи крошечных ржавых шестерёнок бешено завращались в глубине отпечатка, разрывая его! Линь Цзинь издал сдавленный стон, чувствуя, как в глубине его души какой-то запечатанный, тесно связанный с отпечатком «ящик»... слегка приоткрылся! Холодное, древнее, полное бесконечной ненависти дыхание, словно ядовитый газ, вырвалось из щели и тут же было подавлено силой отпечатка. Всё произошло молниеносно, но Линь Цзинь похолодел, словно его окунули в ледяную воду! Что за «секретик», о котором говорил Моэрсы?!
— А-а-ах! — боль от тройного разрыва души заставила Линь Цзиня потемнеть в глазах, его тело обмякло, как тряпичная кукла, и он рухнул вперёд, его сознание отчаянно цеплялось за реальность.
— Билеты собраны, — бесстрастно произнёс Моэрсы, словно только что совершил пустяковую сделку. Он убрал руку, и синий «штрафной талон» удовлетворённо мигнул и погас.
Затем он подошёл к Тун Ин и Си Гую. То же самое прикосновение на расстоянии, та же самая ледяная сила.
Тело Тун Ин сильно дёрнулось, и даже в глубоком сне её брови сдвинулись, словно она видела кошмар. Последняя искорка кроваво-красного пламени на её груди погасла, и из раны потекла не кровь, а вязкая, слабо светящаяся синяя жидкость. Её лицо окончательно потеряло всякий цвет, став болезненно-бледным, почти прозрачным. Моэрсы забрал её воспоминание о «невыносимой боли», погасив последнюю искру её жизненной силы и оставив лишь оболочку, поддерживаемую странной энергией.
Покрытое ржавчиной тело Си Гуя никак не отреагировало, лишь слабый поток данных в его глазах, в тот миг, как из него вытягивали силу, несколько раз мигнул, как перегоревшая лампочка, и окончательно погас, погрузившись в мёртвую тьму. Воспоминание о «чистой радости» было вырвано, забрав с собой последние остатки человечности «Си Гуя», оставив лишь холодную, управляемую данными и ржавчиной оболочку.
— Ну вот, мусор собран, — Моэрсы хлопнул в ладоши, словно стряхивая пыль. Он щёлкнул пальцами.
Два окровавленных бинта, словно живые змеи, выстрелили из поезда и, точно подхватив бессознательного Линь Цзиня, едва дышащую Тун Ин и полностью потерявшего сознание Си Гуя, грубо потащили их к распахнутой, похожей на пасть монстра, двери.
【Призрачный поезд: прелюдия к Морю данных】
Холод, твёрдость и густой запах смеси машинного масла и ржавчины.
Сознание Линь Цзиня металось в бесконечной тьме, мучительная боль в душе не отпускала. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он с трудом смог приподнять тяжёлые веки.
Он увидел низкий, покрытый ржавчиной и маслом металлический потолок. Несколько тусклых, качающихся, как свечи на ветру, настенных ламп едва освещали это тесное пространство. Воздух был тяжёлым и грязным, смесью масла, ржавчины, пыли и чего-то... неописуемого, похожего на запах озона и глубоководного ила.
Он лежал на холодной, жёсткой металлической скамье. Рядом, как сломанная кукла, на другой скамье лежала Тун Ин. Странная синяя жидкость на её груди светилась в полумраке, её дыхание было едва уловимо. Си Гуй, как настоящая ржавая статуя, стоял в углу, прислонившись к холодной стене вагона, неподвижный и безжизненный.
Это... вагон поезда?
Линь Цзинь попытался сесть, но его тело словно налилось свинцом, каждое движение отдавалось болью в душе и ржавчиной в теле. Он с трудом повернул голову и посмотрел в единственное окно.
За окном была не ожидаемая им проносящаяся равнина.
А... вязкая, колышущаяся, бездонная синева!
Словно они ехали в чреве гигантского глубоководного чудовища! За окном была абсолютная тьма, но не пустота, а густая, непроглядная синева! Иногда в этой синеве медленно проплывали огромные, неописуемые, слабо светящиеся фосфором силуэты, их искажённые, нечеловеческие формы отбрасывали пугающие тени. Вдалеке, словно стаи глубоководных рыб, бесшумно плавали бесчисленные, светящиеся холодным светом потоки данных, сплетаясь в огромную, сложную, ледяную сеть.
Ни звука. Абсолютная тишина, ещё более гнетущая, чем на Кладбище механизмов. Лишь едва ощутимая вибрация поезда и какой-то... низкий, похожий на биение гигантского сердца, гул, доносившийся из глубин синевы, проникал сквозь толстые стены вагона и отдавался в самых костях.
Это... Море данных?
Одного взгляда в окно — на эту вязкую синеву, на гигантские тени, на холодные потоки данных и на этот всепроникающий, давящий на душу гул — было достаточно, чтобы любой здравомыслящий человек сошёл с ума!
— В-у-у-у...
Низкий, протяжный, похожий на скорбный крик древнего кита, гудок пронзил тишину вагона (или, вернее, он исходил из самого этого моря).
Сердце Линь Цзиня от этого гудка сжалось. Обугленный отпечаток на его груди отозвался холодной, глубокой пульсацией в унисон с гулом моря.
Путешествие только началось. А холод моря уже проникал сквозь стекло, в самые кости.
Обновлено: 01.02.2026