Глава 2 — Глава 2. Вырваться из пасти дракона! Память как оружие!

【За дверью — «дракон»】 Бронзовая дверь с витиеватой драконьей резьбой распахнулась настежь, извергая потоки чёрного тумана! Холодная, вязкая мгла, густо пахнущая приторной сладостью, хлынула в коридор, словно прилив, мгновенно поглотив его! Линь Цзинь и его спутники ощутили, как ледяной холод пронзает их до мозга костей. В тумане пара огромных, безразличных золотых зрачков становилась всё отчётливее, в их взгляде читалось нечеловеческое высокомерие, с которым взирают на муравьёв. — Корм... — шёпот, сотканный из стонов тысяч страдальцев, снова прогремел в их сознании. — Ключ... мой ключ... Чешуя в ладони Линь Цзиня раскалилась добела, издавая шипение горящей плоти. Боль была такой сильной, что у него потемнело в глазах. Багровое свечение чешуи достигло своего пика, словно откликаясь на зов из-за двери, и потянуло его руку, пытаясь утащить в бескрайнюю тьму! — Нельзя туда! — крикнула Тун Ин. Её лианы мгновенно выросли и мёртвой хваткой вцепились в талию Линь Цзиня, пытаясь оттащить его назад. Но как только лианы коснулись странного чёрного тумана, они зашипели, и их изумрудная листва на глазах почернела и рассыпалась прахом. — Кх! — Тун Ин глухо охнула, её лицо побелело — боль от повреждённых лиан передалась ей. — Заражение... высокой концентрации... — в голосе Си Гуя послышалась едва заметная дрожь. Стрелка на его счётчике здравомыслия уже ударилась о самый край красной зоны! Холодный поток данных в его глазах за линзами очков превратился в хаотичный вихрь, а по краям зрачков проступили тонкие кровавые прожилки! Он с силой прикусил язык, и острая боль помогла ему сохранить остатки ясности рассудка. Его скальпель молниеносно метнулся вперёд! Вжик! Лезвие прочертило воздух над запястьем Линь Цзиня! Целью была светящаяся чешуя! Си Гуй пытался её выбить! Дзынь! Раздался пронзительный скрежет металла. Скальпель, словно ударившись о прочнейший сплав, отскочил в сторону! Чешуя не сдвинулась ни на миллиметр, а её багровое свечение лишь усилилось, обжигая ладонь Линь Цзиня дочерна. — Бесполезно... ключ... привязан... — с насмешкой прозвучал из-за двери нечеловеческий голос. И тут же произошло нечто новое! Синие узоры, похожие на дорожки печатной платы, на тыльной стороне левой руки Линь Цзиня вспыхнули ослепительным светом! Ледяная сила хлынула по его венам! Он почувствовал, что левая рука больше ему не принадлежит, мышцы неконтролируемо дёргались и сворачивались, а под кожей словно копошились тысячи холодных червей! Вся рука начала приобретать холодный, металлический блеск! 「Заражение усиливается! Процесс трансформации в «сырьё для лекарств»: 15%!」— прозвучал в его голове холодный, как приговор, голос системы. — Линь Цзинь! — с ужасом воскликнула Тун Ин, увидев его преображающуюся руку. — Я... не могу... контролировать... — процедил сквозь зубы Линь Цзинь. Холодный пот градом катился по его лбу. Он чувствовал, как эта ледяная сила пытается захватить его разум! Зрение начало расплываться, а в ушах зазвучали тысячи стонов! 【Горящая память! Пламя в лианах!】 В самый критический момент! — А ну... очнись! — В глазах Тун Ин вспыхнула решимость! Она с силой ударила себя ладонью в грудь, её лицо мгновенно побагровело, а из уголка губ потекла струйка крови! Фшух! Её изумрудные лианы тут же выросли в несколько раз! Почерневшие от чёрного тумана части осыпались, а новые побеги приобрели зловещий, пылающий кроваво-красный оттенок! Жаркая, неистовая аура вырвалась из неё, на мгновение оттеснив окружающий туман! — Тун Ин! Ты с ума сошла! Сжигать собственный источник жизни?! — взревел Си Гуй, поняв, что она жертвует своей жизненной силой ради временного усиления! — Заткнись, судмедэксперт! Готовься препарировать этого монстра! — рявкнула Тун Ин, её взгляд стал яростным, как у раненой волчицы. Её пылающие лианы больше не тянули Линь Цзиня, а, словно десятки огненных драконов, устремились к распахнутой бронзовой двери! Их целью были холодные золотые зрачки в тумане! — Насекомое... сопротивляется... — в голосе из-за двери послышались нотки гнева. Бум! Чёрный туман взвихрился и сгустился в гигантскую, покрытую бронзовой чешуёй когтистую лапу, которая с силой ударила по пылающим лианам! Ш-ш-ш! Огненные лианы столкнулись с бронзовыми когтями, издав зубодробительный скрежет! Пламя на лианах яростно пожирало туман и чешую, но сила лапы была ужасающей, и несколько лиан тут же разлетелись на куски! Тун Ин содрогнулась, словно от удара, и изо рта у неё хлынула кровь, а дыхание сбилось! Но её атака не была напрасной! Удар пылающих лиан на мгновение рассеял туман, и за дверью открылась невероятная картина! Это был не «кабинет»! А огромное, пустое пространство, похожее на гигантскую полость! Свод был испещрён пульсирующими, толстыми, как питоны, тёмно-красными сосудами! В центре зала возвышалась гора из плоти — пульсирующая масса, собранная из тысяч искажённых, иссохших, словно из них высосали всю жизнь, тел стариков! На вершине этой горы покоилась огромная, покрытая гниющей бронзовой чешуёй драконья голова! Те самые золотые зрачки были вделаны в неё! Пасть дракона была широко раскрыта и соединена с толстым, похожим на пуповину, шлангом, который вёл к гигантскому, пульсирующему, как сердце, металлическому насосу, усеянному сложными шестерёнками и трубками, — насосу жизни! От насоса отходили тысячи тонких трубок, которые впивались в сосуды на своде и в иссохшие тела, составлявшие гору! На поверхности насоса светилась алая цифра: 「Запас жизни: 41 год 7 месяцев 3 дня 18 часов...」 И эта цифра медленно росла! — Чэнь Лун... так вот он... главврач... — Линь Цзинь был потрясён! Тысячи высосанных досуха стариков — это были игроки и NPC, нарушившие правила, ставшие «сырьём для лекарств» или «добровольными донорами»! Они были топливом для этого монстра! — Насос... ядро... — Си Гуй впился взглядом в пульсирующий механизм. Хаотичный поток данных в его глазах, казалось, нашёл свою цель, а счётчик здравомыслия бешено замигал на пределе. — Ключ... сюда! — взревел Чэнь Лун (или, вернее, его драконья голова). Из его пасти ударила мощная всасывающая сила, нацеленная на раскалённую чешую в руке Линь Цзиня! Его тело неудержимо потащило вперёд, а металлизация левой руки уже достигла плеча! 【Лицо в ступени! Ключевая память!】 В тот миг, когда Линь Цзиня уже почти затянуло в пасть дракона, слабый, но отчётливый голос, словно тонкая игла, пронзил его сознание: — Дитя... ступень... моя память... для тебя... Это был голос того самого гниющего лица из трещины в ступени! Вззз! Способность Линь Цзиня «Эхо памяти» была активирована этим голосом! Фрагмент чужой, обрывочной, но полной несгибаемой воли памяти хлынул в его сознание! ? Фрагмент памяти (лицо в ступени): Врач средних лет в белом халате и очках (владелец лица) с гневом бросает на стол главврача (мужчины в дорогом костюме с хищным взглядом) папку с документами: «Директор Чэнь! Прекратите свои незаконные эксперименты на людях! Этот "насос" пожирает жизни пациентов! Это убийство!» Директор Чэнь поворачивается, и в тени его глаза вспыхивают нечеловеческим золотым светом, а на губах появляется зловещая ухмылка: «Доктор Ли... вы слишком много знаете. Как раз кстати... моему новому лекарству не хватает одного ингредиента — "совести"...» Картинка меняется. Доктора Ли уже тащат по лестнице, его тело обвито мясным столбом из рук медсестры. Последнее, что он помнит, — это боль от того, как его тело «вплавляют» в холодный камень ступени, и ледяной шёпот директора Чэня: «Твоя жизнь... теперь моя...» 「Получена ключевая память: Слабость Чэнь Луна — Ингредиент "совесть"!» 「Заплатить собственной памятью, чтобы активировать «Ингредиент "совесть"» для борьбы с заражением?」 「Предупреждение: плата памятью может привести к необратимым последствиям!」 Без колебаний! Линь Цзинь мысленно взревел: «Плачу! Чем угодно!» 「Списана память: печаль от смерти щенка, которого ты растил в детстве.」 Знакомое ощущение пустоты, словно из души вырвали кусок, снова нахлынуло. Та самая печаль, от которой он когда-то плакал в подушку, тоска по пушистому комочку... исчезла. Остался лишь смутный, выцветший образ. Вззз! Прохладная, светящаяся слабым белым светом сила, словно живительный родник, хлынула из сердца Линь Цзиня и устремилась к его заражённой, ометалличеной левой руке! Ш-ш-ш! Синие узоры на руке замигали и начали исчезать, словно наткнувшись на непреодолимую преграду! Металлический блеск быстро сошёл, а боль и холод отступили! Рука всё ещё была слабой, но та ледяная сила, что пыталась захватить его разум, была на время подавлена! И что самое важное, эта прохладная сила по руке устремилась к раскалённой чешуе в его ладони! Т-с-с-с! Словно раскалённое железо опустили в холодную воду! Чешуя вспыхнула ослепительным белым светом и выпустила густой чёрный дым! Зловещее багровое свечение мгновенно потускнело и погасло! Жуткий жар и тянущая сила исчезли! — А-а-а-ах! — издал Чэнь Лун болезненный и яростный рёв! Огромная драконья голова дёрнулась, и всасывающая сила прервалась! Линь Цзинь с глухим стуком рухнул на пол! — Совесть... доктора Ли... — тяжело дыша, прошептал Линь Цзинь, глядя на огромный насос за дверью. — Эта штука... может помешать ему! — Шанс! — глаза Си Гуя были налиты кровью, счётчик здравомыслия зашкаливал! Но сейчас его разум находился в странном состоянии предельной, холодной концентрации, словно он отбросил все эмоции, оставив лишь чистый расчёт! Словно стрела, выпущенная из лука, он воспользовался моментом, когда Чэнь Лун был ослаблен, и, как призрак, рванулся к огромному насосу жизни! — Цель! Узел шестерёнок! Уничтожить узел передачи энергии! — Не смей! — взревел Чэнь Лун. Гигантская бронзовая лапа снова сгустилась, неся с собой ауру разрушения, и устремилась к Си Гую! Одновременно с этим из сосудов на своде вырвались сотни искажённых призраков из чёрного тумана и с воем ринулись вниз! — Твой противник — я! — Тун Ин вытерла кровь с губ, её глаза горели безумием! Не обращая внимания на собственное истощение, она снова призвала свои пылающие лианы! На этот раз они не атаковали, а, словно горящая клетка из шипов, устремились к опускающейся лапе и к туче призраков! Она собиралась выиграть для Си Гуя ту самую решающую секунду! Пламя столкнулось с чёрным туманом и призраками! Из всех пор Тун Ин хлынула кровь, её тело шаталось на грани обморока! Линь Цзинь с трудом поднялся. Он посмотрел на остывшую, но всё ещё тёплую бронзовую чешую в своей руке, и в его голове родилась безумная идея: эта чешуя когда-то была частью Чэнь Луна (драконья чешуя)! Теперь она очищена «Ингредиентом "совесть"»... может ли она... стать «ключом», который пронзит самого Чэнь Луна? Он поднял взгляд на пульсирующий насос, затем на истекающую кровью Тун Ин, из последних сил сдерживающую призраков и когтистую лапу, и на Си Гуя, который, словно скальпель хирурга, нёсся к насосу, рискуя в любой момент быть поглощённым туманом... Рискну! Линь Цзинь собрал все свои силы и прижал левую руку, в которой всё ещё была тёплая чешуя, к своей груди, к сердцу! Целью было то самое место в глубине его души, опустошённое платой памятью, но теперь хранящее слабую искорку «совести»! «Эхо памяти... гори!» — он издал звериный рык. — «На этот раз... я сам его взорву!» 【Резонанс сердца и чешуи! Ядерный взрыв памяти!】 Ладонь Линь Цзиня, сжимавшая тёплую чешую, с силой вжалась в его грудь! Это было не физическое давление, а акт чистой воли, искра, брошенная в выжженную пустошь его души, опустошённую забытьём! — Эхо памяти... взорвись! Его рык казался ничтожным в огромном зале насоса, но в нём звучала решимость пойти на всё! Вззз!!! Искорка «совести», оставшаяся в глубине его сердца, вспыхнула, словно в неё плеснули масла! Но это пламя не согрело его, а принесло лишь мучительную боль, будто его душу разрывали на части! Фрагмент памяти, которым он заплатил, — печаль о смерти щенка — не исчез, а был силой воли воспламенён, взорван! Эта энергия, рождённая в его собственной душе, энергия воспламенённой печали, словно нашла идеальный проводник и хлынула в драконью чешую под его ладонью! Вззз! Вззз! Вззз! Тёплая чешуя вспыхнула невиданным, ослепительным белым светом! Этот свет был не мягким, а острым, как лезвие меча, и пронзал вязкий чёрный туман! Чешуя бешено завибрировала, издавая высокочастотный гул, словно крича от боли или ликуя в унисон! Линь Цзинь почувствовал, как невидимая рука сжала его сердце, и каждый удар отдавался мучительной болью, будто из него вытягивали душу! Ослепительный белый свет поглотил его зрение! Он не «видел», но отчётливо «чувствовал», как невидимая ударная волна памяти, с эпицентром в его сердце и усиленная очищенной драконьей чешуёй, словно ядерный взрыв, хлынула во все стороны! Цель: ядро насоса жизни! Цель: сознание Чэнь Луна! 【Препарирование сердца насоса! Безумие данных!】 В тот же миг, когда Линь Цзинь взорвал свою память! Силуэт Си Гуя, словно призрак, появился перед огромным, пульсирующим ядром насоса жизни! Боль, вызванная атакой Линь Цзиня, и задержка когтистой лапы из тумана дали ему этот смертельный шанс! Счётчик здравомыслия на его поясе давно зашкалил, стекло треснуло, а стрелка, бешено крутанувшись в последний раз, замерла. Его глаза за линзами очков были налиты кровью, а хаотичный поток данных в глубине зрачков сгустился в осязаемый, холодный белый свет! Он словно отбросил последние остатки человечности, превратившись в совершенную машину, созданную лишь для одной цели — «препарирования»! — Структура ядра... узел энергии... точка энтропийного роста... — из его уст вылетали бесстрастные слова. Его скальпель перестал быть просто металлом, покрывшись текучим, сотканным из чистого кода, белым светом! Пш-ш! Скальпель, окутанный белым светом, вошёл в толстую, усеянную шестерёнками и трубками металлическую оболочку насоса, как горячий нож в масло! Ни искр, ни грохота, лишь тихое шипение аннигилирующих данных! Рука Си Гуя превратилась в размытое пятно! Скальпель с точностью, скоростью и хладнокровием хирурга чертил по поверхности насоса! Каждый разрез счищал слой защиты из хаотичного кода! Каждый укол уничтожал узел преобразования энергии! Он словно не разрушал, а проводил предельно точную операцию по форматированию данных! — Р-р-р! Насекомое! Стой! — взревел Чэнь Лун. Огромная драконья голова бешено замоталась, пытаясь сбросить с себя огненные лианы Тун Ин и обрушить всю свою мощь на Си Гуя! Из сосудов на своде хлынули новые, ещё более плотные призраки и с воем ринулись вниз! — Не смей! — Тун Ин, истекая кровью, выглядела как безумная! Её пылающие лианы, словно танцующий ад из шипов, мёртвой хваткой вцепились в шею дракона и бесстрашно бросились на призраков! При каждом столкновении лианы трескались, горели, обращались в пепел! Её жизненная сила таяла на глазах, как свеча на ветру, но её взгляд был прикован к Чэнь Луну! Своей жизнью она выигрывала для Си Гуя эти последние секунды! 【Ингредиент "совесть"! Ярость дракона и гнев людей!】 Ударная волна «памяти о печали», взорванная Линь Цзинем и усиленная очищенной драконьей чешуёй, ударила по огромному насосу и ядру сознания Чэнь Луна! Этот удар был не физическим, а концептуальным! Вззз! Сложно вращающиеся шестерёнки на поверхности огромного насоса на мгновение замерли! «Золотой поток» жизни, текущий по бесчисленным трубкам, питавшим насос, потускнел и пришёл в беспорядок! Но страшнее всего было то, что случилось с самим Чэнь Луном! Огромная, покрытая гниющей бронзовой чешуёй драконья голова застыла! В её холодных золотых зрачках впервые отразились сильные эмоции — боль! Хаос! И... тень давно забытого и поглощённого им... страха?! — Нет... невозможно... Ли... Ли Хуайжэнь?! — голос Чэнь Луна, сотканный из стонов тысяч страдальцев, стал пронзительным, срывающимся, полным немыслимого ужаса! Сама по себе «печаль о щенке» Линь Цзиня не была сильна, но пропитанная «совестью» доктора Ли (лица в ступени), она несла в себе уважение и скорбь по ушедшей жизни, и это, словно отравленный кинжал, вонзилось в самую гнилую, самую потаённую часть души монстра, питавшегося жизнями! Это было больнее и... слабее, чем физический урон от скальпеля Си Гуя! 【Насос разрушен! Дракон пал! Цена!】 Грохот!!! Атака с двух сторон! Идеальный резонанс концептуального удара и физического разрушения! В тот миг, когда сознание Чэнь Луна было ввергнуто в хаос и ослаблено «Ингредиентом "совесть"», скальпель Си Гуя, окутанный белым светом данных, наконец, пронзил самое ядро насоса — «точку энтропийного роста», сплетённую из бесчисленных хаотичных данных! П-ф-ф!!! Словно огромный, невидимый мыльный пузырь лопнул! Не было оглушительного взрыва, лишь глухой, стонущий звук, будто само пространство взвыло от боли! Огромный насос жизни, начиная с точки, пронзённой Си Гуем, начал распадаться! Не на куски металла, а словно рисунок, стираемый ластиком, он обратился в мириады разлетающихся кодов и тусклых золотых искр! Трубки, соединявшие насос с иссохшими телами стариков и сосудами на своде, лопались и исчезали! — Не-е-ет!!! Моя сила! Моё бессмертие!!! — взревел Чэнь Лун в отчаянии и ненависти! Огромная драконья голова и гора из тел под ней начали искажаться, рушиться! Гниющая бронзовая чешуя осыпалась, а иссохшие тела обращались в прах! Его огромные золотые зрачки, полные последней, ядовитой ненависти, погасли, как лампочки! Гигантская сеть сосудов, питавшая всю мясную больницу, потускнела и усохла, как обесточенная гирлянда! Всё пространство затряслось, с потолка посыпались куски гнилой плоти и костей! — Получилось?.. — Пылающие лианы Тун Ин погасли, и она, как сломанная марионетка, безвольно рухнула с воздуха. Её лицо было серым, как пепел, а дыхание едва ощущалось. Си Гуй стоял там, где только что было ядро насоса. Белый свет данных вокруг него быстро потускнел и исчез. Кровь сошла с его глаз, а холодная, нечеловеческая аура рассеялась, оставив лишь предельную растерянность и пустоту. Он покачнулся и рухнул навзничь. Скальпель с лязгом упал на пол. Его здравомыслие окончательно обнулилось, и сознание погрузилось в хаос. Линь Цзинь тоже исчерпал последние силы. Отдача от взрыва памяти раскалывала его голову, а душа, казалось, треснула, как фарфор. Он рухнул на пол, чешуя в его ладони исчезла, оставив на груди лишь горячий, слабый отпечаток в форме драконьей чешуи. Память о «печали по щенку» окончательно развеялась, оставив лишь холодный ярлык: «когда-то была собака». Он смотрел на рушащееся пространство и на павших товарищей, и его накрыла безмерная усталость и пустота. Неужели... всё? 【Сборщик штрафов! Явление безумца!】 В тот самый миг, когда пространство мясной больницы готово было окончательно схлопнуться и разорвать их на части! Тик-так... тик-так... Раздалось знакомое, полное насмешки напевание. Окровавленный бинт, словно змея, выстрелил из пустоты и точно подхватил падающую Тун Ин и рухнувшего Си Гуя. — Ц-ц-ц, какая кровавая победа, мои «кормушки», — из искажённого света вышел Моэрсы. Он всё так же был в своей потрёпанной форме, его серебристые волосы были в беспорядке, а рука, обмотанная бинтами, элегантно щёлкнула пальцами. Новые бинты выстрелили и подхватили Линь Цзиня, притянув его к себе. — Прогресс ремонта: ошибка мясной больницы устранена на 100%. Неплохо, Линь Цзинь, — Моэрсы посмотрел на обессилевшего Линь Цзиня, его окровавленные пальцы приподняли его подбородок, а в улыбке сквозила насмешка, но в глубине глаз бушевали сложные, непонятные Линь Цзиню эмоции. — Заплатил немало за «входные билеты», да? Жалко? Линь Цзинь хотел что-то сказать, но не мог издать ни звука, лишь его глаза были полны усталости и настороженности. — Не смотри на меня так, — Моэрсы пожал плечами, глядя на рушащиеся останки Чэнь Луна и больницы. — Я ведь ваш спаситель. Согласно «штрафному талону», вы теперь... мои. Он провёл пальцем по воздуху, и там появился пылающий синим пламенем призрачный «штрафной талон», на котором было чётко написано: Линь Цзинь: 22 безбилетных проезда, долг: 3 фрагмента памяти Тун Ин: порча общественного имущества (ступени), долг: источник жизни Си Гуй: незаконное вторжение (ядро насоса), долг: здравомыслие — А теперь, время собирать проценты, — улыбка Моэрсы стала опасной, а бинты, обвивавшие троих, резко сжались! Их окутала мощная всасывающая сила! Линь Цзинь почувствовал, как его сознание мутнеет, словно что-то насильно вытягивают из самой глубины его души! Тун Ин издала болезненный стон, её и без того слабое дыхание стало ещё слабее! Тело Си Гуя бессознательно дёрнулось. — Не бойтесь, не умрёте, — прошептал Моэрсы, как демон. — Это всего лишь... плата за проезд на следующую «экскурсию». Синее пламя окутало четверых, и пространство окончательно исказилось! В последнюю секунду перед тем, как погрузиться во тьму, Линь Цзинь сквозь синее пламя смутно увидел в последних обломках рушащегося пространства... тот самый лестничный пролёт, где когда-то стояло чудовище из рук. На гниющем лице доктора Ли (лица в ступени), казалось, отразилось... облегчение и освобождение. А затем была лишь бесконечная тьма и последний, донёсшийся до него шёпот Моэрсы: — Следующая станция: Кладбище механизмов. Не забудьте... взять с собой достаточно платы за проезд (памяти).