Свернувшись калачиком на диване в своей новой спальне, Питер смотрит пресс-конференцию на огромном телевизоре. Он слушает, как Тони долго объясняет, что ГИДРА «похитила» его и его мать. Похоже, пресса верит этой истории, особенно когда представляют доказательства, которые, как он знает, подделали Мстители. Показывают фотографии установленных в их квартире микрофонов и камер, а также несколько снимков синяков на нем и его матери. Вчера Человек-Муравей сфотографировал Питера между приступами, чтобы потом отредактировать снимки в фотошопе. Тони использует эти фотографии, чтобы перейти к рассказу о всех издевательствах, о которых ему якобы рассказала Пеппер. Он ведет себя так, будто ему трудно вспоминать, делая паузы для драматического эффекта. Затем показывают видео. Питер не узнает человека, которого снимают, это, должно быть, какой-то заключенный или лакей Тони. Создается впечатление, что Стив допрашивает этого человека о его связи с ГИДРОЙ и похищением. Незнакомец подтверждает все утверждения Тони... а затем упоминает Мэй Паркер.
Толпа жадно поглощает слова Тони, когда он рассказывает свою историю о Мэй и Бене. Он изрыгает ложь за ложью, обвиняя их в ужасных преступлениях против Питера и Пеппер. В зале раздается шепот, когда выясняется, что Мэй Паркер все еще на свободе и «очень опасна». Питеру становится тошно. Он думает выключить телевизор, но понимает, что это слишком важно. Он гадает, смотрит ли его мама, чувствуя такую же вину и отвращение. После клеветнической кампании против обоих Паркеров, на повестку дня выносится план «побега» Питера.
Тони сначала произносит небольшую речь о Питере, своем тринадцатилетнем гениальном сыне, который смело и ловко вырвался из лап ГИДРЫ, спасая и его самого, и свою мать. Ложное объяснение того, что Питер пробрался на экскурсию в Oscorp с единственной целью раскрыть свою личность одному из сотрудников, интригует репортеров. Когда Тони рассказывает им о том, как план пошел наперекосяк, когда Питер соприкоснулся с радиоактивным пауком, которого компания тестировала, в толпе раздаются возгласы. Отец успокаивает журналистов, уверяя их, что с Питером все в порядке. «На самом деле, — говорит он, — Питер — единственный выживший после испытания сыворотки «паучьего солдата» Oscorp. Мы смогли изучить его уникальную мутацию всего несколько часов, но пока у нас есть основания полагать, что она самая сильная и мощная из всех, что были до сих пор. В том числе и Стива Ро́джерса». На это журналисты взрываются бурным шумом.
Объявляют перерыв, прежде чем журналистам разрешают задавать вопросы. Питер не может не думать, что это стратегический ход. Позволить всем телеканалам спекулировать на только что раскрытой информации, возможно, выдвигая свои собственные дикие предположения.
Сеть, которую смотрит Питер, поступает именно так. Два ведущих взволнованно обсуждают укус паука, а затем переходят к похищению. Они говорят о том, как это было эмоционально и важно для страны. О том, как они рады воссоединению семьи Старков, после того как многие уже потеряли надежду. Они могут только представить, что пережили мать и сын, проходя через такое ужасное испытание в течение десяти лет.
Если бы они только знали правду.
Зачитываются заявления семьи Лидс и Джонсов. Питер слышит их впервые. Оба заявления занимают примерно по странице и похожи по содержанию. Семьи заявляют, что не знали о Пеппер и о связи Питера с Тони, что соответствует действительности. Они шокированы и возмущены, узнав о причастности ГИДРЫ. Если бы семьи знали, они бы сразу же связались с Мстителями. Питер надеется, что эта часть неправда. Последнее предложение в каждом заявлении почти идентично. Обе семьи, Лидс и Джонс, в восторге и облегчены возвращением Питера и его матери. «Они вернулись туда, где им и место». Ведущие новостей восторженно комментируют, как в обоих заявлениях говорится об этом, соглашаясь с этим мнением.
Питер размышляет, насколько семьи Неда и Эм-Джей повлияли на содержание заявлений, если вообще повлияли.
Далее ведущие обсуждают Паркеров. Подросток почти выключает телевизор, прослушав всего пару минут. Отвращение и гнев, с которыми ведущие говорят о двух лучших людях, которых Питер когда-либо встречал. Его грудь начинает сжиматься. В тысячный раз за сегодня Питер думает о несправедливости мира. Почему зло всегда кажется сильнее добра?
Тони возвращается на трибуну. Репортеры с нетерпением ждут, когда им зададут вопрос. Большинство из них простые, с просьбой рассказать больше подробностей о похищении и предполагаемом насилии. Миллиардер легко отвечает на все, добавляя сложные детали, которые делают его ложь более правдоподобной. Затем следует несколько вопросов, которые заставляют кровь Питера закипеть.
— Мистер Старк, вы верите, что Паркеры когда-нибудь будут привлечены к ответственности?
— К сожалению, Бенджамин Паркер никогда не ответит за свои преступления. Но так же, как я никогда не терял надежды найти свою жену и ребенка, я отказываюсь терять надежду найти Мэй Паркер.
Питера пронзила боль. Как Мэй переживет это?
— Мистер Старк, я заметил, что вы называете свою жену Вирджиния или Пеппер, но своего сына по-прежнему называете именем, которое ему дали в ГИДРЕ. Почему?
«Мой сын был манипулирован и контролирован в течение десяти лет. Большую часть своей жизни его звали Питер, и ему неудобно носить другое имя. После всего, что он пережил, разве он не заслуживает права сам решать, кем он будет?»
Питер усмехается, в отличие от репортеров, которые, кажется, очарованы ласковым ответом Тони. Они не понимают иронии в этом заявлении.
«Мистер Старк, вы все еще планируете сделать Питера наследником Старк Индастриз?»
— Что это за вопрос? Конечно, Питер унаследует мою компанию. Если что-то и доказывает, что он достоин этого, так это его вчерашний подвиг, совершенный в тринадцать лет.
Неважно, что Питер не хочет компанию Тони.
— Мистер Старк, как прошла встреча с женой и сыном после десяти лет разлуки?
«Конечно, это было очень эмоционально. Из-за дополнительного стресса, связанного с мутацией Питера, Вирджиния была в отчаянии. К счастью, я смог успокоить ее настолько, что она смогла объяснить события последних десяти лет. Питер пережил тяжелые сутки, но справился как чемпион. Он Старк. Он был силен во время мутации и сейчас осваивается в своей новой спальне дома. Я знаю, что он планировал посмотреть сегодняшнюю конференцию. Сынок, нет слов, которые могли бы выразить, как я тобой горжусь».
Питер закатывает глаза, услышав восторженные отзывы. Как скажешь, Тони.
— Мистер Старк, по-прежнему ходят слухи, что ваша жена сбежала из дома вместе с сыном, чтобы спастись от жестокого обращения, а не была похищена. Что вы думаете об этих утверждениях?
Тони делает вид, что шокирован. «Я думаю, что люди, которые выдвигают такие обвинения, должны испытывать отвращение к себе. Я не сделал ничего, кроме как окружил свою семью любовью и обеспечил им счастливый и здоровый дом. Люди, которые выдвигают такие обвинения, не видели, как их ребенок страдает от приступов в больничной койке. Я надеюсь, что им никогда не придется держать свою жену, которая плачет у них на плече часами, рассказывая о всех пытках, которые она и их ребенок пережили. Им не приходилось видеть ужасные условия, в которых вынуждена была жить моя семья, хотя она заслуживает самого лучшего. Люди, которые выдвигают такие предположения, пытаются оправдать боль и страдания, которые Питер и Пеппер пережили в течение десяти лет. Им должно быть стыдно».
— «Что за чушь», — думает Питер про себя. Тони не видел, как Питер переживал все эти припадки, и нет никакой вероятности, что Пеппер часами искала утешения у Тони. Десять лет боли и страданий? Да, конечно. Единственная крупица правды — это условия жизни, и даже это только отчасти правда. В течение нескольких месяцев после побега Питер и его мама жили в машине. Как только Пеппер познакомилась с Мэй, Паркеры открыли им свой дом, и тогда Пеппер смогла начать строить для них новую жизнь. «Это был долгий день», — говорит Тони толпе.
«Я знал, что это будет долгая конференция, но не ожидал, что она продлится два с половиной часа. Я обещал сыну, что буду дома к ужину, поэтому нам нужно заканчивать».
— Мистер Старк! — раздается голос из толпы. — Дженнифер Роза, New York Times. Я просто хотела от имени Times и наших читателей выразить, как мы рады возвращению вашей жены и сына».
Тони улыбается ей и говорит: «Спасибо», а затем уходит со сцены.
Питер проводит рукой по волосам и глубоко вздыхает. На экране снова появляются два ведущих. Он выключает телевизор, не желая слушать, как они снова восторгаются ложью Тони. Все прошло так, как Питер и ожидал. За эти годы его отец действительно отточил свое мастерство в театральных выступлениях.
Голос Д.Ж.А.Р.В.И.С. вырывает Питера из его размышлений. «Молодой сэр, ваш отец интересуется, что бы вы хотели на ужин. Он может что-нибудь купить по дороге домой».
— Мне все равно, Д.Ж.А.Р.В.И.С., — вздыхает Питер. — Что он хочет». Как и все остальное в жизни Питера.
Через мгновение Д.Ж.А.Р.В.И.С. возвращается: «Он спросил, что вы предпочитаете из китайской кухни».
— Э-э... Жареный рис, с курицей, что-нибудь.
— Ваш отец спрашивает, что еще вы хотите.
Питер хмурится, глядя в потолок: — Это... это все.
Обновлено: 19.01.2026