— Синяки должны пройти через пару недель, но нос не будет стабильным до шести недель. Никаких физических нагрузок, не сморкаться и ночью держать голову приподнятой, — говорит хирург Тони и доктору Стивену Стрэнджу. Он едва заметил Пеппер, даже когда осматривал ее лицо. Она уже знает все это с прошлого раза.
— А что насчет наполнителя? — спрашивает Тони.
— Растворители начинают действовать сразу после инъекции, и их действие продолжается до семидесяти двух часов. Для полного выведения из организма может потребоваться до двух недель. У нее также будет небольшая отечность. С щеками я ничего не могу сделать. В используемом наполнителе содержится кальций. Согласно записям, последний раз она получала его четыре месяца назад, и на его растворение уходит более года.
Уже раздраженный Тони еще сильнее хмурится. Он продолжает гневно смотреть на Пеппер, которая тихо сидит на столе для осмотра. Ни один из трех мужчин не обращается к ней. Доктор Стрэндж и доктор Картер здесь, чтобы делать свою работу, а именно выполнять все, что хочет Тони.
— Моя рекомендация, — продолжает хирург. — Я могу удалить большую часть наполнителя сегодня.
Подождите пару недель, пока ее лицо придет в норму. Затем я вернусь и займусь носом».
— Почему вы не можете сделать все сейчас?
— Я хочу посмотреть, с чем я работаю, прежде чем разрезать ее. Есть причина, по которой у меня отличные результаты, — я никуда не тороплюсь. Особенно когда пациент так важен, как ваша жена, мистер Старк».
— Вы же хотели, чтобы ей вернули рыжие волосы, верно? — предлагает Стрэндж Тони, который не выглядит довольным ответом Картера. — Мы можем позаботиться об этом, пока ждем ринопластики. Он прав, лучше не торопиться, если это даст лучший результат.
Тони раздраженно фыркает, прежде чем сказать: «Хорошо».
— Вы хотите, чтобы с ней сделали что-нибудь еще? — спрашивает Картер. — Липосакцию? Подтяжку лица? Мы даже можем сделать ей грудь или попку, если хотите.
Это унизительно. Пеппер чувствует себя не более чем подержанной машиной, которую мужчины собираются переделать. Никто не интересуется ее мнением по поводу ее внешности. По мере того как разговор продолжается, ей все труднее и труднее сдерживать язык.
Тони переводит взгляд на Картера: «На что ты намекаешь?»
Стрэндж кладет руку на плечо Тони: «Он просто спрашивает, Тони, это не оскорбление. Если ты хочешь что-то еще, то эффективнее сделать это, пока она находится под наркозом для пластики носа».
Тони скрестил руки и снова оглядел Пеппер. Она старалась сохранять нейтральное выражение лица, когда их взгляды встретились. Черт, он злится. Не то чтобы она была удивлена. Но все равно это очень беспокоит. Последний раз он так пристально изучал ее в день их знакомства. По крайней мере, тогда это было из интереса, а не из обиды. Раньше ему было важно, что она говорит, он ловил каждое ее слово.
— Нет, — отвечает Тони. — Просто верните ей прежний вид.
— Хорошо, — Картер начинает снимать перчатки. — Я принесу гиалуронидазу. Сейчас вернусь. — Хирург встает и выходит из комнаты.
Пеппер нерешительно поворачивается к доктору Стрэнджу: «С Питером все в порядке?» Она не знает, кто занимается лечением ее сына. Бэннер был единственным, кто был в больнице, а он не приходил.
Стрэндж сжимает губы в тонкую линию и смотрит на Тони в ожидании ответа. Миллиардер отвечает резким тоном: «Он в порядке».
— Приступы...
— Я все уладил.
— Тони, я просто хочу знать...
Тони презрительно фыркает: «О, я знаю это чувство». Он кивает Стрэнджу в сторону двери. Доктор понимает намек и выходит из комнаты, закрывая за собой дверь.
Воздух наэлектризован напряжением. Тони и Пеппер впервые остались наедине после больницы. Они сидят в напряженной тишине. Пеппер не решается заговорить первой.
Вчера вечером она решила во всем следовать за Тони. Чем раньше он доверяет ей делать то, что он хочет, тем раньше она увидит своего сына.
Ее муж продолжает хмуриться. Пеппер не знает, сколько времени прошло, прежде чем он наконец говорит: «Ты довольна собой?»
Пеппер становится холодно. К чему он клонит? «Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду».
— Мы обыскали квартиру, Пеп, — рычит он. — Твою и Паркера.
Ее сердце замирает. Они знают о Мэй. Она знала, что рано или поздно они узнают, но надеялась, что у ее подруги будет еще немного времени, чтобы уехать из города. Пеппер задается вопросом, не нашли ли они ее уже. К счастью, ей не приходится долго ждать ответа.
—Где она?
Пеппер выдыхает. Мэй сбежала. Пока что она в безопасности. — Я не знаю, Тони.
—Не ври мне, блядь.
— Я говорю тебе правду.
Тони делает шаг к ней. Он прищуривает глаза, и в его голосе слышна ярость, когда он наклоняется к ней: — Если я узнаю, что ты знаешь, где она может быть, ты никогда не увидишь нашего сына.
— Я… — ее голос дрожит. — Я просто дала ей немного денег, Тони. Это все, что я могу тебе сказать. У нее нет семьи, и она никого не знает за пределами Нью-Йорка.
— А как насчет Бена? — Тони не скрывает отвращения при упоминании этого имени. — Есть у него родственники, у которых она могла бы спрятаться?
— Нет. Если они знают о Бене, то, наверняка, знают и все остальное. Особенно если обыскали обе квартиры. Ричард был последним из них».
— Ричард, — рычит Тони, и в его голосе и манерах преобладает ярость. — Как ты смеешь, Пеппер? Как ты чертовски смеешь?» Пеппер сдерживает ответ, ей сейчас нечего сказать, чтобы разрядить обстановку.
Она знала, чем рискует, когда придумывала историю с Мэй и Беном много лет назад. Тони продолжает: «Тебе было весело? Принимать сочувствие, изображая бедную разведенную мать, недавно овдовевшую. Рассказывать всем, что отец Питера был каким-то идиотом-строителем. Тебе нравилось? Принимать милостыню от людей, которые не знали, какую жизнь ты устроила вам обоим. Они не знали, что ты оставила жизнь, полную привилегий и роскоши, чтобы жить в нищете. Притворялась, что ты и Питер были одним из них. Хотя на самом деле вы двое были намного выше их всех. А как ты удержала моего сына от его истинного потенциала ради своей безумной фантазии? Что, блядь, ты себе думала?»
Пеппер чувствует, как она дрожит. «Я... я делала то, что было лучше для Питера».
— ЧТО БЫЛО ЛУЧШЕ ДЛЯ ПИТЕРА! — кричит Тони ей в лицо. — БЕДНОСТЬ, ПОВСЕДНЕВНОЕ ОБРАЗОВАНИЕ И ПЛОХОЕ ЗДРАВООХРАНЕНИЕ. ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО ЭТО ЛУЧШЕ ДЛЯ НАШЕГО СЫНА!
— Ему было три года, Тони, — рыдает Пеппер. — Ему было три года, он был напуган и так невинно. После того, что ты заставил его пережить во время допроса... Ты действительно не видел, как он был напуган?
— Пожалуйста, — Тони закатывает глаза и в отчаянии делает шаг назад. — Он был в порядке.
— ОН БЫЛ ТРАВМИРОВАН!
— ЭТО БЫЛ ОН В ПЕРВЫЙ РАЗ! — кричит Тони в ответ. — Это был один раз, и он справился так хорошо, Пеппер. Конечно, ему это не понравилось. Ты же не думаешь, что я, блядь, не знаю, как это было для него сложно. Я начал с ним заниматься в раннем возрасте, чтобы он успел привыкнуть. Он был великолепен, он был храбр, у него был огромный потенциал. А ты просто сдалась! Подумай, кем мог бы быть наш сын сегодня, если бы ты не помешала».
Пеппер стало тошно. Каждое слово, произносимое ее мужем, было настолько безумным. «Я думала, Тони. Я думала об этом все время...»
— Боже мой, Пеппер. Ты действительно такая наивная? Или ты просто предпочитаешь быть невежественной?
— Тони! — умоляет Пеппер. — Он был всего лишь маленьким мальчиком и заслуживал детства.
— У него было детство. У него было миллион игрушек, отпуск, репетиторы, а как насчет двух родителей, живущих под одной крышей? Ты лишила его всего этого, и за что? Чтобы он жил обычной жизнью в крошечной квартире, одетый в лохмотья?
Тони снова наклонился к ней. «А как насчет этой фальшивой, смешной семьи, которую ты придумала? Я уверен, что Бенджамин Паркер так много для него сделал. Или» Тони был всего в сантиметре от ее лица, его тон был угрожающим, «он тебя трахал?»
Пеппер задохнулась. За последние десять лет она ни разу не думала о Бене таким образом. «Он был просто другом, Тони. Он был женат… Мэй — моя лучшая подруга… Бен и я никогда…»
Вдруг Тони обхватил ее шею рукой. «Что я тебе говорил о лжи?» — прорывается у него едва слышный рык. «Прошло десять лет. Ты хочешь, чтобы я поверил, что у тебя не было другого мужчины?»
— Никого, Тони, — задыхается Пеппер, охваченная страхом.
Она всхлипнула. «Никого не было». Он сжал ее еще сильнее. «Клянусь, Тони, клянусь. Ты единственный мужчина, с которым я была. Пожалуйста, перестань!» Она никогда не встречалась с мужчинами именно по этой причине. Пеппер всегда боялась, что Тони их найдет. Если Тони узнает, что она была с кем-то другим, Пеппер знала, что ее ждет ужасное наказание, а мужчина будет убит.
Тони отпускает ее шею, позволяя Пеппер глотнуть воздуха. Она закрывает глаза и продолжает дышать, задыхаясь от паники. Следующее, что она помнит, — две руки хватают ее за талию и подталкивают к краю стола. Ее тело падает на Тони, и она инстинктивно прячет голову у него на шее. Прежде чем Пеппер успевает осознать, что происходит, ее больничная рубашка поднимается, а нижнее белье сдвигается в сторону.
Он входит в нее быстро, без подготовки. Жестко и безжалостно. Тони не сдерживается. Он игнорирует ее больные вздохи и стоны. Он не сдерживается. Его мускулистая рука обвивается вокруг спины Пеппер и притягивает ее ближе, когда она пытается оттолкнуть его.
Нет поцелуев, нет ласк, нет слов желания. Этот секс не имеет ничего общего со страстью или любовью.
Это Тони заявляет свои права, напоминает Пеппер, что она принадлежит ему. Показывает ей, что она полностью его собственность. Ее разум. Ее тело. Все ее. Извращенное и гнусное утверждение, от которого Пеппер не смогла избавиться на протяжении всей своей взрослой жизни. Даже после десяти лет разлуки с мужем она все еще уклоняется от любого флирта или знаков внимания со стороны других мужчин. Буквально несколько дней назад один из клиентов улыбнулся ей многозначительно, и она внутренне занервничала. Как бы нереально это ни было в тот момент. Пеппер не могла удержаться от того, чтобы оглядеть комнату, молясь, чтобы Тони не заметил.
Она пытается расслабиться в объятиях Тони. Это не первый раз, когда он груб с ней; просто прошло много времени. Пеппер пытается контролировать дыхание, вдыхая знакомый запах Тони. Позволяя своим мыслям вернуться в лучшие времена, она представляет, как они были в первые годы брака. Она еще глубже прячет голову в изгибе его шеи, фантазируя о том, как она была счастлива с Тони. В знак сдачи Пеппер робко обнимает мужа за спину.
Тони смеется ей на ухо: «Хорошая девочка».
***
Обновлено: 19.01.2026