Примерно через пятнадцать минут у Питера начинается следующий приступ. Мэри может только держать его, хрипло крича медсестрам. Медицинский персонал оттаскивает мать от ребенка и выводит ее в коридор. Мэри смотрит через стекло на ужасающую картину: ее сын дрожит на кровати. Ей придется выносить это зрелище часами.
Персонал не может сделать ничего, чтобы помочь Питеру. Мутация должна пройти свой путь, лекарства мало помогут. Хотя это крайне редкое явление, встречающееся один раз на миллиард, мир уже давно привык к существованию сверхлюдей. Все началось с эксперимента в сороковых годах. Стив Роджерс стал первым суперсолдатом, сражавшимся с нацистами во Второй мировой войне. Он был первым человеком, пережившим эту процедуру. Проект, в котором участвовал дед Питера. Немного иронично, что спустя годы внук Говарда Старка случайно превратился в одного из них.
Мир не знал истинной причины эксперимента Говарда. Власть. Старк Индастриз славилась разработкой самого смертоносного оружия в мире. Было лишь вопросом времени, когда они начнут превращать людей в оружие. Конечно, это не осталось в пределах СИ. Другие компании... другие семьи... встретили изобретение Говарда с помощью своих собственных высокоразвитых людей. Крупнейшие корпорации мира, некоторые из которых были очень успешны сами по себе, скрывали от мира правду о преступных семьях, стоящих за ними. Мир изменился, когда на сцену вышел Стив Роджерс, или, скорее, покинул ее. Он исчез. Его заморозили на дне океана.
После этого Говард стал безжалостным. Хотя он и был известен в преступном мире как один из самых страшных людей на земле, он стал ужасающим после потери своего величайшего достижения. Он начал преследовать более мелкие группы, захватывая их и заставляя объединяться в СИ.
Его действия вызвали аналогичную реакцию со стороны других влиятельных банд. Многие не смогли с этим справиться. Некоторые решили уйти добровольно, например, семья Куинн, которая обратилась за защитой к Уэйнам. Некоторые пытались бороться, но были побеждены, например, когда Старки взяли под свой контроль Осборнов. Большая часть мира не имела ни малейшего представления о том, что происходило за закрытыми дверями. Опять же, все изменилось со Стивом Роджерсом.
Его нашли. Размороженный, он остался жив благодаря усовершенствованной сыворотке Старк Индастриз. Замороженный во времени, он не постарел ни на день за шестьдесят лет, которые пропустил. Мэри помнит шок Тони, когда он узнал эту новость. В то время она все еще была его секретаршей, вынужденной работать на него по принуждению отца. Но и это изменилось с приходом Стива Роджерса.
Тони не был таким плохим, как Говард, по крайней мере, сначала. Но возвращение величайшего оружия СИ придало Тони уверенности, чтобы встряхнуть мир. Переделать его под себя. Он опьянел от власти и начал планировать свержение правительства. Он хотел, чтобы Старк Индастриз правили, а он был у власти.
Единственным препятствием для него была семья Уэйнов. В то время как СИ смогли захватить большую часть страны, Уэйны смогли добиться того же. Обе банды были безжалостны, особенно после возвращения Капитана Америки. Они начали действовать на международном уровне, а затем и на галактическом.
Супермен, рожденный на другой планете, дебютировал в ту же неделю, когда было объявлено о возвращении Стива. Человек, который был сильнее, мог летать, был неуязвим и находился под контролем Брюса Уэйна. Так же как и Чудо-женщина, амазонка, почти такая же сильная.
Тони был в ярости. Он начал собственные поиски тех, кто был не от этого мира. Некоторые из его людей пытались, внося изменения в сыворотку, использованную на Стиве.
Так Брюс Бэннер превратился в яростного зеленого монстра, которого СМИ назвали «Скиталец». Наконец, Тони нашел Тора. Буквальный бог с интеллектом десятилетнего ребенка. Он был более чем счастлив позволить Тони, признанному гению, руководить им.
Мэри помнит день, когда Тони принял сыворотку суперсолдата. Доза была слабее, чем у Стива, он не хотел повторения инцидента с Бэннером или риска смерти. Мэри была рядом с ним во время всех приступов, но могла только произносить пустые слова утешения. Так же, как она сейчас с сыном. Тони компенсировал разницу в сыворотке своим новейшим изобретением — костюмом, полностью сделанным из оружия. Хотя он не был так силен, как Стив, он мог летать, стрелять лазерами из рук и всегда был связан со своим искусственным интеллектом. Он назвал себя Железным человеком.
Брюс Уэйн, не желая уступать своему сопернику, раскрыл себя как Бэтмен. Как и Тони, Брюс не стал сильным благодаря сыворотке, но он был невероятно умным. Тони был умен в науке и механике, а Брюс был хитрым. Он мог манипулировать людьми и играть с ними так, что некоторые задавались вопросом, не умеет ли он читать мысли.
Мир начал замечать изменения в обеих семьях. Завеса, скрывавшая правду от мира, постепенно поднималась. Тёмная сторона Старк Индастриз и Уэйн Энтерпрайзс попадала в СМИ.
Затем напали Читаури.
Обе группы встретили Читаури в полной силе. Они работали вместе во время битвы. Тони и Брюс возглавили обе группы. У пришельцев не было шансов. Мстители Тони и Лига справедливости Брюса уничтожили их.
Они также разрушили половину страны. Правительство было не в состоянии восстановить разрушенные города. Они спорили о том, как финансировать уборку, не зная, что делать в первую очередь. Военные были практически бесполезны во время битвы. Люди потеряли веру в тех, кого избрали к власти. Они обратились к Лиге справедливости и Мстителям, к героям, которые спасли их.
Захват власти произошел быстро.
Правительство почти не сопротивлялось, понимая, что любые попытки будут бесполезны. Тони и Брюс укрепили свои территории. Хотя это и не было официально, правительство передало власть этим двум людям. Граждане выбирали город, в котором хотели жить, в зависимости от того, кто их защищал: Лига Справедливости или Мстители. Тони любил держать свою команду супергероев рядом, в Башне Старка в Нью-Йорке, а Брюс распределил своих по стране. Он поместил Супермена в Метрополис, Зеленого Стрелка в Стар-Сити, Флэша в Сентрал-Сити. Брюс Уэйн сам остался в Готэме, городе, который давно принял власть его семьи.
Кто может сказать, стало ли мир лучше или хуже при новом режиме? Для обычного человека жизнь не изменилась слишком сильно. Криминальные семьи всегда контролировали богатство и политиков. Теперь они просто честно признавали это.
Жизнь тех, кто родился в преступной среде, изменилась кардинально. Им больше не нужно было скрывать свою темную сторону от общественности. Общественность, хотя и была благодарна, быстро стала бояться тех, кого она поставила у власти.
Для Мэри единственным положительным моментом в нападении читаури было то, что она и Питер смогли сбежать. Это был первый раз, когда Тони оставил их одних. Все Мстители были нужны для борьбы с пришельцами. В то время маленькая семья жила в Малибу. Как только Тони уехал, Мэри собрала несколько сумок для себя и Питера и уехала. Питеру было всего три года. Он был еще достаточно мал, чтобы Тони не успел испортить его, но достаточно взрослым, чтобы запомнить темную сторону своего отца. Тони ничего не скрывал от жены и ребенка, часто приходя домой с кровью своих жертв на одежде.
Она бежала в Квинс, Нью-Йорк. Место достаточно большое, чтобы они могли спрятаться среди людей, которые не лезут в чужие дела. Она ненавидела быть так близко к Башне Мстителей, но не осмеливалась прятаться на территории Уэйна.
— Что будет теперь? — тихо спросил Питер у матери, когда они снова остались одни.
Мэри обняла мальчика за голову. Десять лет она смогла уберечь сына от жизни преступников и психопатов. После ее бегства Тони ввел правило, что все больницы должны держать детей под стражей до завершения теста ДНК. Мэри не было возможности вывезти Питера.
— Он придет. Я уверена, что с ним будет несколько Мстителей. Они, вероятно, разлучат нас.
Питер хватает ее за руки: «Я не позволю им этого сделать».
— Питер, — Мэри наклоняется вперед, прижимая свой лоб к его лбу. — Не сопротивляйся ему. Мы оба будем делать то, что он скажет. Это единственный способ выбраться из этой ситуации. Я... я уверена, что он не позволит нам видеться в течение долгого времени.
По крайней мере, до тех пор, пока он не убедится, что мы послушны. Если мы будем делать то, что он хочет, то скорее увидимся снова. Ты понимаешь?»
Тринадцатилетний мальчик кивает головой, снова позволяя слезам течь. «Я люблю тебя, мама».
«Я тоже люблю тебя».
Звук открывающейся двери заставляет их замерзнуть. Кровь Мэри застывает в жилах, когда она слышит слишком знакомый голос: «Папа пришел».
Подняв глаза, она с ужасом встречает холодный взгляд Тони Старка. Ее мужа, по крайней мере, насильно. Угрожающая ухмылка на его лице усиливается, когда он замечает ее страх. Он обращает внимание на Питера, который не может заставить себя посмотреть на отца.
Тони подходит к кровати. Мать и сын стоят как статуи. В комнате тишина, воздух густой от напряжения. С каждым шагом Тони Мэри становится все труднее дышать. Почему, почему такая жизнь выпала на ее долю? Почему он выбрал именно ее?
Дойдя до кровати, Тони говорит: «Что, не поздороваешься со стариком?»
Питер дрожит, его дыхание неровное. Он ничего не отвечает отцу и продолжает смотреть на свои руки.
Вдруг Тони хватает Питера за затылок и поднимает его лицо. Впервые за десять лет мальчик вынужден смотреть на человека, который избивал его за любой признак слабости.
— Честно говоря, я удивлен, что они вообще утруждались проводить тест на отцовство. Боже мой. — Питер действительно очень похож на своего отца. Строение костей, волосы и глаза. Он также унаследовал ум Тони, что тот заметил, когда Питеру исполнилось три года.
— Тебе тринадцать, хватит плакать, — добавляет Тони, прежде чем шлепнуть мальчика по лицу.
— Перестань! — выдыхает Мэри.
Тони обращает внимание на жену. Улыбка возвращается. Та, которую он показывал ей каждый день в течение шести лет. Та, от которой у нее сжимался желудок от страха. Та, при которой она знала, что следующее будет больно.
— А как твои дела, Пеппер?
***
Обновлено: 19.01.2026