**Глава 24. Учеников не принимаю**
Земляная Крыса с крайне сложным выражением лица подошел к Цзян Лину, сжимая в лапках рулон сероватых, не слишком чистых бинтов.
— Босс... вы меня просто наповал сразили. Но кровь-то у вас хлещет, так и до конца недолго. Давайте я вас хоть немного подлатаю.
Цзян Лин слабо кивнул:
— Спасибо.
— Погоди, — Янь Чжичунь пресекла попытку Крысы. Она стояла рядом, явно колеблясь, но в итоге решительно шагнула вперед. — Дай лучше я.
Земляная Крыса перевел взгляд на неё, и в его глазах промелькнуло то же лукавство, что и у Цзян Жосюэ:
— Справедливо. У госпожи начальницы руки определенно нежнее моих будут. Вам и карты в руки.
Он отступил, освобождая место. И только Ци Ся заметил, как в глазах Цзян Лина на мгновение вспыхнул озорной огонек.
Янь Чжичунь взяла бинты и уже потянулась к ране, как вдруг Цзян Лин резким, почти грубым движением обхватил её, прижимая к себе мертвой хваткой. Свободной окровавленной рукой он с силой ударил по земле — рана снова открылась, брызнув багрянцем. Не давая девушке опомниться, он прижал вскрытое запястье прямо к её губам.
Янь Чжичунь забилась в его руках, пытаясь что-то сказать, но в её горло хлынул поток теплой, соленой крови.
*Хлюп...* — за их спинами раздался странный звук, будто на землю шлепнулся кусок сырого мяса.
Цзян Лин мгновенно отстранился и резким взмахом руки разбрызгал остатки крови по земле. Капли упали на бесформенный, покрытый пульсирующими глазными яблоками мясной нарост. Это и был настоящий облик Алой Птицы.
— Кха-кха!.. — Янь Чжичунь согнулась пополам, отплевываясь. — Ты с ума сошел?! Весь рот мне изгадил!
— Алая Птица, я же сказал: шах, — Цзян Лин, пошатываясь, поднялся на ноги. Его лицо было бледным как полотно. — А теперь — мат.
Мясной ком некоторое время хранил молчание, затем в нем открылась узкая щель, напоминающая человеческий рот.
— Как... как ты догадался?
— Когда мы все якобы расслабились, ко мне подошла женщина под действием **[Похищения Души]**. Я был в ужасном состоянии — идеальный момент для удара. И поскольку я не знал наверняка, испачкал ли я твое истинное тело кровью, стоило ли мне гадать, рискнешь ли ты совершить **[Прыжок]** прямо ей в глотку?
Цзян Лин, превозмогая слабость, сделал шаг к существу.
— Ты молчишь? Всё верно. В отличие от Черепахи, ты слишком умен. А умные боятся смерти. Из-за этого страха ты готов цепляться за любую, даже самую призрачную возможность выжить. Вернешься на поезд — тебя казнит Дракон. Останешься здесь — добью я. Я видел тебя насквозь.
— Я не согласен... — прошептало существо, и его голос сорвался на визг. — Я не согласен! Не согласен!!!
Цзян Лин посмотрел на бьющегося в истерике монстра и тихо усмехнулся:
— Знаешь, Алая Птица, что ответил Конфуций своему три тысячи первому ученику?
Существо замерло в замешательстве:
— Что?..
— Учеников не принимаю! Набора нет!
Цзян Лин с силой опустил ногу, раздавливая мясной ком. Божественный зверь **[Алая Птица]** прекратил свое существование.
Как только всё закончилось, силы окончательно покинули Цзян Лина. Его колени подогнулись, и он мешком рухнул в дорожную пыль. Ци Ся тут же оказался рядом, с силой надавливая на артерию выше раны.
— Тебе нужно лежать, — Ци Ся осторожно устроил его на земле и приподнял ему ноги. — Так мы хоть немного удержим кровь в мозгу. Ты потерял не меньше литра. В таких условиях лечить тебя — задача почти невозможная.
— Спасибо, — выдохнул Цзян Лин.
Янь Чжичунь снова подошла к нему и, на этот раз молча, принялась за перевязку.
— Неплохо сработано.
Цзян Лин был доволен тем, как она выросла над собой. Ему хватило одного взгляда, чтобы она всё поняла и добровольно выступила в роли приманки для Алой Птицы. Если бы тот не покинул свою марионеточную оболочку, справиться с ним было бы куда сложнее.
— А? — Янь Чжичунь удивленно моргнула, не сразу сообразив, о чем он.
— Господа руководители, — подал голос Земляная Крыса, глядя на темнеющий небосвод. — Уже вечереет. Предлагаю всем укрыться на моей игровой площадке, переждать бурю.
Крыса был окончательно покорен. До сегодняшнего дня он и представить себе не мог, что обычный участник способен в одиночку прикончить Божественного зверя. Команда **[Кошек]** действовала слаженно: пока Крыса говорил, они уже соорудили из подручных материалов носилки и осторожно переложили на них Цзян Лина.
— Нельзя, — отрезал Цзян Лин. — Разрушение колокола и гибель Алой Птицы подняли слишком много шума. Даже если Дракон еще не знает о смерти Птицы, он поймет, что что-то не так. Он хочет, чтобы мы убили Небесного Дракона, но он не будет сидеть сложа руки. Нам нужно на поезд. Немедленно.
— Босс есть босс, — уважительно кивнул Земляная Крыса, хотя его взгляд оставался тревожным. — Пока вы живы, я эту команду ни за что не предам.
— Эй, Крыса, ну ты и флюгер! — возмутилась Цзян Жосюэ, упирая руки в бока. — Что, для тебя теперь только слова Цзян Лина имеют вес?
— Ой, госпожа начальница, ну что вы такое говорите, — елейным голосом отозвался Крыса. — Глядя на вашу «мудрость», я понимаю: даже если босс прикажет мне вас слушаться, я на это пойти не смогу.
Цзян Жосюэ задохнулась от возмущения, не найдя, что ответить на такую наглую иронию.
Время поджимало. Рабочий день закончился, и **[Врата]**, ведущие к поезду, распахнулись.
— Прошу вас, господа. Добро пожаловать в **[Преисподнюю]**.
Глядя на открывшийся проход, Земляная Крыса облегченно выдохнул. Раньше он никогда не был в центре таких масштабных планов, предпочитая оставаться в тени и не рисковать. Он мельком взглянул на Цзян Лина, который, превозмогая слабость, пытался приподняться на носилках, и еще раз укрепился в своем решении.
Янь Чжичунь бросила последний взгляд на Цзян Лина и первой шагнула в дверной проем. Она была Королем, и её место было в авангарде. Вслед за игроками Цзидао в вагон потянулись «Кошки».
Вскоре у входа остались только трое: Цзян Лин, Ци Ся и Земляная Крыса. Крыса приглашающим жестом указал на проход:
— Прошу вас, боссы.
— Ци Ся... — голос Цзян Лина дрожал. Он судорожно вцепился в руку друга, его дыхание стало прерывистым. — Какими ты видишь эти **[Врата]**?
— Обычная дверь, — Ци Ся недоуменно нахмурился. — Немного обшарпанная, за ней виден вагон поезда. А что?
Цзян Лин посмотрел в бездонную, абсолютную черноту, зияющую перед ним на месте двери, и сквозь зубы выдавил:
— Твою же мать...
Обновлено: 23.01.2026