Глава 20 — Глава 20. Прочь с дороги

**Глава 20. Прочь с дороги** Земляная Крыса застыл, не в силах пошевелить и пальцем. Ошейник, который он годами считал своим смертным приговором, в руках Цзян Лина лопнул, словно был сделан из подмокшей бумаги. Его рот беззвучно открывался и закрывался, но слова застряли в горле. — Поверить не могу, что Небесная Крыса использовал такой дешевый хлам для ошейников, — Цзян Лин с брезгливым любопытством рассматривал обломки. — Я-то думал, там нормальный сплав, сталь или хотя бы алюминий, а это... прессованная ржавчина. — Тот лидер... он не такой, как вы, — голос Земляной Крысы дрогнул, в нем прорезались нотки застарелой боли. — Ему нравится причинять страдания своим подчиненным во всём, даже в мелочах. Эти железные пластины покрыты мелкими зазубринами с внутренней стороны. Для него это — идеальный материал. Сколько дней и ночей Земляная Крыса мучился от этой удавки, мечтая лишь об одном — разорвать Небесную Крысу на куски. И вот теперь, когда оковы пали, он почувствовал странную пустоту, будто лишился части собственного тела. Собравшись с духом, он вернул себе привычный скользкий тон: — Господин лидер, этот ошейник был создан Небесным Драконом с помощью «Искусной вещи». Его «Убеждение» не знает равных. Мне до смерти любопытно... как вы смогли его просто сломать? На лице Цзян Лина заиграла загадочная улыбка. Он наконец-то понял, почему некоторые так любят говорить загадками — это чертовски приятно. — Без комментариев. — Что ж, раз так, не смею настаивать, — Земляная Крыса не стал испытывать терпение собеседника. — Каковы будут распоряжения? Если нужно, я готов в огонь и в воду. — О как? — Цзян Лин усмехнулся. — А как же твое амплуа «флюгера», который всегда на стороне сильного? Земляная Крыса хихикнул и почесал затылок: — Раз вы так легко сокрушили творение Небесного Дракона, значит, вы — фигура поистине легендарная. Мой прежний босс явно не обрадуется тому, что я снял ошейник, так что, следуя принципу «флюгера», я выбираю сторону с наибольшими шансами на победу. То есть вашу. Он замялся, подбирая слова, а затем добавил: — Но имейте в виду, господин лидер: если я почувствую, что дело пахнет керосином, я предам вас в ту же секунду, чтобы спасти свою шкуру. Поэтому в моих интересах, чтобы вы прикончили Небесную Крысу как можно скорее. Так мне будет спокойнее. — Ну ты и тип, — хохотнул Цзян Лин. — Не парься. Если мы проиграем, никакое предательство тебя не спасет. Разве что вместо четвертования тебе предложат эвтаназию. Земляная Крыса сглотнул. — И... каков наш план? — Мы собираемся сесть на поезд через твою зону, — ответил за него Ци Ся. Земляная Крыса вытаращил глаза. Такой наглости он не ожидал даже от безумцев. — Господа, вы, верно, из ума выжили на старости лет? Стоит вам ступить на подножку, как Зодиаки в коридорах порвут вас на лоскуты! Цзян Лин лишь беспечно махнул рукой: — Не волнуйся, нас будет не двое. — Да хоть в пять раз больше! На поезде это не изменит ровным счетом ничего! — Именно поэтому я веду за собой больше сотни человек. — Ско-о-олько?! Повторите-ка! — Лицо Земляной Крысы вытянулось, приобретая совершенно нелепое выражение. Цзян Лин расхохотался, глядя на его шок. — Ладно, готовься. Скоро мы будем здесь. Оставив ошарашенного Зодиака, Цзян Лин и Ци Ся направились обратно к площади. Земляная Крыса долго смотрел им в спины, борясь с искушением просто сбежать. Он знал: пока они не вернулись, у него есть шанс уйти и не быть затянутым в этот водоворот. Его взгляд упал на обломки ошейника, валяющиеся в пыли. Взгляд постепенно становился твердым. — Была не была... Ставлю всё на этот кон! * На площади сражение «Экстремального Пути» с Белым Тигром достигло апогея. Хотя «миротворцев», пришедших подавить бунт, было немного, и опытные обладатели «Эха» из числа мятежников быстро с ними расправились, главная проблема оставалась нерешенной. Доктор Чжао еще не пробудил своё «Расщепление», а значит, разрушить Великие Часы можно было только грубой силой. Но Белый Тигр окончательно впал в неистовство. Каждое его движение обрывало чью-то жизнь, вынуждая бойцов «Экстремального Пути» уходить в глухую оборону. При таком раскладе задача по уничтожению Часов казалась невыполнимой. — Янь Чжичунь, я же говорил, что из тебя так себе босс. Столько времени прошло, а воз и ныне там. Янь Чжичунь, отдававшая приказы в самом пылу схватки, вздрогнула. Этот голос она узнала бы из тысячи. Обернувшись, она увидела Цзян Лина, который взирал на хаос с раздражающе скучающим видом. Воспоминания о недавнем постыдном инциденте вспыхнули в её голове, и щеки девушки залил пунцовый румянец. Она тут же отвернулась, буркнув: — Хватит паясничать. Лучше помоги делом. Ци Ся стоял рядом, нахмурившись. Мощь этого старика подавляла всех присутствующих. Даже его острый ум не мог с ходу выдать стратегию, способную нейтрализовать такого монстра. — Не бойтесь, — голос Цзян Лина прозвучал на удивление спокойно, как целительный бальзам. — Я здесь. Он повернулся к стоящей неподалеку девушке: — Чжоу Мо, передай всем бойцам «Экстремального Пути»: пусть немедленно выходят из боя. Берегите «Убеждение». Отойдите от Белого Тигра минимум на пятьдесят метров. Чжоу Мо бросила на него непонимающий взгляд, но, встретившись с его уверенными глазами, подчинилась. Меньше чем через минуту вокруг Белого Тигра образовалась мертвая зона — идеальный вакуум, где не осталось ни души. — Х-ха... так-то лучше... — бормотал старик, чей разум окончательно подернулся дымкой. — Великие Часы... они ведь созданы для вас, участники... зачем же вы хотите их сломать? — Все сделали, как ты просил, — тяжело дыша, произнесла Чжоу Мо. Масштабная «Передача голоса» изрядно истощила её силы. — Что дальше? — А дальше — отдыхайте, — Цзян Лин размял плечи и двинулся вперед, прямо сквозь толпу. — Остальное я беру на себя. Люди расступались перед ним, образуя живой коридор. Вскоре он оказался лицом к лицу с Белым Тигром. Пятьдесят метров. Сорок пять. — Парень, не подходи, — прохрипел старик, вскидывая голову. Его взгляд был ледяным. — Умрешь. Цзян Лин небрежно отмахнулся от предупреждения, продолжая свой неспешный путь. *Фью-ю-ю!* — взревел «Резкий ветер». Воздушный поток был такой силы, что стоявших позади бойцов буквально сдуло с ног, повалив целые ряды. Но на самом Цзян Лине не шелохнулся ни единый волосок, словно этого урагана и вовсе не существовало. Сорок метров. Из-под земли с грохотом вырвались исполинские деревья, чьи стволы были усеяны ядовитыми шипами. Но стоило им коснуться Цзян Лина, как они исчезали. Это не было похоже на «Расщепление» Небесного Дракона, которое превращает всё в пыль. Деревья просто стирались из реальности, как неудачный кадр при видеомонтаже. — Как... как это возможно? — Белый Тигр в ужасе уставился на свои ладони. Его непоколебимая вера дала трещину. Но в следующее мгновение безумие вновь взяло верх. Он вложил всё свое «Убеждение» в сокрушительную «Детонацию». Двадцать метров. Воздух вокруг Цзян Лина буквально взорвался. Огненный столб взметнулся к небу, грохот ударил по ушам, выбивая сознание. Янь Чжичунь, наблюдавшая за этим издалека, вскрикнула. Она никогда не видела взрыва такой чудовищной мощи. Неужели в этом аду можно выжить? — Что с тобой? — Цзян Жосюэ заметила её реакцию и не упустила случая подколоть: — Неужто забыла вчерашнее унижение и прониклась чувствами? Янь Чжичунь лишь закусила губу, не находя слов. — Раньше атаки Белого Тигра позволяли видеть, что происходит с Цзян Лином, — продолжала Цзян Жосюэ, не унимаясь. — А сейчас эта пыль и пламя скрыли всё. Боишься, что он не вернется? — Цзян Жосюэ, ты слишком много на себя берешь, — официально-холодным тоном ответила Янь Чжичунь. — Цзян Лин — лидер этого восстания. Вполне естественно, что я переживаю за успех операции. — Ну да, ну да... Женщины — существа непостоянные. То я для тебя «Жосюэ», а теперь уже целая «Цзян Жосюэ»... Их перепалку прервал коллективный вздох ужаса и восхищения, пронесшийся по толпе. Когда дым и копоть рассеялись, Цзян Лин стоял перед Белым Тигром. На нем не было ни царапины, ни пятнышка сажи. — Старик, — усмехнулся он, — ты стоишь у меня на пути.