**Глава 19. Врата Жизни**
— Ци Ся, пошли, — Цзян Лин небрежно похлопал юношу по плечу. — Часовой механизм запущен. У нас тоже есть своя роль в этой пьесе.
— Роль? — переспросил Ци Ся, нахмурившись.
— Нам нужно открыть для всех «Врата Жизни».
Поскольку эта итерация восстания началась слишком рано, «иглы», которые Ци Ся так тщательно расставлял в прошлых циклах, ещё не успели войти в игру. Чтобы гарантировать бунтовщикам успешную посадку на поезд, Цзян Лин был вынужден взять на себя роль проводника и лично распахнуть эти двери.
Ци Ся почувствовал укол сомнения, но лишних вопросов задавать не стал. Он молча последовал за Цзян Лином в сторону одной из отдалённых игровых зон, скрытой в лабиринтах города.
Тем временем на площади...
В тот самый миг, когда последователи «Экстремального Пути» уже были готовы нанести решающий удар по Великим Часам, в самом центре толпы, словно из ниоткуда, возник старик.
— Диво дивное, — проскрежетал Белый Тигр. Его голос напоминал шуршание сухой чешуи по камням. — Не думал я, что доживу до столь... грандиозного зрелища.
Многие из присутствующих мгновенно узнали в этом дряхлом теле одного из великих стражей. Толпа невольно отхлынула, люди начали переглядываться, принимая боевые стойки. Воздух вокруг старика ощутимо похолодал.
— Хотя моя вотчина — «Зодиакальная резня», я не могу просто закрыть глаза на посягательство на Великие Часы... — Белый Тигр опустил голову, погрузившись в раздумья. В его мутных, подернутых катарактой глазах вспыхнул огонёк фанатичного безумия. — Если вы разрушите Часы, Те, кто наверху, обрушат свой гнев на всех участников без разбору. Я не могу допустить такой бойни.
— Слышь, старый хрыч! — Сяосяо вскинула на плечо тяжелую стальную трубу, её лицо исказилось в недоброй гримасе. — Значит, по-хорошему договориться не выйдет?
Пока на площади назревала кровавая баня, события на поезде развивались по сценарию, пугающе близкому к оригиналу. Небесный Пес, услышав о беспорядках внизу, рвался доложить обо всём Лазурному Дракону, но путь ему преградил Небесный Бык.
В итоге Небесный Бык, используя свою способность, активировал громкую связь, которая накрыла всю Землю Конца громовым раскатом:
**[Внимание всем участникам! На площади в южной части города вспыхнул мятеж. Любой, кто поможет подавить восстание, получит награду в одну тысячу «Дао»!]**
Одновременно с этим Зодиакам было официально разрешено покинуть свои посты. Под влиянием «Усиления голоса» Небесного Быка, группы жадных до легкой наживы участников и мелких стражей начали стягиваться к площади.
Однако Небесный Бык не учёл одного: шел лишь первый день цикла. За исключением элиты из команды «Кошек» и «Экстремального Пути», подавляющее большинство участников ещё не пробудили своё «Эхо». Они были напуганы, дезориентированы и вряд ли решились бы рискнуть жизнью и остатками памяти ради призрачной награды в тысячу «Дао».
Зодиаки ранга «Земли» тоже не спешили геройствовать. Они прекрасно понимали: те, кто способен поднять восстание в первый же день, — либо безумцы, либо чудовища. Ввязываться в драку такого уровня означало подписать себе смертный приговор, даже не успев понять, откуда прилетел удар. Поэтому большинство предпочло затаиться.
В итоге, благодаря череде этих факторов, число тех, кто пришел «усмирять бунт», не составило и десятой части от того количества, с которым Ци Ся сталкивался в своих прошлых видениях.
*
В другой части города маленькая Шухуа, дрожа всем телом, смотрела на обступившую её толпу.
— З-здравствуйте... — пролепетала она, и её голос сорвался на писк. — Хотите... хотите сыграть в мою игру? Моя игра называется «Поиск Дао в амбаре». Вход — одно «Дао», приз за победу — тоже одно «Дао»...
— Твою мать, ну и бред! — Сун Ци пренебрежительно сплюнул. — Вход стоит «Дао», и выигрыш — «Дао»? То есть в лучшем случае я просто верну свои деньги? Кто в здравом уме будет в это играть?
Шухуа чувствовала, что эти люди смертельно опасны, но, вспомнив о своём статусе Зодиака, попыталась напустить на себя важности.
— Как вы можете так говорить! — воскликнула она, хотя её колени продолжали мелко дрожать. — В моей игре заложен глубокий смысл, она...
— Заткнись, — холодно бросил Сун Ци.
Шухуа вздрогнула и мгновенно прикусила язык, не смея издать ни звука.
— Наша следующая цель — ликвидация Чёрной Черепахи, — Цзянь У обвёл суровым взглядом членов команды «Кошек». — Цзян Лин предупредил, что её слабое место — «Пространство». Но не забывайте, перед нами Чёрная Черепаха. Даже зная уязвимость, мы можем полечь здесь все до единого. Приготовьтесь к худшему.
Зрачки Шухуа сузились до размеров иголочного ушка. «О чём они говорят?! Убить Чёрную Черепаху?!» Она слышала объявление Небесного Быка и теперь понимала: перед ней те самые мятежники, о которых трубил весь город!
— Раз все готовы, начинаем. Действуем строго по плану, — скомандовал Цзянь У.
Как только он закончил, вперед вышел Цзянь Ши, обладатель «Бессмертия». Он встал прямо перед Шухуа, заглядывая ей в глаза.
— Человек-Крыса, я ставлю свою жизнь против твоей.
— Э... чего? — Мозг Шухуа лихорадочно заработал, и она тут же попыталась выкрутиться. — Да не стоит... правда! На самом деле у меня со слухом беда, я вообще не слышала, что вы тут терли про какое-то «восстание».
Видя, что Цзянь Ши хранит гробовое молчание, Шухуа запаниковала окончательно.
— Я не знаю, что вы «Кошки»! — затараторила она, размахивая руками. — Не знаю, что вы собрались убить Чёрную Черепаху! И уж точно понятия не имею, что её слабость — это «Пространство»! Пожалуйста, отпустите меня...
Команда «Кошек» дружно промолчала, глядя на этот цирк.
— Ставку на жизнь нельзя отозвать, — произнес Цзянь Ши, а затем его губы тронула странная ухмылка. — Но... я признаю своё поражение.
С этими словами он выхватил кинжал и резким, точным движением вогнал его себе прямо в сердце.
— А? — Шухуа не верила своим глазам. Неужели он просто так отдал свою жизнь? Неужели она для него ничего не стоит?
Но не успела она осознать произошедшее, как атмосферное давление вокруг начало стремительно падать. Воздух стал тяжелым, липким, мешающим дышать.
— Дерзость! — Из пустоты соткалась фигура женщины. На ней не было ни клочка одежды, лишь невероятно длинные черные волосы окутывали её тело, словно живой кокон. — Самоубийство при ставке на жизнь — это нарушение правил! Прими кару!
— Ибо Я — Чёрная Черепаха!
— Склонитесь и наслаждайтесь своей агонией!
Обновлено: 23.01.2026