Солнце, еще не успев оторваться от горизонта, робко пробивалось сквозь туман, окутывающий озеро, словно дымка от недавнего пожара. На берегу, спиной к восходящему светилу, стоял Кедар, погруженный в тревожные мысли. Он, с трудом выпытывая у Кирилла правду, узнал о поступке Виктора. И хотя понимал, что юноша из Дурмстранга использовал бал лишь как предлог для мести, Кедар все равно испытывал к нему жгучую злость.
— Приговор должен выноситься с холодным рассудком и быстрой рукой, — размышлял он, — лишь в исключительных случаях пытки могут заменить правосудие, и то с величайшей осторожностью и осознанием последствий. Виктор же пренебрег всеми этими правилами.
Единственное, что удерживало Кедара от сурового приговора, — это кровная вражда между семьями Виктора и Кирилла, которая и привела к пыткам. Вмешиваться в такое было опасно, и Кедар, вздрогнув от утреннего холода, все еще не мог определиться, как поступить с Виктором.
Вспоминая о зарождавшейся дружбе, о доверии, которое он испытывал к мальчику, позволив ему сопровождать себя на балу, Кедар мучился противоречивыми чувствами. Он не мог оправдать поступки Виктора, но и не мог забыть о теплых моментах, разделявших их.
Глубоко вдохнув морозный воздух, Кедар принял решение.
— К Виктору я буду относиться вежливо, — прошептал он себе, — но наши отношения будут не дружескими, а отношениями товарищей по турниру.
В любом случае, их совместная подготовка к заданиям подошла к концу. Второе задание было уже на пороге, и каждый должен был рассчитывать только на себя. Кедар уже знал, какую тактику он применит, чтобы выжить в озере, оставалось лишь немного потренироваться.
День второго задания наступил быстрее, чем хотелось бы Кедару. Несмотря на конец февраля, рассвет был удивительно теплым, но мороз по-прежнему царил в воздухе. Кедар ругал себя за то, что не смог защитить Алекса от этой опасности. Между сменой занятий младшего мальчика выпроводили из школы, и Кедар с удовлетворением услышал, что Алекс поднял грохочущий шум, прежде чем его увели.
— Kedar, — окликнул его Виктор, когда Кедар спустился к озеру. — Нам нужно поговорить. Ты был…
— Не сейчас, — перебил его Кедар, не желая вступать в конфронтацию, которой избегал уже почти два месяца, прямо перед прыжком в ледяную воду. — Я должен вытащить своего друга из озера.
— Но…
Начальное объявление спасло Кедара от необходимости снова прерывать Виктора. Он заставил себя расслабиться, готовясь к свистку, который прозвучал через мгновение. Кедар мгновенно пришел в движение: палочка опустилась перед ним, чтобы наложить согревающие чары, а затем снова поднялась, когда он вошел в воду, накладывая на себя чары "Пузырьковая голова". Краем глаза он заметил, что Седрик делает то же самое, Виктор набивает комок гилливида, а Флёр напевает красивое заклинание, превращающее воду в воздух.
Потом они оказались под водой, и теперь уже было неважно, чем занимаются остальные. Кедар изо всех сил бить ногами, целясь в дно озера примерно на полпути от берега.
По мере погружения в холодную воду, становилось удивительно тихо, даже гигантского кальмара не было видно, и Кедар начал испытывать беспокойство. Он надеялся, что препятствий не будет.
Кедар уже собирался произнести заклинание поиска, думая, что, возможно, идет не туда, и поэтому не встречает никакого сопротивления, как вдруг из мрака на него бросилась маленькая темная фигура с вытянутыми когтями.
Кедар выкрикнул заклинание связывания, древние египетские слова легко слетели с его губ, и тут начался настоящий ад. В тот момент, когда слова сорвались с его губ, казалось, что сама вода всасывает их в себя, искажая и извращая магию. Жутко спокойные воды начали бурлить и пузыриться перед Кедаром, поднимаясь из глубин озера и прорываясь на поверхность. В этом водном туннеле Кедар увидел лицо. Это было знакомое лицо, которое он уже видел однажды, запечатленное на воде приливной волной, набегавшей на их дирижабль.
— Имхотеп. — Кедар знал, что не должен был произносить это имя, не должен был привлекать внимание этого свирепого существа, когда он находился в его стихии. Но глаза, в которые он смотрел, были полны растерянности вместо ожидаемой злобы.
Мгновение спустя водоворот и лицо исчезли, словно их и не было. Кедар мог бы списать все на то, что пузырьки от его заклинания разыграли его воображение в этих странных водах, но вдруг он обнаружил, что его окружают явно расстроенные русалки с копьями, делающие знаки против сглаза и заявляющие, что они хотят, чтобы он ушел.
Кедар умел быть упрямым, когда хотел, и он остался при своем мнении, несмотря на то, что ему тоже хотелось покинуть озеро.
— Я не пойду без моего друга Алекса.
— Ты больше не произносишь заклинаний. Уходи сейчас же. Мы приведем. — Лидер этой группы, очевидно, не отличался многословием.
— Нет. — Кедар был непреклонен. — Ты отведешь меня к Алексу, и я смогу уйти с ним. Держите других обитателей озера подальше, и мне больше не придется произносить заклинания.
Это привело к быстрой и яростной дискуссии в Мермише, после чего Кедар обнаружил, что его нехотя ведут к месту, где держали заложников. Их оставалось всего трое: Алекс, девушка, очень похожая на Флёр, и Чо Чанг. Виктор, очевидно, уже пришел и ушел.
Не прошло и нескольких минут, как Алекс был освобожден и всунут в объятия Кедара. Его стали уговаривать вернуться на поверхность.
— Не сочтите за труд, — обратился к нему тритон, явно более образованный, чем тот, что сопровождал его воина, — но вы устроили беспорядки, и нам будет очень приятно, если вы покинете наш дом. Это существо…
— Я понимаю. — Кедар говорил скупо, чувствуя, как его чары Пузырька начинают напрягаться после всего пережитого. — Я чувствую то же самое.
Не оглядываясь назад, чтобы убедиться, что эскорт последовал за ним и действительно направился к поверхности, Кедар уперся ногами в берег, используя одну руку, чтобы подтянуться, а другую - чтобы крепко держаться за Алекса.
Он размышлял о том, что означало для них обоих оказаться в озере, когда Имхотеп ненадолго появился в своем водном облике. Нашел ли Имхотеп способ снова проникнуть в мир смертных? И если да, то знает ли он теперь, где они находятся?
Голова Кедара кружилась, словно в водовороте. Не только от волшебства "Пузырьковой головы", которое давало сбой, но и от пережитого. Сбросив чары, он жадно вдохнул воздух, облегченно вздохнув, когда Алекс последовал его примеру.
— Добро пожаловать обратно к живым, — произнес Кедар, поддерживая Алекса, пока тот не сориентировался в пространстве.
Они плыли к берегу, борясь с волнами, которые казались особенно злыми после их подземного приключения.
— Это ты виноват, — пробормотал Алекс, когда они выбрались на холодный песок. — Я не хотел в этом участвовать.
Не успели они закончить фразу, как над ними нависла фигура мадам Помфри. Она укутала их теплыми одеялами, спеша увести в палатки, где их ждали отвар бодрости и горячие напитки.
Виктор уже был там, терпеливо ожидая. Кедар, не желая терять ни минуты, выпил "Пеппер-ап" и глотнул горячего чая, после чего выскользнул из палатки.
Флер и Седрик все еще были в озере, и это вызывало у Кедара тревогу. Он не решался снова погружаться в пучину, но и ждать было невыносимо. Странное ощущение: время под водой тянулось бесконечно, а на поверхности оно пролетело мгновением.
— Ты все еще избегаешь меня, — Виктор подошел к Кедару, в его голосе звучала решимость.
Кедар глубоко вдохнул, время увиливания закончилось.
— Да, — прошептал он, все еще не поворачиваясь к Виктору лицом.
Виктор вздохнул.
— Почему? Из-за инцидента на Йольском балу? Я напомню тебе, что это была твоя идея, чтобы мы пошли вместе.
— Нет, — Кедар все еще не смотрел на Виктора. — Это было то, что ты сделал потом. Я понимаю, что у тебя была месть Кириллу, я это уважаю, но мстить так, как ты это сделал? Я бы не потерпел такой участи даже от своего злейшего врага.
— О чем ты говоришь? — Виктор выглядел искренне озадаченным.
Кедар вздрогнул.
— Я говорю о том, что ты оставил его на носу своего корабля, измазанного рыбьими кишками и кровью, чтобы озерные твари могли с ним поиграть.
Виктор отшатнулся назад, словно его ударили.
— Что?! Ты можешь поверить, что я способен на такое?
— Кирилл тебя опознал. Я смотрел ему в глаза и видел там только правду, когда он говорил через боль. У него не было причин лгать, даже из-за обиды, которая движет вашими семьями. Я бы не поверил, если бы не видел сам.
— Я клянусь, что это был не я, — в словах Виктора звучала звенящая правда. — Я отправился на поиски Кирилла, чтобы найти его до того, как он попытается устроить засаду на тебя со своими друзьями. Он не известен честной борьбой, но я не смог найти его, и его друзья тоже не признались, что знают его местонахождение. На следующее утро я узнал, что он был отправлен домой при подозрительных обстоятельствах, но Каркаров не стал об этом говорить.
Кедар пристально смотрел на Виктора, их взгляды столкнулись, и наконец Кедар кивнул.
— Я верю тебе. Да поможет мне Аллах, но я тебе верю. Значит, если это был не ты, то кто-то выдавал себя за тебя, ведь Кирилл тоже не врал. Нам нужно выяснить, кто и почему этот кто-то пошел на такое.
— Я думаю, что вопрос "зачем" — самый простой, — сказал Виктор. — По какой-то причине они хотели вбить клин между нашими дружескими отношениями, и им это удалось на некоторое время, заставив тебя поверить в худшее обо мне.
— Тогда остается только выяснить, кто.
Аплодисменты отвлекли их от разговора, и они инстинктивно повернулись к берегу. Кедар с облегчением увидел, как Флер и Седрик, вместе с пленниками, выходят из озера.
— Идемте, — сказал Кедар. — Посмотрим, как они себя чувствуют, и получим оценки от судей. У нас будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об остальном позже. Первое препятствие мы уже преодолели.
— Подожди, — Виктор поймал Кедара за руку. — Мы снова друзья?
Кедар кивнул и улыбнулся одной из своих редких улыбок.
— Друзья. Но не жди, что я приглашу тебя на еще один танец в ближайшее время.
Обновлено: 15.02.2026