В кухне на очаге были встроены два котла: большой и маленький, а между ними стоял глиняный горшок. Бабушка Тао, жалея дрова, пока варила в горшке лекарство, заодно сварила кашу из проса.
Она открыла шкаф с посудой, достала чёрный глиняный кувшин и палочками зачерпнула немного белого сала, размешав его в каше. Потом из корзины выбрала пучок горчицы, сорванной сегодня в огороде, помыла, нарезала и добавила в кашу.
Когда каша была готова, бабушка Тао отряхнула руки от пыли, подошла к двери кухни и крикнула:
— Эрья!
Тао Тао, перепуганная, вздрогнула и тут же бросилась к ней, не смея улыбаться, только робко позвала:
— Бабушка.
Бабушка Тао сегодня тоже устала и, бросив на внучку взгляд, сказала:
— Быстро мой руки и неси кашу.
Сегодня ужинали втроём: бабушка и две внучки. Кашу для родителей уже отнесли в комнату.
Давно они не ели такую густую просяную кашу с овощами и салом. Тао Чжи съела целую миску и всё ещё не наелась.
Пока не стемнело, она помыла посуду, затем набрала воды и искупалась. Только тогда обнаружила на правой руке красный след, который болел при малейшем прикосновении. Тао Чжи вздохнула и про себя ругнулась: у этой старухи просто медвежья хватка.
После купания она постирала грязную одежду в той же воде, затем зачерпнула пару ковшей чистой воды из кадки, где собиралась дождевая вода, и прополоскала. Развесив одежду, она быстро побежала в спальню и улеглась.
За окном дождь потихоньку стихал. Тао Чжи лежала на кровати, слушая шум дождя, и вскоре уснула.
На следующий день отец Тао проснулся и обнаружил, что его нога опухла, так что он не мог встать.
Два дня подряд он мазал её, пил лекарства, и постепенно опухоль спала.
Этим утром отец Тао проснулся рано. Он был человеком неугомонным, и эти три дня лежания довели его до того, что кости начали ржаветь. Едва встав с кровати, он хотел уже взять мотыгу и идти в поле, но Юаньши остановила его:
— Разве сегодня не день, когда семья жениха принесёт свадебные подарки?
Отец Тао задумался:
— Чуть не забыл про это.
Юаньши достала из деревянного сундука синий халат, сшитый два года назад, и протянула ему:
— Переоденься в этот, его почти не носили, он ещё как новый.
Двор был выметен дочиста. Отец Тао переоделся и торжественно уселся в главной комнате, где на столе стояла стопка чайных пиал и блюдо с арахисом.
Юаньши велела Тао Тао позвать сестру. Проходя через главную комнату, Тао Чжи почувствовала, что атмосфера какая-то странная:
— Мама, зачем ты позвала меня? Почему папа один сидит в главной комнате, да ещё и с арахисом? Кто-то должен прийти?
Юаньши помахала ей, подзывая:
— Садись рядом со мной.
Тао Чжи послушалась. Мать расплела её волосы, расчесала гребнем и начала медленно собирать их в причёску.
— Мама, зачем ты вдруг решила причесать меня? — спросила Тао Чжи.
— Скоро придут люди из семьи Сю. У нас нет новой одежды для тебя, вот я и подумала сделать тебе причёску «висячие пучки с разделённой чёлкой». Давно не делала, руки уже отвыкли.
Юаньши не упомянула о прошлом, и Тао Чжи никогда не спрашивала, только слышала от отца, что мать родом из знатной семьи.
Закончив причёску, Юаньши повязала красную ленту и попросила Тао Чжи повернуться, чтобы посмотреть.
Её взгляд мягко остановился на лице дочери.
Она заметила, что у Тао Чжи очень красивые черты лица: тонкие брови, живые миндалевидные глаза, губы, словно бусинка. Только лицо было немного жёлтым и худым, что слегка портило впечатление. Но по меркам деревни она считалась бы одной из самых красивых девушек.
Юаньши улыбнулась:
— Жаль, нет украшений, с ними ты бы выглядела ещё прекраснее.
Тао Чжи смутилась под материнским взглядом и опустила глаза на младшего брата. Его пелёнки лежали у изголовья Юаньши, такой маленький и худенький, но спал он очень крепко.
Мать и дочь ещё немного поговорили в комнате, а отец Тао, сидевший в главной комнате, начал терять терпение, встал и вышел во двор.
Вдруг за забором раздался голос Ван Мэйпо, полный смеха:
— Госпожа Сю, осторожнее! Да, вот дом Тао!
Ворота распахнулись: это старший брат Сю Цзэ и его жена принесли свадебные подарки.
Бабушка Тао позвала обеих внучек познакомиться, Ван Мэйпо представила всех, затем позвала рабочих занести подарки во двор.
Отец Тао радостно провёл рабочих в главную комнату. Четверо несли два деревянных сундука, перевязанных красным шёлком, а за ними шёл ещё один с двумя рыбами, двумя кусками свинины и жирной бараньей ногой.
Ван Мэйпо зачитала список подарков и открыла сундуки. В одном лежали три отреза тонкой ткани и два отреза хлопка, в другом мешочек с десятью лянями серебра, серебряная шпилька и пара серебряных серёг, а рядом шесть коробок сладостей, два пакета красных фиников, два пакета арахиса и два кувшина вина.
У бабушки Тао и так были узкие глаза, а сейчас она улыбалась так, что их почти не было видно. Она подумала, что по меркам деревни Шантан, нет, даже всего Луаньшань-чжэня, такой щедрости не сыщешь.
В доме и так было тесно, а теперь с этими подарками и толпой народа сесть было негде, так что длинные скамьи вынесли во двор.
Отправив рабочих с подарками, все засуетились, пока наконец не расселись.
С одной стороны сидели отец Тао, бабушка Тао, Тао Чжи и Тао Тао, напротив молодая степенная пара и разодетая сваха.
Только сейчас Тао Чжи смогла разглядеть их. Старшая невестка Сю была круглолицей, с приветливой улыбкой. Старший брат Сю тоже выглядел представительным, высокий и худощавый, с видом учёного.
Старший брат Сю слегка поклонился:
— Дядя Тао, я прожил в деревне всего пять лет, всё время преподавая и изучая иероглифы, и не знаю местных свадебных обычаев. Поэтому поручил это дело жене. Если что-то не так, пожалуйста, скажите.
Отец Тао, не любивший учёных разговоров, отмахнулся:
— Нет-нет, всё в порядке.
Старшая невестка Сю взглянула на Тао Чжи и улыбнулась:
— Сестра Тао такая красивая, изящная и миловидная. Я с первого взгляда полюбила её, она идеально подходит моему младшему деверему.
Тао Чжи покраснела, услышав такие комплименты при всех.
Ван Мэйпо подхватила:
— Конечно! Это просто небесная пара! Золотой союз!
Когда смех утих, она продолжила:
Обновлено: 21.01.2026