Лю Ши, увидев, как её несколько слов напугали невестку, разгладила брови и вновь обрела вид степенной и мягкой женщины, кокетливо произнеся:
— Это же просто шутка, разве ты всерьёз испугалась?
Тао Чжи сухо улыбнулась и ответила:
— Я и правда глупая, не разглядела…
Разговор зашёл в тупик, и продолжать его означало лишь усилить неловкость между ними.
Лю Ши с улыбкой подошла ближе и сменила тему:
— Давай не будем стоять тут во дворе, пойдём в парадную комнату посидим. У меня есть дело, о котором хочу поговорить.
Тао Чжи позволила Лю Ши пройти первой, попросив её немного подождать в главном зале, пока она смоет грязь с рук.
Когда Тао Чжи вернулась, она подала Лю Ши чашку чая и, дождавшись, пока та возьмёт её, села.
Лю Ши, поглаживая грубую керамику на дне чашки, заметила, что поведение невестки стало более отстранённым, даже холодным, чем раньше, и не знала, как теперь заговорить.
Опустив глаза, она снова приняла скорбный вид, выглядевший особенно трогательно:
— Не сердись на меня, сегодня я была невежлива и должна извиниться. Просто в последние дни муж мой не в духе, да и ребёнок приболел, вот и нахлынули грустные мысли.
Тао Чжи, уже успокоившись, подумала, что Лю Ши принесла фрукты из добрых побуждений, и утешила её:
— Не кори себя, это я была несообразительной. Разве могу я принимать твои извинения? Что случилось в семье? Минбао уже лучше?
— Минбао уже почти поправился, сегодня муж занимается с ним в западном флигеле, учит иероглифы, — Лю Ши глубоко вздохнула. — Но через два дня годовщина смерти покойного свёкра. Раньше только мы с мужем поминали его, а Сю Эр никогда не приходил. В последние дни братья сильно поссорились. Хотя муж ничего не говорит, я, как жена, знаю: в глубине души он хочет, чтобы Сю Эр пришёл. Так будет спокойнее и свёкру под землёй.
Тао Чжи опешила. О годовщине смерти свёкра Сю Эр ей действительно никогда не говорил. Она почувствовала, что Лю Ши ещё не всё сказала, и спросила:
— Ты хочешь, чтобы я…
— Ты вышла замуж в семью Сю, и твоя обязанность — направлять мужа, если он сбивается с пути. Разве не лучше, когда в семье царит гармония? Надеюсь, ты уговоришь Сю Эра оставить обиды и послезавтра пойти с мужем помянуть свёкра, — Говоря это, Лю Ши выглядела печальной и озабоченной.
Тао Чжи всё ещё помнила, как старший брат избил Сю Эра, и чувствовала неприязнь. Она считала, что решение оставить обиды или нет — личное дело Сю Эра, и ответила:
— Я передам ему твои слова и постараюсь уговорить.
То есть: «Я передам просьбу, но сможет ли Сю Эр её принять — другой вопрос».
Лю Ши в душе разозлилась на её бесполезность: столько времени живёт с мужем, а даже привязать его к себе не смогла. Нахмурив брови, она спросила с заботой:
— У тебя месячные приходят регулярно?
Тао Чжи уже наслушалась подобных разговоров от матери и бабушки и сразу поняла намёк: Лю Ши хотела узнать, не беременна ли она.
Но её цикл всегда был нерегулярным — от полумесяца до двух-трёх месяцев. Задумавшись, она осознала, что с замужества у неё действительно не было менструаций. Но раз они с Сю Эром не делили ложе, беременность исключалась.
Решив соврать, чтобы Лю Ши поняла, что беременности нет, она смущённо ответила:
— Неделю назад закончились.
Лю Ши неторопливо поставила чашку на столик, взяла её за руку и утешила:
— Не переживай, дети — это вопрос судьбы. Будь нежнее с мужем, не позволяй ему целыми днями пропадать на улице. Со временем всё получится.
Тао Чжи покраснела до ушей, отняла руку:
— Спасибо за заботу.
Лю Ши, закончив разговор, грациозно поднялась, сказав, что идёт варить лекарство для Минбао.
Тао Чжи проводила её до ворот восточного двора и, обернувшись, увидела Сю Эра, выходящего из главного дома с двумя рыболовными корзинами.
— Ты был в комнате? — Она остолбенела.
— Вот, починил. После ужина пойдём ставить их на рисовых полях, — Сю Эр отнёс корзины под навес кухни.
Тао Чжи нахмурилась:
— Я не об этом спрашиваю…
Он выпрямился, скрестил руки на груди и спокойно кивнул.
— Ты всё слышал, что говорила твоя невестка?
— Слышал.
— А насчёт послезавтра?
— Не пойду, — Он ответил так быстро, что слова вырвались почти одновременно с её вопросом.
Тао Чжи почувствовала головную боль. По обрывкам фраз Сю Эра она знала, что между братьями давно были трения, а после смерти отца, связанной с гибелью близких, конфликт лишь углубился. Но о тех событиях она не решалась спрашивать…
Дела семьи Сю были слишком сложными. Сейчас ей важнее было думать о хлебе насущном, зарабатывать и копить деньги.
— Раз ты решил, ладно. Пойду дёргать сорняки…
Они разговаривали во дворе, когда тучи сомкнулись, и крупные капли дождя хлынули на землю.
Тао Чжи бросилась под навес, но плечо всё равно промокло.
Сю Эр, уже стоявший под крышей кухни, подвинулся, освобождая место, и сел на порог, вздохнув:
— С утра хмурилось, наконец-то дождь пошёл.
Тао Чжи тоже села на порог, вытирая рукавом капли с лица, и пробормотала:
— Как внезапно…
Сю Эр взглянул на неё и фыркнул:
— Ты что на лицо намазала?
— Что? — Она потрогала щёки, не понимая.
Взгляд Сю Эра упал на её рукав, где было коричневое пятно. Видимо, на рукаве была пыль, и, намокнув, запачкала лицо.
— Давай я вытру… — Он наклонился и большим пальцем осторожно провёл по её щеке.
Спина Тао Чжи упёрлась в дверной косяк, всё её тело оказалось в тени его фигуры. Его горячее дыхание отделяло её от влажного воздуха, а сердце бешено колотилось, словно пытаясь угнаться за частыми каплями дождя.
Её кожу касались его грубые пальцы, оставляя лёгкое тепло и покалывание. Её длинные ресницы дрогнули, уши покраснели, и, опомнившись, она оттолкнула его:
— Я… сама справлюсь.
Сю Эр отодвинулся, но бешеный стук сердца не утихал. В голове всё ещё стоял образ её нежных губ и смущённого лица. Он глубоко вдохнул и уставился в дождевую пелену.
Вдали горы скрылись из виду, будто окутанные туманом. Ливень лил как из ведра, только у кухни иногда падали обломки веток дерева чунь. Вода с карниза стекала занавесом, сливаясь с грязью на земле и устремляясь в низины.
Дождь смывал тайные чувства и уносил его мысли в тот день пять лет назад.
Тогда тоже шёл такой дождь, но в нём была примесь крови. Он видел, как голова его матери упала на землю.
Обновлено: 21.01.2026