Река Циньси здесь впадала в Паньцзян, и Бутяньцунь, принадлежащий уезду Хэкоу, был рядом с округом Саньцзян. В деревне была пристань и множество винокурен, поэтому она была более оживлённой, чем Луаньшаньчжэнь.
Жители нескольких деревень к югу от Циньси часто приезжали на ярмарку в Бутяньцунь, и на переправе было полно людей, стоящих или сидящих. К сожалению, был только один паром, и он только что отплыл на север, полный пассажиров.
Тао Чжи и её спутники встали в очередь. Старшая невестка Чжан сказала:
— Паром вмещает тридцать человек, придётся ждать, пока он вернётся.
Тао Чжи смотрела на людей впереди: мужчин, женщин, стариков и детей, несущих корзины и короба с фруктами, овощами, мясом и дичью, как и они, чтобы продать. Тех, кто шёл просто погулять, было мало.
Тао Чжи улыбнулась:
— Ярмарка в Бутяньцуне действительно такая оживлённая?
— Кроме праздника Фонарей в январе, это самая большая ярмарка после сбора сорго. Власти приглашают актёров, фокусников, чтобы привлечь людей. Сегодня открывают годовалое гаоляновое вино, и даже уездный начальник приедет. Каждый год сюда приезжает много торговцев вином! — старшая невестка Чжан говорила с воодушевлением.
Тао Чжи, услышав это, ещё больше загорелась и смотрела на приближающийся паром, не моргая. Паром причалил, и люди начали подниматься на борт. Старик с седыми волосами, опираясь на палку, считал людей на берегу, и когда набралось тридцать, он перегородил путь палкой, чтобы остальные ждали следующего рейса.
Когда паром отплыл, старик медленно подошёл к ним. В руках у него была маленькая корзинка, и он недовольно сказал:
— Переправа — три вэня с человека, за вещи — ещё два.
Они заплатили и подошли ближе. Река Циньси здесь была шире, чем у Шантаня, где зимой можно было перейти по большим камням.
Наконец они сели на паром, который был небольшим. Пассажиры сидели на узких скамейках по бокам, а вещи ставили посередине. Люди сидели вплотную, без малейшего зазора, и запах домашней птицы и скота смешивался с потом, отчего Тао Чжи пришлось задерживать дыхание.
Сойдя с парома, Тао Чжи наконец смогла свободно вздохнуть на пристани. Сю Цзэ подошёл и спросил:
— Что случилось? Тебя укачало?
Тао Чжи покачала головой и пошла за тремя Чжанами.
Сю Цзэ шёл позади, его волосы растрёпаны, щёки покрыты щетиной, и его выражение лица было неразличимо.
Дома, мимо которых они проходили, были низкими, без дворов. Окна были открыты, и на столах лежали соломенные шляпы и полотенца. Некоторые выносили печи и ставили прилавки перед домами, продавая лепёшки и холодный чай.
На главной улице дома были более аккуратными, вдоль дороги стояли двухэтажные лавки с вывесками винокурен и несколько закусочных. Улица была заполнена людьми, и они пошли с толпой на запад, к пристани Паньцзян.
Пристань была широкой, и люди рассредоточились, стало менее тесно. Сцена ещё не была готова, и пока все пришли на ярмарку. По улице ходили стражи с мечами, не позволяя людям ставить прилавки вдоль дороги, и гнали торговцев в переулки.
Тао Чжи спросила старшую невестку Чжан:
— Разве нельзя ставить прилавки?
— Конечно можно. В переулках стражи проверят, что ты продаёшь, и выпустят с другой стороны на ярмарку. Я продаю еду, и моё место впереди, а ты продаёшь живность, твоё место сзади, так что мы будем в разных местах, — объяснила старшая невестка Чжан.
— Вот как, — Тао Чжи была поражена. Их деревня Шантан казалась совсем другим миром по сравнению с Бутяньцунем.
Они прошли проверку в переулке и разошлись. Сю Цзэ был здесь два года назад и примерно помнил, куда идти.
Тао Чжи шла, разглядывая всё вокруг, и наконец нашла место для продажи скота, где они сняли корзины.
Сю Цзэ сел у стены, скрестив ноги, и закрыл глаза, словно не выспался. Тао Чжи же активно зазывала прохожих посмотреть на её зайцев. Наконец к ней подошёл худощавый мужчина в новой одежде из тонкой ткани.
Он наклонился, чтобы посмотреть на зайцев в корзине, а затем его глаза прилипли к лицу Тао Чжи, и он улыбнулся:
— Молодая госпожа, сколько стоит заяц?
— Большой — триста вэней, остальные — двести, — Тао Чжи подняла одного, чтобы показать.
Мужчина почесал подбородок и нахмурился:
— Твои зайцы недёшевы…
— Попробуйте взвесить, они тяжелые. Выберите ещё одного, и я дам вам за четыреста пятьдесят вэней, согласны?
Мужчина нахмурился:
— Вижу, ты серьёзно торгуешь, но я не умею разделывать зайцев. Молодая госпожа, ты умеешь? Мой дом в нескольких улицах отсюда, пойдёшь со мной?
— Ей не нужно, я сейчас его разделаю! — Сю Цзэ вдруг встал и оттянул Тао Чжи назад.
Сю Цзэ, сидевший у стены в рваной одежде, как нищий, сначала не привлёк внимания мужчины, который думал, что Тао Чжи одна. Теперь Сю Цзэ с ножом в руках и злым взглядом выскочил из-за спины, и мужчина испугался, изменил выражение лица и сказал, что посмотрит в другом месте, затем ушёл.
Тао Чжи, увидев, что он ушёл, рассердилась:
— Что ты делаешь? Не мог бы поговорить с ним вежливо?
Сю Цзэ повернулся к ней, убрав нож, и холодно сказал:
— Ты не понимаешь, кто это был? Я лучше не буду с ним иметь дела, он явно нехороший человек.
— Я не дура, конечно, не пошла бы с ним. Есть много способов разделать зайца, можно было договориться, — Тао Чжи сразу поняла, что этот человек нечестный, но она думала, что в бизнесе приходится иметь дело с разными людьми, и если он не переходит границы, можно заработать.
— Ладно, ты не дура, я дурак.
Сю Цзэ бросил это и сердито сел у стены. Когда Тао Чжи посмотрела на него, он фыркнул и отвернулся.
Тао Чжи не хотела спорить, повернулась и снова начала зазывать покупателей.
К полудню людей стало больше, и наконец все шесть зайцев были проданы за тысячу вэней. Тао Чжи с радостью собрала монеты и позвала Сю Цзэ пойти к прилавку старшей невестки Чжан.
Выйдя из зоны продажи скота, они увидели множество лавок с разными товарами: коромыслами, корзинами, палочками для еды, тарелками и чашками, а также большими и маленькими глиняными горшками. Они дошли до места, где продавали сушёные продукты, и увидели прилавок, окружённый людьми. На тележке стояло несколько больших бочек, и воздух был наполнен сладким ароматом.
Обновлено: 21.01.2026