Живот предательски заурчал, лицо Тао Чжи покраснело.
Сю Цзэ усмехнулся:
— Скоро будет готово, потерпи.
Тао Чжи кашлянула, чтобы скрыть смущение, перевернула лепёшки.
— Кстати, завтра мне нужно уйти, не трогай мои вещи, — неожиданно сказал Сю Цзэ.
Тао Чжи, следуя их договорённости не лезть в его дела, кивнула.
Но вспомнила, что на следующий день после свадьбы полагается подавать чай старшим, спросила:
— Разве завтра не нужно подавать чай твоему брату и невестке? Ты не пойдёшь?
Сю Цзэ нахмурился:
— Нет. Хочешь — иди сама. Они меня женили без спроса, я с ними ещё не закончил!
Тао Чжи удивилась — отношения между братьями настолько плохи. Хоть она и вышла замуж, но пока была чужой, не стала вмешиваться, сменила тему:
— У вас столько комнат, а живёт всего трое?
— Восточный двор — мой, живу один, обычно никто не заходит. В главном дворе больше людей: старший брат, его жена и племянник, ещё служанка Сяолянь. Ещё семья Цянь Попо — они присматривали за усадьбой, теперь выполняют всю работу.
Тао Чжи слышала от матери, что семья Сю обеднела, думала, братья живут в нужде. Оказалось, даже в деревне у них большой дом, есть слуги, живут лучше, чем тётя в городе.
И как она раньше не замечала такой большой усадьбы в той же деревне?
Отложила вопросы — сейчас не время. Отныне она будет жить здесь всю жизнь, нужно понять, как устроен быт.
— А у тебя есть огород, поля? Держишь кур, уток, свиней?
Сю Цзэ покачал головой:
— Нет.
— Совсем нет? — Тао Чжи даже рот открыла от удивления.
— Рыба готова, сначала поедим.
Он не понял, к чему её вопросы, снял чешую, бросил в огонь, взял лепёшку, положил сверху кусок рыбы.
Собрался откусить, но заметил её блестящие глаза.
Ухмыльнулся, отдал ей лепёшку, приготовил себе ещё одну.
Тао Чжи откусила — поджаренная лепёшка хрустела снаружи, внутри была мягкой, с лёгким солоноватым вкусом. Рыба, посыпанная какой-то приправой, была нежной, поджаренные места хрустящими. Если бы не кости, она бы проглотила всё сразу.
Сю Цзэ быстро съел свою лепёшку, доел рыбу, положил остатки на лепёшку в корзинку.
— Ешь не спеша, тут ещё есть. Я попью воды, — встал, пошёл на кухню, выпил чашку воды, вернулся с ведром, чтобы отнести брату.
Тао Чжи доедала вторую лепёшку — это был её первый полноценный приём пищи за день.
Сю Цзэ, вернувшись со двора, увидел во дворе девушку в свадебном наряде, сидящую у костра, с набитыми щеками.
Остановился, прислонился к стене, почесал подбородок. Всё это казалось нереальным.
Зевнул, дождался, пока она доест, вышел из тени.
— Наелась? Иди в комнату, я залью костёр.
Тао Чжи встала:
— Где у тебя таз? Хочу умыться.
Сю Цзэ задумался — в его комнате действительно не было таза. Он обычно умывался, зачерпнув воды калебашем, мылся во дворе или в реке.
Тао Чжи, видя его замешательство:
— Нет?
— В соседнем дворе есть, принесу, — собирался уйти, но она остановила его: — Не надо, дай мне просто воды.
Они зашли на кухню, Сю Цзэ вынес ведро с калебашем.
Тао Чжи, стоя под навесом, закатала рукава, попросила его лить воду, умылась.
Сю Цзэ разглядывал её тонкие белые руки.
— Готово, — Тао Чжи вытерла лицо, стряхнула воду — без косметики стало гораздо удобнее.
Он бросил калебаш в ведро, заметил, что без пудры её лицо не такое белое, но и не такое бледное, губы не такие алые, но всё равно миловидное.
Плеснул водой на костёр, взял со стола сальную лампу:
— Пошли спать.
Тао Чжи с лёгким волнением последовала за ним в спальню. В комнате горели свадебные свечи, он задул лампу, поставил на стол, стал расстёгивать халат.
— Постой, где ты будешь спать? — спросила она.
Он остановился:
— В кровати.
— А я где? — Сердце её застучало быстрее. Они договорились, но он всё равно мужчина, и она сомневалась, что смогут спокойно спать вместе.
Он почесал голову:
— Ах да, ты где...
— Сейчас не холодно, я достану зимнее одеяло, переночую на полу. Завтра выбери любую комнату, обустраивайся.
Сю Цзэ не хотел переезжать — в его дворе много свободных комнат, пусть живёт где хочет, лишь бы не у него.
— Хорошо, — Тао Чжи успокоилась — жить отдельно будет удобнее.
Он достал из шкафа одеяло, стал стелить на пол. Тао Чжи собрала свадебные фрукты с кровати, искала, куда положить, обернулась — он раздевался.
Тут же отвернулась, закрыла лицо, щёки горели. Она успела заметить его загорелую кожу и узкую талию.
Пока она краснела, Сю Цзэ снял свадебный халат и сапоги, устроился под одеялом.
Он повернулся, увидел, что она не двигается:
— Ты не спишь?
— Сейчас, — она завернула фрукты в фату, положила на стол, задула свечи.
На ощупь добралась до кровати, осторожно сняла свадебное платье и туфли, легла, накрылась одеялом, закрыла глаза.
Сю Цзэ, уставший за день, мгновенно уснул.
Тао Чжи, слыша его ровное дыхание, расслабилась. Подумала о завтрашних делах и будущем — всё казалось запутанным. Постепенно и она уснула.
***
На следующее утро Тао Чжи проснулась и по привычке хотела разбудить сестру, но обнаружила себя в красной кровати — она уже не в доме Тао.
Увидела, что одеяло свернуто в углу, а его нет — видимо, ушёл.
Встала, накинула свадебный халат, пошла к сундуку с приданым за одеждой.
Всё было старое, только одно платье сшито из ткани, присланной семьёй Сю. Она надела его, взяла платок от невестка.
Причесалась, привела в порядок кровать, пошла на кухню умыться.
Выйдя, увидела просторную главную комнату с длинным столом, на котором стояла голубая фарфоровая ваза с пёстрыми фазаньими перьями.
Поняла, что это дело рук Сю Эра, покачала голова, вышла — двор оказался огромным.
Но солнце уже высоко, времени на осмотр не было, быстро умылась и пошла в главный двор. К счастью, ночью уже была там, хоть и не запомнила дорогу.
Во дворе увидела ребёнка лет трёх, гонявшегося за котом, за ним присматривала девочка лет десяти.
Двор был чистым, без сорняков.
— Вторая госпожа, вы пришли, — сказала девочка.
Тао Чжи опешила, поняла, что обращаются к ней, улыбнулась:
— Ты Сяолянь? Где старшая невестка? Я пришла подать чай.
Сяолянь хотела проводить её, но боялась, что кот поцарапает ребёнка, указала на главный дом:
— Госпожа внутри.
Поблагодарив, Тао Чжи вошла. Главный зал был похож на восточный, только с двумя рядами стульев с синими подушками. На столе стояли две фарфоровые вазы с цветами граната, посередине висела картина с рыбаками.
Старшая невестка Лю Ши вышла ей навстречу:
— Невестка пришла, садись.
Тао Чжи смущённо назвала её "сестрой", та усадила её.
Лю Ши, видя перед собой простую деревенскую девушку, усмехнулась:
— Эрлан тебя не обижал?
Тао Чжи поняла намёк, покраснела:
— Нет. Но я должна извиниться. Сегодня мы с Сюй... с мужем должны были подать вам чай, но я проснулась, а его нет, пришла одна.
— Мой шурин совсем без манер, сейчас в ссоре с братом, мы и не ждали от него чая. Ты молодец, что пришла, спасибо за понимание. Если чего-то не хватает, скажи мне.
Лю Ши говорила мягко и вежливо, Тао Чжи почувствовала к ней симпатию.
Обновлено: 21.01.2026